кабинет.
* * *
Когда дверь за парнем закрылась, тишина в кабинете стала почти осязаемой. Цунаде, не проронив ни слова, потянулась к бутылке саке, стоящей в углу стола. Она наливала неспешно, будто ритуально, а затем поставила перед Джирайей одну из чашек.
— Ты уверен, что он нас не предаст? — её голос звучал ровно, но напряжённо. Взгляд был прищурен, как у хищника, готового к нападению.
Джирайя взял чашку, но пить не спешил, задумчиво глядя в окно.
— Уверен, — произнёс он наконец. — Ты ведь знаешь, какую роль для него приготовил сэнсэй. Он слишком похож на него, чтобы сделать шаг назад.
Цунаде коротко кивнула и сделала глоток. Лёгкое тепло прокатилось по её горлу, но вместо расслабления принесло лишь тяжесть.
— Да, ты прав… — её голос стал тише, почти шёпотом. Она поставила чашку на стол, а затем потерла виски. — Если только он не сломается.
Ответить Джирайя не успел — дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула его ученица. Цунаде мигом выпрямилась, привычно надевая на лицо уверенное выражение.
— Ладно, хватит. Работа не ждёт, — резко обрубила она, словно не позволяя себе углубляться в размышления.
* * *
Снаружи вечернее солнце мягко подсвечивало улицы деревни, добавляя Конохе атмосферу уюта. Я уже направлялся домой, когда передо мной выросла шумная троица — Наруто, Шикамару и Саске. Они спорили о чём-то, пока Наруто не заметил меня. Его лицо тут же засияло.
— Эй, Ичиро! Мы только что стали чунинами! Это надо отпраздновать! — его слова прозвучали скорее как приказ, чем как предложение.
Я улыбнулся, заразившись его энтузиазмом.
— Давайте. Ресторан Акимичи подойдёт? — я выдержал небольшую паузу и добавил. — Я угощаю.
Наруто радостно всплеснул руками, будто только что выиграл джекпот.
— Даттебайо! Это будет круто! — завопил он, прыгнув чуть ли не на полметра в воздух.
Шикамару покачал головой, явно утомлённый такой энергией, но сдался.
— Ладно. Я приглашу свою команду и восьмую, но организуйте остальное сами, — пробормотал он, уходя в сторону с ленивым видом.
— А я за Сакурой! — выкрикнул Наруто и исчез в облаке пыли, оставив за собой только эхо собственного голоса.
Саске бросил на меня короткий взгляд, затем кивнул.
— Пойдём, забронируем места, — сказал я, и мы направились к ресторану.
* * *
Через час зал ресторана Акимичи наполнился шумом и смехом. Помимо девятки новичков здесь собралась и другая команда, включающая Неджи и его напарников. Тёплый свет фонарей, мягкая музыка и ароматы блюд создавали удивительно уютную атмосферу.
Я заметил, как Наруто громко рассказывал что-то о своих подвигах, жестикулируя так, будто именно он спас деревню. Рядом с ним Саске, как ни странно, выглядел вполне довольным. Его обычно угрюмое лицо смягчилось, а в тёмных глазах мелькало что-то вроде спокойного удовлетворения.
Отдельно от всех стоял Неджи. Его осанка была идеальной, а в движениях сквозило сдержанное достоинство. Я подошёл к нему, слегка наклонив голову в приветствии.
— Так ты и есть Неджи, гений клана Хьюга? — спросил я, стараясь говорить просто, чтобы не напугать подростка излишним официозом. — Я много слышал о тебе от Токумы.
Парень повернулся ко мне, вежливо склонив голову.
— Это я. А вы, наверное, Намиказе-сан. О вас тоже ходят много слухов. — его голос звучал спокойно, но в белых глазах вспыхнул лёгкий интерес.
Я усмехнулся, слегка удивлённый его манерами.
— Не нужно этих формальностей. Просто Ичиро, — сказал я, протягивая руку.
Неджи сдержанно пожал её. Здешние не очень относятся к этому жесту, но я все никак не мог привыкнуть к поклонам, так что просто навязывал всем мужицкое рукопожатие.
Лавандовые глаза коротко задержались на моих, словно оценивая, а затем он кивнул.
— Хорошо, Ичиро, — ответил он, сохранявший достоинство в каждом слове.
Почувствовав лёгкое напряжение в его осанке, я улыбнулся, пытаясь немного разрядить атмосферу.
Переведя взгляд, я заметил ещё одного гостя, который выделялся среди остальных своим необычным видом и пламенным энтузиазмом.
— А ты, наверное, Рок Ли? — сказал я, обращаясь к парню в зелёном трико. — Я впечатлён твоим боем против Гаары.
Это была искренняя похвала, этот бой был одним из лучших в первом сезоне.
Его глаза мгновенно загорелись, и он вскинул руку, словно приветствуя целую армию.
— Да! Это был я! В твоих словах пылает дух юности, Ичиро-сан! — воскликнул он, так громко, что несколько человек за соседними столами обернулись.
Я не смог сдержать улыбку. Энергия Ли была настолько искренней, что, казалось, заряжала всех вокруг.
— Это вдохновляет, — сказал я с лёгким смехом, жестом приглашая всех садиться. — Присаживайтесь, ребята. Сегодня за всё плачу я, так что не стесняйтесь, заказывайте, что хотите.
Вечер прошёл в атмосфере лёгкости и веселья. Оживлённые разговоры заполнили зал. Мы вспоминали экзамен на чунина, делились историями о миссиях, обсуждали тренировки. Наруто, как обычно, был центром внимания, рассказывая свои истории так эмоционально, что даже Саске временами усмехался.
Неджи, сдержанный и собранный, всё же нашёл с ним общий язык, а Шикамару, несмотря на свою ленивую натуру, похоже, наслаждался тёплой компанией.
Рок Ли то и дело вставал с места, чтобы пафосно поклясться в своём стремлении к «великой пылающей юности», а Чоджи поглощал блюда с таким энтузиазмом, будто это было его главное призвание.
Но даже в этой тёплой и шумной компании я чувствовал, что витаю где-то в стороне. Словно всё это было лишь кратким отдыхом перед грозой. В голове всплывали мысли о предстоящей миссии, о том, что мне придётся покинуть всё это.
Когда вечер подошёл к концу, я расплатился за ужин. Сумма оказалась немаленькой, но я был рад, что все остались довольны. Наруто и Чоджи явно не собирались оставлять ресторан в убытке.
На выходе все начали расходиться. Наруто, сияя от счастья, уже собирался бежать куда-то, но я остановил его, схватив за рукав.
— Наруто, подожди, — сказал я.
Он удивлённо обернулся, его лицо всё ещё хранило радостное выражение.
— Что такое, Ичиро?
Я посмотрел ему в глаза.
— Нам нужно поговорить. Это важно.
Наруто мгновенно стал серьёзным. Он кивнул, и мы отошли в сторону.
Через несколько минут мы оказались дома, в небольшой гостиной. Наруто и Саске сидели напротив меня. Тишина заполнила комнату, лишь мерное тикание часов на стене слегка разбавляло её.
Я сделал глубокий вдох и, наконец, нарушил молчание:
— Я ухожу из деревни сегодня ночью на несколько лет.
Наруто буквально вскочил на ноги.
— Что? Почему? — его голос дрожал от возмущения и растерянности. — И почему так надолго, даттебайо?!
Саске оставался сидеть, но его взгляд стал пронзительным, словно он пытался прочесть мои мысли.
— Это задание, — начал я, выдержав паузу. — Мне придётся
