Они собрали все топливо, которое смогли найти, проверили крышу.
– Не хочешь перекусить? – спросил Льярн Виглу.
Мальчик уставился на него с недоверием и надеждой.
– А есть чем?
Льярн молча кивнул и расшнуровал мешок.
Пока они перекусывали, на улице окончательно стемнело. Вигла, налопавшись, стал клевать носом, было видно, что он не спал уже несколько ночей. Льярн накинул плащ на задремавшего мальчишку и подошел к огню. Чтобы тролли не пролезли в дымоход, нужно будет поддерживать огонь всю ночь. Принц присел на низенькую скамеечку у очага и достал из ножен меч.
Чудесный больше не светился, и только рукоять приятно грела руку, будто он держал живое существо. Льярн отложил меч в сторону и взялся за лук, натянул тетиву, разложил на полу перед собой стрелы. Он не готовился ни к чему такому особенному, вроде боя с троллями, и стрел у него было негусто. Десятка два обычных, семь зажигалок, десяток заговоренных.
Принц вздохнул, глядя на игру пламени в блестящих наконечниках.
Вдруг Чудесный тихонько мурлыкнул.
Льярн насторожился, сначала ему показалось, что звук ему померещился, но в тот же миг меч тревожно загудел, будто кто-то ударил в небольшой медный гонг. По темной половине медленно бродили синие искры, светлая начинала призрачно поблескивать.
В дверь, заранее благополучно забаррикадированную тяжелыми скамьями, кто-то тихонько поскребся.
Вигла немедленно проснулся и подскочил как ошпаренный.
– Тролли!
На крыше что-то тяжело заухало и затопало, с потолка посыпались комочки земли.
Вигла сложил ладони, как будто держал в них какое-то хрупкое маленькое существо, бабочку или птенца. Когда он разжал руки, в воздухе повис маленький, светящийся чистым белым светом огонек. Мальчик подтолкнул его, и огонек рванулся к потолку, беспрепятственно прошел сквозь него… Раздался бешеный рев, полный боли.
– Неплохо, – Льярн уважительно посмотрел на мальчика.
Вигла задрал нос.
В этот момент что-то с такой силой ударило по двери, что гора скамей обрушилась, дверь приоткрылась и в образовавшейся щели появилась когтистая мохнатая лапа.
Льярн не глядя схватил зажигательную стрелу и, подскочив к двери, выстрелил в темноту поверх косматой рогатой рожи с вывернутыми ноздрями. Бахнуло знатно, осветив мечущихся троллей, которым подпалило зажигалкой шкуру. Эльф тут же подхватил еще одну стрелу и наградил ею того упрямца, что продолжал ломиться в дверь. Простая, безо всяких заклинаний, стрела с чавканьем впилась чудовищу в глаз.
Вигла подскочил в двери, пытаясь взгромоздить скамьи на место, Льярн кинулся к нему на помощь. Вместе они управились прежде, чем тролли опомнились и вновь рванулись в атаку.
Некоторое время было тихо, будто тролли обсуждали, что предпринять дальше.
– Может, они ушли? – спросил Вигла и устало присел у стены.
Льярн обернулся на Чудесного, меч ровно светился.
– Нет, они все еще здесь, – эльф тоже присел возле очага, вновь перебирая стрелы. Он поднял меч и убрал его в ножны. Взгляд Льярна случайно упал на кольцо, он сжал руку в кулак и, приблизив губы к металлу, сказал, не надеясь, впрочем, на успех:
– Эрль, я приказываю тебе появиться сейчас здесь.
Камень в кольце пригас на мгновение, но тут же замерцал с прежней силой.
На голову ему вдруг что-то посыпалось, эльф вытряхнул землю из волос, и вдруг понял, что это может означать.
– Крыша! – воскликнули они с Виглой почти одновременно. Доски, поддерживающие потолок, проломились, и сверху свалилась, вместе с потоками земли, троллья туша. Льярн едва успел отскочить. Тролль свалился прямо на его стрелы. Пока чудовище пыталось подняться и ревело, потирая ушибленные места. Льярн с Виглой успели отбежать в дальний конец комнаты, между ними и троллем был очаг.
Наконец тролль очухался и застыл, оглядывая все вокруг подслеповатыми маленькими глазками и принюхиваясь, будто большой пес, вставший на задние лапы. В дыру спрыгнул еще один, гораздо крупнее и старше, чем первый, его шкура была пегой от седины, один рог давно сломался.
