уйти на два или даже три года.
— Три года?! — выкрикнул блондин, его лицо исказилось от обиды.
— Наруто, — я поднял на него взгляд, стараясь говорить ровно, чтобы скрыть собственную неуверенность. — Я делаю это ради вас, ради деревни. Пока меня не будет, вы должны тренироваться и становиться сильнее. Когда я вернусь, вы должны быть не просто шиноби, а легендами.
Мои слова, казалось, не убедили их. Наруто стиснул кулаки так сильно, что костяшки побелели, а Саске, скрестив руки на груди, смотрел на меня с холодной решимостью.
— Просто уходишь, ничего не объясняя? — тихо, но жёстко спросил Учиха.
— Я не могу рассказать всего, — ответил я, отводя взгляд. — Это важно для деревни.
— Это не объяснение, — фыркнул он, но больше не стал настаивать.
— А как же мы? — Наруто смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Его голос дрогнул, и я заметил в нём смесь обиды и растерянности.
— Вы сильные, — я выдержал паузу, стараясь найти правильные слова. — Вы — моя семья. Я верю в вас. Вы справитесь и станете сильнее за это время.
Наруто тяжело вздохнул, но в его взгляде появилась решимость. Он вскочил на ноги и, указав на меня пальцем, воскликнул:
— Когда ты вернёшься, я уже стану таким же сильным, как ты! А может, даже сильнее, даттебайо!
Саске, до этого сидевший молча, чуть усмехнулся.
— Посмотрим, кто станет сильнее, — бросил он спокойно, но с вызовом в голосе.
Я не смог сдержать улыбки. Их слова тронули меня.
— Я рассчитываю на вас обоих, — сказал я, сдерживая эмоции, которые грозили захлестнуть.
* * *
Когда я покидал дом в глубокой ночи, воздух был прохладным, наполненным лёгким шёпотом листвы. Луна тускло освещала улицы. Всё было тихо, но через несколько шагов я почувствовал две знакомые чакры, неподалёку скрывающиеся в тени.
— Ты ведь не думал уйти, не попрощавшись? — голос Саске прозвучал спокойно, но я уловил в нём что-то большее.
Я обернулся. Они стояли рядом, почти как всегда, но на этот раз их взгляды были серьёзными, наполненными решимостью и лёгкой грустью.
— Конечно, нет, — ответил я, подходя ближе. — Я знал, что вы будете ждать.
Я достал свиток и протянул его Наруто.
— Это печати для сокрытия чакры. Используй их, когда потребуется остаться незаметным.
— Хорошо, даттебайо… — пробормотал он, глядя на свиток. На этот раз его голос звучал мягче, почти приглушённо.
— Мы будем ждать твоего возвращения, — сказал Саске, стоя прямо, словно защищая кого-то невидимого.
Я посмотрел на них обоих, на мгновение задержав взгляд. В этом коротком мгновении мне хотелось запомнить их такими — сильными, полными надежд и решимости.
— Я вернусь, — твёрдо произнёс я, вкладывая в эти слова всю уверенность, которую смог найти.
Секунду спустя я исчез, оставив за собой лишь лёгкий отблеск чакры и медленно оседающие листья.
Глава 50: Начало жесткого обучения
Прошла неделя с тех пор, как я вошёл в логово Орочимару. Мы сменили базу и теперь находились в древних катакомбах в стране Чая. Узкие коридоры, покрытые сыростью и плесенью, заставляли вспоминать времена работы в Анбу. Подобные условия тогда были нормой, но теперь они нагоняли едва уловимую тоску.
Я стоял перед своим новым «учителем». Орочимару, как всегда, выглядел загадочным, и, казалось, его змеиный взгляд проникает прямо в душу. Он протянул мне свиток.
— У тебя месяц на освоение, Ичиро-кун, — сказал он, коротко улыбнувшись. Его голос скользнул по моей коже, как холодная вода.
— Я понял, — коротко ответил я, принимая свиток.
Его интерес ко мне был очевиден. В его словах всегда сквозила какая-то скрытая угроза, но и лёгкое восхищение, будто я был не учеником, а редким экземпляром, стоящим в витрине.
Оставив Орочимару в лаборатории, я направился в свою комнату. Тёмные и сырые коридоры не внушали ни малейшего комфорта, а только усиливали ощущение изоляции.
Сев на жёсткую кровать, я развернул свиток.
Вздох.
— Может, не стоит? — пробормотал я себе под нос, проклиная свою решимость.
Содержимое свитка вызвало смешанные чувства. Первая техника была довольно практичной — «мягкая модификация тела». Она увеличивала гибкость и эластичность, позволяла удлинять конечности, как у змеи. Казалось бы, полезно, но само описание вызывало лёгкое отвращение.
Вторая техника была ещё хуже — знаменитая техника «замены тела» Орочимару. Она позволяла полностью восстанавливать тело, даже если оно было серьёзно повреждено. Но сам процесс использования был настолько отвратительным, что я едва удержался от желания сжечь свиток прямо на месте.
Вздох.
— Ладно… — протянул я, осознавая, что отказываться от такой силы просто глупо.
Создав десяток теневых клонов, я приступил к тренировке.
Мягкая модификация тела потребовала нескольких дней на освоение. Сначала было странно наблюдать, как руки удлиняются, как будто превращаясь в змеиные тела. Но со временем я привык. Эффект был пугающе эффективным: теперь меня стало сложнее травмировать, да и техники Земли, которые могли раздавить обычного шиноби, больше не вызывали у меня страха.
Освоение второй техники оказалось настоящим испытанием. На это ушло две недели. Сама по себе техника требовала большого запаса чакры, что для меня не было проблемой. Но было и другое — она отнимала некоторую часть жизненной силы.
Я начал понимать, почему Орочимару менял тела каждые три года. Техника буквально выжимала жизнь из тела, превращая его в оболочку, неспособную больше существовать.
Однако у меня был один существенный плюс — благодаря каким-то особенностям моего организма жизненная сила восстанавливалась довольно быстро. Кабуто, к которому я обращался за советами, подтверждал, что моё тело обладает невероятной выносливостью. Это объясняло, почему Орочимару так заинтересован во мне.
Когда я наконец показал “учителю” результаты, его радость была почти осязаема.
— Превосходно, Ичиро-кун, — протянул он, наблюдая за тем, как я демонстрирую мягкую модификацию. — Такое тело… столько возможностей…
Его слова заставили меня невольно напрячься. В его взгляде сквозила жадность, замешанная на восхищении.
“Моё тело возжелали? Это звучит неправильно на стольких уровнях…” — подумал я, стараясь скрыть раздражение.
— Теперь, Ичиро-кун, я лично займусь твоими тренировками. Иди за мной — произнёс он, разворачиваясь с хищной улыбкой, и направился вглубь катакомб.
Я шёл за ним, ощущая каждую тень в коридорах. Несмотря на внешнюю уверенность, я понимал: этот человек — не просто опасный противник, а коварный мастер манипуляции. Мог ли я быть уверен, что он не попытается прямо сейчас захватить моё тело?
Мы достигли тренировочной площадки, скрытой в глубине катакомб. Пробивавшийся сквозь щели потолка тусклый свет придавал этому месту зловещую атмосферу. Орочимару встал в центре, его взгляд светился ядовитым предвкушением.
— Каждый день я буду спарринговаться с
