Читаем без скачивания В отражении тебя - Моник Сиси

Я задержал дыхание ровно настолько, чтобы сохранить лицо и не выдать себя. Медленно выдохнул, так же медленно вдохнул и перевел взгляд обратно на Беатрикс. Образ Амелии выкристаллизовался в сознании, каждая клеточка тела тянулась к ней, но я заставил себя все же взять руку фальшивой невесты.

– Это я попросил помощника купить платье. Олив настояла, чтобы гувернантка была сегодня с ней, ты же понимаешь, что я не мог позволить ей сесть за наш стол в униформе, – я блефовал, одаривая Беатрикс самой галантной улыбкой, на которую сейчас был способен.

– У твоего персонала отличный вкус, – скептически заметила она.

– Я всегда выбираю лучшее, – жестом я пригласил ее следовать за мной.

Мы с Беатрикс пошли в зал, я держал ее под руку, чтобы не разочаровать гостей, которые наверняка с нетерпением ждали момента, когда я сделаю предложение. Эта мысль вызывала спазмы в животе, особенно сейчас, когда я виновато приближался к Амелии, пока она держала за руку мою дочь. Они так прекрасны и так близки, мне захотелось, чтобы они оставались такими до конца своих дней, а я бы находился с ними рядом. Жаль, что это только мечты. Несбыточные. Увы.

В нескольких шагах от них мы с Беатрикс остановились, Олив подбежала и обняла меня, с силой отталкивая от спутницы. Дочь так же красива, как и ее мать, а вот дерзостью слишком напоминала Джулиана.

– Куда делось мое платье? – удивилась Беатрикс.

– Когда юная леди примерила его, мы поняли, что оно ей мало. Мы не хотели вас беспокоить, поэтому нашли другое, – примирительным тоном вмешалась Амелия.

Несмотря на то что Амелия смотрела на меня как на самого дьявола, из роли она не вышла, и причина такой осторожности очевидна – я держал Беатрикс за руку. Сложно оценить отношение Амелии к моей дочери, в ее действиях точно прослеживалась нежность.

– Мудрое решение, – вставил я, прежде чем Беатрикс сказала что-нибудь неприятное. – Что ж, дамы и господа, – я обернулся к собравшимся, – пора занять свои места.

Официанты проводили гостей к их столам. Наш – центральный, на виду у всех. Прежде чем сесть, я на мгновение задержался – поприветствовал приехавшего премьер-министра.

Беатрикс расположилась слева от меня, Олив – справа. Амелия – напротив, между Габриэлем и Ричардом. Мы обменялись мимолетными взглядами, она тут же отвернулась, чтобы ответить на вопрос одного из кузенов.

После закусок началась музыкальная пауза, я воспользовался возможностью встать – размять ноги и перевести дух. Присутствие Амелии выбивало воздух из легких. Как бы я ни старался избегать ее, она притягивала все мои мысли. Я вслушивался в их разговор с кузенами Лэньон, пока Беатрикс тщетно пыталась привлечь внимание Олив. Когда премьер-министр подошел поздравить с приемом, мои уши оставались настроенными на частоту Амелии. Находиться так близко и вынужденно притворяться, что игнорируешь, – невыносимая пытка.

Я подошел к нескольким столикам, убедился, что мероприятие соответствует ожиданиям гостей, и наконец оказался на крыльце. Вздохнул и закурил сигару.

Звуки скрипки доносились из сада, обволакивая все вокруг нежными вечерними объятиями. Атмосфера была умиротворяющей, но не для меня – внутри бушевало негодование. Ведь я не собирался снова влюбляться, много лет был осторожен, держался на расстоянии от соблазнов. После разрыва с Грейс сфокусировался на работе и воспитании дочери – единственного человека, способного вызвать во мне подлинные чувства, неподдельную привязанность, которую не смог разрушить даже Джулиан.

Меня переполняли эмоции, и впервые за долгое время я снова боялся. Боялся за Олив, боялся, что замок, построенный вокруг секретов, сделан из бумаги, боялся того, что произойдет, если план Джулиана осуществится. Боялся причинить боль Амелии и потерять ее навсегда.

У нас не было интимной близости, и перспектива удовольствия меня терзала. С каждым вздохом я думал: «Возможно ли это?» Но что, если я идеализировал будущее с Амелией? Я мало знал Беатрикс, а Амелию? Она никогда не выражала желания остаться в Англии и не намекала, что готова отказаться от своей мечты ради мужчины. Наши отношения встанут на чашу весов против ее амбиций и жизни вдали отсюда. Жизни, которая для меня черный ящик.

В голове вспыхнуло осознание – кажется, я понял, как остановить Джулиана. Я достал из кармана смокинга мобильный телефон и отправил сообщение единственному человеку, у которого получится помочь мне разрешить ситуацию. Через несколько мгновений пришел ответ:

Дорогой друг, я у тебя в долгу. Считай, что просьба уже выполнена.

Я удалил переписку и убрал телефон. Иногда оттолкнуть тех, кого любишь, – акт мужества и благородный поступок. Вот почему именно я поддерживаю стабильность семьи. Джулиан просто эгоист, и он проиграет, как проиграл я, потеряв Грейс. Даже если это будет последнее, что я сделаю в этой жизни, Джулиан не получит того, чего хочет. Он этого не заслуживает.

Позади послышалось движение. Я обернулся и краем глаза заметил серебристый отблеск платья.

– Скоро подадут первое, – предупредила Амелия.

Даже голос ее натягивал струны моего желания. Она как бархатная ткань: мягкая, но в то же время грубая, если погладить с изнанки. Я зажал сигару губами.

– Олив все нравится? – я отвернулся, чтобы полюбоваться видом.

Амелия приблизилась, цокот каблуков по мраморному полу выдал ее нерешительность. Возможно, ее тоже тяготила ситуация, сложившаяся между нами. Что бы она ни чувствовала ко мне, перед моим обаянием не устояла. Вот только я ее разочаровал, обидел, судя по тому, что она высказала сегодня утром. Наверное, в душе она тоже надеялась, что между нами может быть что-то большее.

– Думаю, да. Она подружилась с дочерью члена парламента.

– Здорово.

– Правда, что мисс Раймер хочет отправить Олив в колледж? – спросила Амелия.

– Ты поэтому меня искала?

Она вздохнула.

– Я просто волнуюсь за нее.

– Не стоит, моя дочь останется со мной, – успокоил я. – Может, есть что-то еще?

– Идея с колледжем неплоха, но думаю, что Олив нужно время. И… – Амелия заколебалась. – Олив и мисс Раймер нужно узнать друг друга получше, прежде чем…

– Мои кузены тебе докучают? – грубо прервал я.

– Наоборот, они милые.

– Что в переводе означает «разговорчивые», – я улыбнулся.

– Мне казалось, что мистер Габриэль меня терпеть не может, а он, наоборот, изо всех сил старается, чтобы я чувствовала себя комфортно. Это очень мило с его стороны.

Я обернулся и посмотрел ей в глаза – макияж подчеркивал их форму, усиливал внимательное выражение.

– Мой кузен тебя едва знает, какие у него могут быть причины невзлюбить тебя?

Она напряженно вздохнула и отвела взгляд в сторону, словно пожалела о сказанном и искала выход. Ситуация встревожила.

– Есть ли что-то, что мне нужно знать?

– Нет, – попыталась выкрутиться она. –