– Вожак! – шепнул Вигла Льярну из-за спины, куда его задвинул эльф.
Тролль насторожил острые уши и двинулся в обход очага. Льярн обнажил тревожно звенящий меч.
Огонь в очаге поднялся столбом, пламя с ревом вырывалось в дымоход. Обожженные, полуослепшие тролли с визгом метнулись прочь.
Пламя приобрело очертания человеческой фигуры, и из очага шагнула Эрль, некоторое время ее волосы метались над головой, будто языки пламени, а потом спокойно легли на плечи сияющим янтарным покрывалом.
– Что ты хочешь приказать мне, повелитель?
Он не стал спрашивать ее, почему оказался в кругу вызова и куда делся Вихрь…
– Унеси нас отсюда, – крикнул Льярн, видя, что тролли опомнились и подступают к Эрль с двух сторон, через прореху в крыше спускались другие.
– Куда повелитель хочет попасть?
– Все равно, лишь бы прочь с этого острова!
Мир смешался, комната с компанией троллей исчезла, Льярн на мгновение завис в воздухе и шлепнулся в обжигающе горячую воду. В следующий миг он понял, что вода вовсе не горячая, а ледяная.
– Эрль! – крикнул он. Кельди не обнаружилось и следа. – Убью!
Вигла барахтался рядом, мальчишка держался на удивление хорошо. Льярн сосредоточился, произнося заклинание сохранения тепла, вскоре он чувствовал себя так, будто купался летом в полдень на мелководье. Он посмотрел на мальчика. Тот понял его мысли.
– Не тревожься за меня, я хорошо плаваю, мы часто соревновались, кто дольше просидит в воде зимой, к тому же я маг, я тоже могу сохранять тепло.
Льярн кивну.
– А здорово она тебя подловила! Кто это такая есть хоть, я немножко даже испугался, когда она появилась из огня.
– Это дракон, ее зовут Эрль.
Вигла засмеялся.
– Тогда понятно. Драконам верить нельзя, они хитрые и подлые. Но что же нам делать?
– Дождемся рассвета, осмотримся. Может, мы не так уж далеко от берега.
Ночь казалась бесконечной, Льярн начал уставать, якорем тянул ко дну меч, который он так и не решился бросить, впрочем, это миг еще мог наступить. Эльф удивлялся стойкости своего маленького товарища по несчастью.
– Вигла, ты как?
– Нормально.
– Знаешь, я хотел сказать тебе, что я не совсем… – в этот миг его ухо уловило странные ритмичные звуки, Льярн прислушался. Звуки походили на… удары весел о воду, принцу показалось, что он даже различает уханье гребцов.
– Э-э-э-й! Мы здесь!
Вигла встрепенулся. Тут он заметил огни на корабле и присоединился к воплям Льярна.
Удивленные моряки вытащили их из воды, накинули на мокрых друзей чьи-то плащи. Высокий могучий человек с гривой черных с проседью волос и густой черной бородой, видимо главный на корабле, приподняв брови, разглядывал добычу.
– Мы, конечно, ловили рыбку там, акул. Но мальчишек чего-то пока не ловили, – гребцы, разошедшиеся по своим местам после переполоха, покатились со смеху. – Как вы здесь оказались? До берега ой как далеко.
– Мы с корабля упали, – нашелся Льярн.
– С какого же это?
Льярн растерялся.
– Должен же я знать, кого беру на корабль.
– Это было рыбачье судно, – начал рассказывать Льярн, чувствуя, что все больше запутывается. – Мы плыли с острова…
– Дикие Камни, – пришел на помощь Вигла.
– Да, с острова Дикие Камни, – оживился Льярн, – на большую землю. И ночью, в темноте, случайно свалились.
– Что, вдвоем сразу?
– Да, – Льярн чувствовал, что у него горят уши, казалось, он давно отучился смущаться, но взгляд светлых глаз северянина и в самом деле заставлял чувствовать себя мальчишкой, как тот его и называл, да перед ним он и казался мальчишкой.
– А чего же вас не подобрали?
– Темно было.
– А как же вы продержались столько в ледяной воде?
Льярн посмотрел на Виглу, ища подсказки.
Мальчик беспомощно улыбнулся.
– Рассказывайте, рассказывайте, история интересная получается. Двое мальчишек, зимней ночью, одни в море, а кораблей вокруг на многие мили, кроме нашего, не наблюдается.
