за стойкой и, по-видимому, собиралась вздремнуть, когда Саша и Адалар вошли в кафе. Бет хмуро кивнула в знак приветствия и сообщила, что на завтрак может предложить лишь чай, кофе и булочки с корицей, потому что повар придет только к двенадцати: ему в ночь пришлось кормить сразу три четверки охотников и еще две под утро.
– А ты, бродяга, ступай к задней двери, – все так же хмуро велела Бет застывшему на пороге Шансу. – Я там оставила тебе хорошую кость.
Пес тут же испарился, будто его и не было. Саша к булочкам заказала чай, а Адалар кофе, и оба, не сговариваясь, направились к столику в самом дальнем углу. Там Адалар положил перед Сашей книгу.
– Мне все не давало покоя то, что вчера произошло, – начал он. – Я имею в виду, когда ты смогла остановить нэфы. У меня было смутное ощущение, что я что-то слышал об этом или читал, но я никак не мог вспомнить, где именно. А потом, уже ночью, меня осенило. Тед как-то рассказывал на одной из тренировок, что стихии, противоположные по силе, при взаимодействии могут создавать что-то вроде защитного барьера. Но только в теории. На практике добиться этого очень сложно: чтобы стихии слились воедино, партнеры должны доверять друг другу абсолютно. А в наших сегодняшних реалиях сама понимаешь…
Адалар раскрыл книгу. Она была написана на языке древних илуитов, но, к счастью для Саши, иллюстрирована удивительно яркими картинками.
– Вот, – пододвинул Саше нужную страницу, – здесь показано взаимодействие стихий Воды и Огня.
На картинке были изображены два дракона: ярко-алый, будто созданный из языков пламени, и темно-синий в длинной мантии, сотканной из ниспадающих потоков воды. Драконы касались друг друга передними лапами, глаза дракона силы Огня горели двумя красными искрами, в то время как веки дракона силы Воды были опущены. Необычная картинка на несколько мгновений буквально заворожила Сашу, очнулась она оттого, что Бет поставила на стол кружки и тарелку с булочками.
– Я не понимаю, Адалар, – сдалась Саша. – Как, по-твоему, это объясняет то, что вчера произошло.
– Все просто, – глаза Адалара загорелись, от его обычной сдержанности не осталось и следа. – Ты же интей, а значит, в тебе присутствуют силы всех четырех стихий. Для того чтобы создать защитный барьер, тебе не нужно было входить во взаимодействие с кем-то, ты использовала то, что есть в тебе.
– Этого не может быть, – Саша упрямо покачала головой. – Я столько раз пыталась вызвать хотя бы одну силу, и все безрезультатно. А тут вдруг вызвала сразу две?
– Ты путаешь причину и следствие, – возразил Адалар. – То, что ты сумела создать между нами барьер, – это следствие того, что ты интей. А вот причину, по которой тебе это удалось, нужно найти. Если ты поймешь, что двигало тобой в тот момент, ты научишься вызывать силы всех четырех стихий.
Саша задумчиво покручивала ложечку. Понять, что двигало ею – легче сказать, чем сделать. Она помнила, что в тот момент испытывала злость на сцепившихся парней; страх, что они поубивают друг друга; жгучую обиду на Дина за то, что он обманул ее; досаду на себя, что так легко доверилась и дала себя провести. И что же из этого могло стать причиной? Саша вздохнула.
– Ничего, ты разберешься, – Адалар правильно понял ее молчание.
– Да, еще пара ваших дуэлей, и я обязательно все пойму, – не удержалась Саша.
Адалар усмехнулся:
– Я уточню у Ливентайла, когда мы сможем тебе помочь.
Как только закончились занятия, Саша поспешила к Вилиору. Времени было в обрез: сегодняшнюю тренировку в Иилу назначили на три часа. Саша постучала.
– Войдите, – послышался голос главы Совета кланов, и Саша отворила тяжелую дверь.
– А, Саша, входи, – обрадовался Вилиор. – У меня для тебя две новости, – сообщил он, жестом предлагая девочке сесть в кресло. – Одна хорошая, а другая просто замечательная. С твоего позволения я начну с хорошей. Назначена дата повторного заседания Комиссии по правам илуитов – двадцать пятое августа.
– Правда? – обрадовалась Саша. – Это же круто!
– Согласен с тобой. И я очень надеюсь, что в этот раз нам удастся отстоять твою маму.
– Я в этом уверена. Мама ни в чем не виновата, – твердо сказала Саша. – А какая вторая новость?
Серые глаза Вилиора загадочно блеснули.
– О, это даже не новость, а самый настоящий подарок, – с этими словами Вилиор вынул из ящика стола черный бархатный футляр и протянул ей.
– Подарок? Мне? – удивилась Саша. – Но от кого?
– Не хочешь открыть? – с улыбкой спросил Вилиор.
Саша взяла футляр и подняла крышку. Внутри лежал красивый золотой предмет, по форме напоминающий погремушку, но слишком большой, чтобы поместиться в детской ладошке. Длинная круглая ручка была покрыта сложным орнаментом и надписями, как догадалась Саша, на языке илуитов, а сверху ее украшала голова дракона с распахнутой пастью.
– Что это? – Саша с интересом разглядывала необычную вещь, но никак не могла сообразить, для чего она.
– Это, Саша, клинок Клык Дракона. Очень редкая вещь.
– Клинок? – с сомнением протянула Саша. – Если только рукоять клинка…
– Все верно, – вновь улыбнулся Вилиор. – Сейчас ты видишь только рукоять. Клык Дракона – необычный клинок, он знает своего хозяина и подчиняется лишь ему. Только истинный хозяин сможет вызвать клинок, для остальных Клык навсегда останется красивой, но совершенно бесполезной игрушкой. Его предыдущий владелец вчера здесь, в этом кабинете, принес клятву дарения, и если ты примешь дар, то станешь новым полноправным хозяином Клыка Дракона.
– Я?.. – растерялась Саша. – Но почему я? И кто мне его подарил?
– Я обещал не называть имя этого человека, а спрашивать о том, что побудило его сделать тебе такой подарок, посчитал бестактным. Клык Дракона – удивительное оружие, Саша! И оно сослужит тебе отличную службу во время экспедиции. Так ты принимаешь дар?
Саша подняла на Вилиора неуверенный взгляд.
– А как мне нужно его принять? Тоже принести какую-то клятву?
– Нет, достаточно просто сказать – принимаю.
Саша еще раз посмотрела на отливающую золотом рукоять кинжала.
– Принимаю, – произнесла она, и в тот же миг глаза дракона на рукояти вспыхнули яркими золотыми искрами.
– Я поздравляю тебя, Саша. Теперь у тебя есть верный друг и помощник. Возьми его.
Саша вынула рукоять из футляра и покрутила. Рукоять была такой удобной, будто создавалась специально для нее.
– Коснись большим пальцем головы дракона, – подсказал Вилиор, и едва Саша сделала это, как из разинутой пасти, словно длинный язык, выросло острое извилистое лезвие. Саша как зачарованная разглядывала необычное оружие.
– А теперь самое интересное, – проговорил Вилиор, внимательно наблюдавший за девочкой. – Пожалуйста, поверни ко мне рукоять.
Саша
