то теперь меня "хоронили" раз десять.
Сегодня я снова шёл к нему за очередным свитком. За последние несколько месяцев он обучал меня техникам стихий земли, огня и воды.
— Контроль над стихиями можно развить, даже если у тебя нет к ним природной предрасположенности, — объяснял он. — Посмотри хотя бы на Сарутоби. Этот старик мог использовать все пять преобразований природы. Конечно, это требует времени, которого у большинства шиноби попросту нет.
Но у меня было преимущество — клонирование. Я научился стабильно поддерживать пятнадцать теневых клонов, что позволяло мне ускорять обучение в разы.
Как обычно, я вошёл в лабораторию, съёжившись от отвратительного вида подопытных. Едкий запах химикатов и металлический привкус крови здесь казались почти осязаемыми.
Орочимару в это время сосредоточенно работал над очередным экспериментом, пытаясь передать подопытному геном Шикомьяцу из клана Кагуя. Его попытки, как обычно, заканчивались неудачей, и он начал что-то записывать в журнале.
Ах да, несколько дней назад я видел, как Кимимаро, один из верных слуг Орочимару, умер. Теперь змей, одержимый идеей сохранить его силу, пытался воспроизвести геном.
— Вот, у тебя два месяца, — наконец сказал Орочимару, передавая мне новый свиток. Его глаза светились странной смесью настороженности и предвкушения. — Этот свиток мне дорого обошёлся. Открой его. Хочу увидеть твоё лицо, когда ты осознаешь оказанную тебе честь.
Открыв свиток, я начал читать, но даже не дочитав до середины, остановился. Сердце тяжело забилось, а мысли закружились в хаотичном вихре.
Тут был Хирайшин. Я мог бы потратить два месяца, симулируя неудачные попытки освоить её, сославшись на сложность. Орочимару не стал бы удивляться: техника была известна своей невероятной требовательностью к пользователю.
Но проблема была глубже. Хирайшин — это не просто средство перемещения, а техника, которая полностью раскрывается в руках настоящего мастера. В моём арсенале она стала мощным инструментом для побега, смены позиции или внезапных атак, но в настоящем бою с противником уровня Каге она пока бесполезна.
Вместе с тем я понимал: Орочимару — один из немногих, кто мог помочь мне раскрыть потенциал этой техники. Его опыт и знания могли ускорить процесс обучения, дать мне понимание тонкостей, которые я никогда не постиг бы в одиночку.
Но какой ценой? Если Орочимару увидит мой прогресс, он наверняка предпримет меры, чтобы обезопасить себя. Мой козырь может обернуться против меня.
После короткой внутренней борьбы я принял решение.
— Я удивлён, что техника моего отца оказалась у вас, Орочимару-сан, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Пожалуй, я приступлю к тренировкам прямо сейчас.
Уловив в его глазах хищный блеск, я понял, что он был доволен моим ответом.
Дни и ночи смешались в одну бесконечную череду обмана. Я как мог, старался создавать видимость тяжелых тренировок по изучению техники. Параллельно тренируя другие аспекты.
К концу месяца я использовал Хирайшин в спаррингах с Орочимару. Сначала я применял технику только для уклонения, создавая метки на оружии и стенах, чтобы перемещаться между ними. Однако вскоре я начал использовать её для внезапных атак.
— Ты становишься всё быстрее, Ичиро-кун, — с ноткой восхищения заметил Орочимару после одной из тренировок.
Спарринги с ним давали мне неоценимый опыт. Каждый бой заставлял меня экономить чакру, продумывать свои действия наперёд и адаптироваться к непредсказуемым ситуациям. Я уже не просто отбивался от его атак, но и учился понимать ритм боя, искать слабости в его защите.
Теперь, когда я использовал Хирайшин, Орочимару приходилось выкладываться чуть больше. Это была маленькая победа.
Прошло восемь месяцев с начала моего пребывания у змеиного Саннина. Всё это время я провёл среди бесконечных экспериментов, опасных тренировок и бесчисленных методов улучшения тела. Катакомбы давно перестали быть для меня чем-то пугающим. Теперь я мог спокойно наблюдать за процессами, от которых раньше кровь стыла в жилах. Даже мысль о возможной потере конечности воспринималась как часть обучения.
Утро началось не так, как обычно. Когда я вошёл в лабораторию, Орочимару встретил меня взглядом, в котором отсутствовала привычная холодная уверенность. Вместо этого в его глазах мелькала странная задумчивость, словно он пытался взвесить что-то важное.
— Что-то случилось? — настороженно спросил я, ощущая, как воздух в комнате стал густым и напряжённым.
Он на мгновение отвёл взгляд, а затем, слегка прищурив свои змеиные глаза, задал вопрос:
— Ты знаешь, кто такие Сеннины, Ичиро-кун?
Я кивнул, чувствуя, как внутри просыпается смутная тревога.
— Да. Джирайя говорил об этом вскользь. Это шиноби, который умеет использовать природную чакру, верно?
На самом деле мои знания были поверхностными. Всё, что я знал, ограничивалось воспоминаниями из аниме и редкими упоминаниями Джирайи.
— Верно, — протянул Орочимару, лениво проведя пальцем по записям в своём журнале. — Это искусство соединять природную энергию с собственной чакрой, достигая совершенно нового уровня силы. Я сам пытался освоить это искусство, но моё тело оказалось слишком слабым.
Он замолчал, позволяя мне осмыслить сказанное, прежде чем продолжить:
— Твоё тело, Ичиро-кун, значительно превосходит моё. Оно сильное, выносливое, и твои запасы чакры намного больше. Ты — идеальный кандидат для освоения Режима Мудреца.
Его слова заставили меня напрячься.
— Вы хотите, чтобы я отправился в Пещеру Рьючи и начал обучение? — уточнил я, чувствуя, как внутри смешиваются удивление и предвкушение.
Орочимару слегка улыбнулся, его губы искривились в почти змеиной гримасе.
— Ты догадлив, как всегда, Ичиро-кун. Да, твоя сила будет неполной без этого. Твой призыв проведёт тебя туда.
Он отвернулся, снова углубившись в свои записи, словно разговор был окончен.
Через несколько минут я стоял на тренировочном полигоне, чувствуя, как внутри вместо обычного беспокойства разливается лёгкое возбуждение.
— Призыв: Нагайна!
Клубы дыма окутали пространство передо мной, и появилась Нагайна — огромная белая змея с переливающейся чешуёй и холодным, изучающим взглядом. Её размеры выросли за последнее время благодаря моим частым призывам и обильной подаче чакры. Сейчас она почти равнялась Гамабунте.
— Ичиро, зачем ты меня призвал? — прошипела она, её голос напоминал шелест множества змей.
— Мне нужно в Пещеру Рьючи. Я должен освоить Режим Мудреца. Ты поможешь мне?
Её тело извивалось, сверкающие кольца чешуи скользили по земле. Она молчала, словно обдумывая мои слова.
— Хорош-шо, Ичиро. Я проведу тебя, — наконец сказала она, её голос звучал мягче, но сохранял привычную осторожность.
Секунду спустя её тело мягко обвило меня кольцом. В следующий момент мир вокруг распался на клубы густого дыма, и мы исчезли, оставив за собой лишь холодную пустоту тренировочного полигона.
Глава 52: Пещера
Внезапно оказавшись в кромешной темноте, я ощутил, как напряжение мгновенно пробежало по телу. Всё вокруг словно растворилось, оставляя
