де Труи лично.
Магия князя сгущалась вокруг нас обоих. Посетитель — или мой испуг — ему не понравились.
— Чего ты боишься, Бэлль? — прошептал он, поглаживая меня по волосам двумя или тремя пальцами. — У тебя больше прав находиться здесь, чем у кого бы то ни было, включая меня… Вряд ли я оправдал надежды своей семьи. Не позволяй какому-то ничтожеству смутить себя.
…Я снова переживала это. Как мгновения вытягивались в бесконечную медовую нить и застывали смолой. Но его слова вывели меня из транса. Князь сказал какую-то ерунду.
Патрик тоже был не в силах молчать долго. В конце концов от него ждали объяснений.
— Гкмм… Ваше Высочество, Ваше Сиятельство, у меня поручение. Я прибыл по указанию Совета из-за специфики ситуации… Ее тревожной подоплеки… Чтобы с одной стороны, предупредить, а с другой — удостовериться… Но вы не представляете, как я рад увидеть вас на ногах, живую, среди людей, герцогиня. Несмотря на все эти мрачные слухи…
Что сделала бы на моем месте достойная дочь Вальмонтов? Обрушила бы на де Труи тираду, которая бы показала, кто он на самом деле. Заморозила бы его ледяным разрядом. Хотя бы устроила так, чтобы под ним подломилась паркетная доска, и он завалился на пол.
А что сумела я? Неслышно всхлипнула, убедилась, что глаза сухи, и повернула лицо в сторону нахала, не отрываясь от груди Криса.
Наши с Патриком взгляды встретились. И вдруг у него мелькнуло что-то такое, чего я раньше не замечала. Он глядел жадно, словно мелкий хищник, молниеносно оценивая собственные шансы. До безобразной сцены с ним и Робертом я бы и не вообразила, что он вообще мог быть во мне заинтересован. Впрочем, тогда я месяцами не оглядывалась по сторонам.
Патрик де Труи, молодой и звонкий. Ему нет и тридцати. Любимец дам из всех сословий. Не стеснен в средствах, хорошо образован.
* * *
— Ну что же, вы удостоверились, Патрик. На вашем месте я бы не посмела даже заходить в одну комнату со мной. Я не ждала, что в вас проснется порядочность, но такой наглости — тоже не предполагала.
Легран смотрел на де Труи поверх моей головы. Возможно, он уже догадался, что за гость его посетил. Мне мерещилось, что четыре стихии в Кристиане сплетаются в единый поток для атаки, которая сожгла бы посланника Совета.
Я редко пробовала читать плетения князя. Это слишком личное, — все четырехстихийники чувствительны друг к другу — и он бы заметил мое вторжение. Но сейчас, похоже, тот самый момент, потому что меня бросало из крайности в крайность… Одновременно с опасениями, что Крис вот-вот прикончит представителя при исполнении, я нервничала, что он… не отреагирует на него вообще никак.
— Герцогиня, леди Изабель, что вы такое говорите? — вскричал Патрик, складно махнув кудрями. — Я сам вызвался отправиться в Энтин, потому что мы всегда прекрасно ладили; рассчитывая, что вы будете откровенны относительно своего положения со мной, своим другом. Мы же ни разу не ссорились. Разве вы не помните, как всего десять дней назад в саду в Горгольезе я читал эту модную пьесу? «Лилия в табакерке», кажется. Она вам так нравилась… Вы были такая счастливая. Ах, кто бы мог подумать, что все так обернется.
Я не поверила бы в то, что годами творил со мной Роберт, ни посмотри в тот самый день, беспомощная и обездвиженная, в его сосредоточенное лицо. Я бы и насчет Патрика не поверила — но в ту минуту он стоял рядом и рассуждал, как удобнее меня… Подавила накатившую тошноту.
Маркиз утверждает, что я была счастлива, а я практически не помню те дни. Целые дни. Наверное, мое лицо неделями напоминало бессмысленную маску. Все вокруг считали меня помешенной. Может быть, Патрик до сих пор верит, что помогал другу избавиться от сумасшедшей супруги весьма приятным способом… А что до меня, то после оргий, какая мне разница с кем, когда и сколько раз…
— Изабель, — шепотом напомнил о себе Легран. — Любимая, это всего лишь маленький гнусный человек. Он не достоин ни такого ужаса, ни такого отвращения.
Патрик захлопал ресницами. Он явно обострил слух магией.
— Ты тоже помни об этом, Крис. У маркиза послание от Совета, а в Энтине относятся к новостям с уважением, — буркнула я.
«Не трусь, трусишка, — говорили глаза князя. — Хочешь, он сам выкинется с балкона, разбив окно?»
«Как ты до этого додумался? Кругом дети. За ним следят те, кто его отправил. Вдруг от тебя только этого и ждут?», — читал он в моих.
Глава 67
Маркиз все же сообразил, что это лучший момент перейти к делу, и показал Кристиану внушительную папку, которую ему позволили достать из пространственного кармана.
Сесть де Труа не предложили. Ясмина быстро организовала отдельный небольшой столик, придвинув к нему три стула. Потом один из них она так же поспешно заменила на удобное кресло. Даже напитков на столе не было.
Когда мы разместились— Крис ловко помог мне усесться так, чтобы это не заняло несколько мучительных минут, — то Патрик какое-то время разглядывал нас обоих. Мы с князем все равно оказались слишком близко, а его рука сжимала мою под столом.
Мне было все равно. Да, пришлось напомнить себе об этом три или четыре раза. Но я не планировала притворяться. Когда я выходила замуж за Марбо, то даже в мыслях не держала, что окажусь замешана во что-то подобное. Я собиралась быть ему верной женой до самой смерти.
Ответила Патрику на его незаданный вопрос:
— Мы очень близки с князем, но не так, как вы думаете. До замужества я являлась магом с ресурсом, подлежащим декларированию. Таких женщин на континенте всего несколько. Владела четырьмя стихиями в равной мере. А сейчас я пуста. Его Высочество делится своей энергией, чтобы я совершала самые простые процедуры. Ходила, говорила с вами, — говоря все это, я следила за его лицом. Насколько глубоко он вовлечен в то, что творил Роберт? Случайный сообщник или нечто большее? — Я сознательно выбрала именно этого лорда, потому что полностью доверяю Кристиану. Ни с кем другим я бы не желала оказаться в подобной ситуации. Знать, что каждый твой вдох зависит от другого человека.
После слов о доверии Кристиан дрогнул. Он их не ждал. Патрик же продолжал жадно вглядываться в мое лицо. Он не особо удивился. Наверное, видел отчеты лекарей или был о них в курсе.
Я протянула через стол обе руки, оголив запястья. Для этого
