катапульта с силой, способной преодолеть земное притяжение. Таким образом, модуль сможет достигнуть корабля и пристыковаться к нему. И дальше уже корабль потащит его, ну и челнок заодно, который подвезет к кораблю оставшуюся на Земле небольшую группу алиенов.
И тут открылось невероятное про этот самый модуль.
Оказалось, что модуль был на Земле уже давно.
Он находился внутри Эвереста (Джомолунгмы). Спрятан, законсервирован внутри огромный горы, никто о нем не догадывался… В древние времена, едва прибыв на Землю, алиены решили предусмотреть все варианты своего спасения. А если когда-нибудь произойдет нечто серьезное, им всем придется бежать отсюда? Для этих целей и был построен много веков назад грузовой модуль. В тоннеле, спрятанном в недрах «главной» земной горы.
Алиены собирались переправить всех своих махом, за один раз. Они обещали, что катапультирование грузового модуля никак не повредит планете. Они говорили, что все заранее предусмотрели. Ничего не будет ни разрушено, ни испорчено: после выстрела катапульты оставшийся туннель ровнехонько завалит кусками вершины так, как будто ничего и не было. Правда, после катапультирования гора станет много меньше и потеряет свой титул «вершины миры».
Но, конечно, люди страшно встревожились – разрушить целую гору, величайший Эверест! И вдруг это разрушение приведет к другим катастрофам, а электромагнитное излучение навредит населению, живущему в окрестностях горы, а там же еще и заповедники, и священные места…
Алиены успокаивали: все предусмотрено, поскольку они с самого начала не собирались показывать своего присутствия на Земле. Их массовое отбытие на модуле никак не повредит планете. Но есть минусы: как уже упоминалось, Эверест станет много ниже… И население в окрестностях горы на всякий случай хорошо бы эвакуировать на время взлета.
Неожиданно часть людей выступили в поддержку плана алиенов. Поскольку Эверест давно оккупировали туристы-экстремалы, то он превратился в кладбище и мусорную свалку, хоть там и пытались уже давно навести порядок. Если гора уменьшится в размерах, то и жертв среди экстремалов станет меньше. Кому интересно штурмовать такую коротышку…
Зато туризм никуда не денется, к остаткам Эвереста будут приезжать уже те, кто захочет полюбоваться на окрестности, где когда-то прятался огромный грузовой модуль алиенов.
Алиены все-таки добились разрешения на вылет модуля, уж очень многие люди стали их вдруг поддерживать.
Илья в глубине души надеялся, что с отлетом произойдут какие-нибудь накладки. Либо разрушения окажутся больше обещанных, либо излучение от катапульты неконтролируемым, да и вообще вдруг изменится что-то… Вращение Земли… Ну не могут алиены быть такими хорошими и правильными, зря, что ли, Сопротивление столько против них выступало?!
…Алиены со всего мира прибывали к подножию горы в Катманду, столицу Непала, из него перемещались в небольшой городок, называющийся Лукла, далее их уже перевозили к тому месту, до того момента тайному и скрытому, где был вход в модуль. Там алиенов размещали в специальных отсеках-пеналах и погружали в сон. А что поделать, полет будет довольно долгим: все это время в крошечной капсуле не просидишь без движения, да и расход кислорода получится огромным, на время же сна его расход значительно снижался. А как иначе переправить целый народ, не строить же корабль-город?
Словом, довольно жуткое путешествие предстояло алиенам, хотя и погрузившимся в глубокий сон…
А вдруг что-то пойдет не так… и почти все они погибнут?
Последние дни перед отправкой модуля весь мир лихорадило.
Наконец настал час, когда катапульта должна была выстрелить модулем из Эвереста. За этим событием наблюдали все. И волновались как люди, так и оставшаяся пока на Земле часть алиенов.
…На площадь Кострова вышло все население города. И Илья не выдержал, тоже туда отправился, захватив с собой бинокль.
Толпа вокруг волновалась, люди строили предположения, как все пойдет: по плану или нет. На огромном экране было изображение Эвереста в прямом эфире.
Наконец послышались грохот, гул из динамиков. Изображение на экране задрожало, из горы вдруг стало вытягиваться вверх что-то черное, жуткое… То был модуль со спящими в нем алиенами. Модуль довольно долго вылезал из горы, затем устремился в небо.
…Люди стояли на площади, задрав головы. Долго ничего не происходило, все смотрели в небо на зависший там блин корабля алиенов.
Потом раздались крики:
– Вон, вон… Летит!
– Где? Нет там ничего…
– Летит, летит!
– Это модуль!
– Что творится… Разве я думала, что стану свидетелем таких событий? – Какая-то пожилая женщина счастливо плакала, глядя в небо. – Я ведь знала, что они здесь… где-то рядом! Я их ждала. Всю жизнь!
– Да, мамочка, и ты их дождалась. Вон они. Вон их корабль!
– Разве не об этом всю свою историю мечтало человечество – встретить братьев по разуму? Настоящих братьев. Друзей…
В толпе многие говорили о том, что ждали этой встречи, как жаль, что эта встреча – открытая, официальная, настоящая! – тут же закончилась расставанием. Алиены, объявив о своем существовании, покидали Землю.
Кто-то заплакал в толпе.
– И вот чего они улетают, их же никто не гнал!
– Оставались бы, как будто места не хватало…
– Алиены как эльфы, мне кажется.
– Какие эльфы, они на них не похожи!
– В истории, рассказанной в книге «Властелин колец», эльфы вот тоже так скопом покидали Средиземье на кораблях…
– Так по морю покидали!
– А какая разница, на кораблях же!
– И как мы без них теперь? Без алиенов? Вдруг пропадем?!
– Прощайте, прощайте! – махала небу ладошкой какая-то девочка, сидя на шее у отца.
Все теперь не отрывали глаз от неба, на экран не смотрели.
Вот модуль приблизился к кораблю и намертво слипся с ним.
Люди на площади захлопали в ладоши, закричали, засвистели одобрительно. Значит, план алиенов удался. Модуль не развалился, Земля не разрушилась и не сошла с орбиты, стыковка прошла удачно.
В самый разгар веселья на площади Илья побрел домой.
Он знал, что завтра во второй половине дня еще должен был улететь челнок с космического полигона под Костровом и увезти на корабль последних алиенов, оставшихся на Земле. В том числе и Вассу. О том, что Васса вместе с алиенским руководством полетит на челноке, уже всем было известно.
Многие в Кострове собирались отправиться на полигон, чтобы смотреть на отлет челнока. Илья ехать туда принципиально не желал, о чем он и заявил Кате. Она обрадовалась. Получается, до сих пор ревновала его к Вассе?
…На следующий день Илья после обеда демонстративно улегся на диван, сложил руки на груди, закрыл глаза. Он никого не хотел видеть и слышать, он собирался переждать этот отлет как плохую погоду.
Но внезапно в дверь позвонили.
– Это к тебе, – растерянно произнесла Катя, войдя в комнату к Илье. – Я не хотела пускать, но…
– Илья! – из-за Кати выглянула Милана – взволнованная, встрепанная, не похожая на себя. – Пожалуйста, помоги. У тебя машина ведь на ходу? Я бы сама, но такси не получается вызвать, все туда уехали, никого… А мне надо к полигону, еще надеюсь
