всё, что между нами происходило. Но, с другой стороны, я чувствовала некоторое смирение. Я не хозяйка своей судьбы. Я не могу заставить этот мир крутиться вокруг себя.
— Если Эрик откажется от меня, мне будет мучительно больно, горько, тяжело, — думала я, — но я уже переросла тот возраст и то состояние души, когда это было смертельно опасной катастрофой. Случившееся со мной в течение этого года полностью изменило меня. Кажется, я стала взрослой. Жизнь в любом случае будет продолжаться. Она может быть печальной, пустой, болезненной, но это жизнь. И я, наверное, смирюсь со всем, чем угодно.
Чувствуя такой настрой, имела силу оставаться спокойной, несмотря ни на что. А вот преступника нужно найти. Этот злой гений должен быть остановлен, чтобы никто по-настоящему не погиб от его рук.
— Боже мой, кто же это может быть? — подумала я, тревожно замирая.
Он был тенью, которую невозможно было отследить…
Глава 53
Маски прочь…
Большой зал для собраний был великолепен и величественен. Высокие своды, украшенные искусной лепниной в стиле прошлого века (академия была построена еще несколько поколений назад), отражали мягкий свет магических ламп, в углах поблескивали роскошные гобелены с изображениями великих магов прошлого. Когда холода сковывали землю, в преддверии наступления нового года именно здесь проходили праздники и балы.
Сейчас зал был полон студентов. Их лица отражали смесь ожидания и беспокойства, многие перешептывались, но, когда на сцену вышли преподаватели, наступила тишина. Правда, преподавательский состав не спешил озвучивать причину собрания, потому шепотки разгорелись вновь.
Я сидела в первых рядах, тревожно прикусывая губу. Эрик до сих пор не пришел в себя, происшествие с Кларой и Амелией было только утром. Атмосфера в академии царила напряженная, студенты не чувствовали себя в безопасности.
Наконец Эдвано Роуди, высокий и статный учитель, положительно выделяющийся на фоне других преподавателей своей открытостью и прямотой, шагнул вперед и, подняв руку, привлек к себе внимание. На его лице застыла серьезность, в голосе, когда он заговорил, зазвучала уверенность. Каждое слово падало во вновь воцарившуюся тишину, как тяжёлые камни в воду.
— В последнее время наша академия столкнулась с серьёзными испытаниями. Недавние события, связанные с поведением студентки Амелии, потрясли всех. Мы надеемся найти и привлечь к ответственности виновника, повлиявшего на нее, хотя это не исключает ее прямого участия. Мы обязательно разберемся в этом деле в ближайшее время! Наш долг — обеспечить безопасность каждого из вас, и я призываю каждого помочь в расследовании: будьте бдительны, сообщайте любую подозрительную информацию. Всё, что выглядит незначительным, может стать важной частью общей картины…
Студенты слушали с напряжением, то и дело переглядываясь. Кто-то нервно теребил край своей мантии, кто-то пытался понять между строк стоящего на сцене преподавателя, как бы надеясь найти ответы на свои вопросы.
— Мы должны быть едины и непоколебимы, — продолжил Эдвано. — Только так мы преодолеем это испытание. Наше сообщество всегда стояло на страже знаний, силы и справедливости, и я уверен, что и в этот раз мы выйдем из сложившейся ситуации наилучшим образом…
Он сделал шаг назад, и в этот момент я увидела, как на сцене неожиданно появилась Лаура. Ее лицо буквально светилось. Она выглядела особенно красивой в своем простом, даже скромном платье. Но эта скромность лишь подчеркивала её яркость — лицо было озарено светом, а глаза горели, по щекам разливался легкий румянец волнения.
Студенты зашептались. Я выцепила пару фраз, типа: «Это та самая… которая бросилась на выручку. Она шикарна!» или «Лаура Брингетти — новая звезда академии…»
«Да что ж такое!» — мои кулаки сжались, внутри начало закипать раздражение. Было до тошноты противно видеть триумф этой лицемерки.
— Сегодня мы от лица всей академии Золотой Лилии имени Адария Светлого наградим адептку Лауру Брингетти за проявленную доблесть. Именно благодаря её смелости никто не пострадал в утреннем инциденте! — голос преподавателя разнесся по залу.
Студенты зашумели. Похоже, они одобрили намечающееся событие. Противницей была, похоже, только я.
Лаура остановилась в круге света, и ее голос, усиленный магическим артефактом, начал растекаться вокруг сладкой патокой.
— Я очень благодарна всем вам, нашему преподавательскому составу и всей академии за тот вклад, который они вносят в жизнь каждого из нас. В своем поступке я не вижу ничего особенного: так поступил бы любой на моем месте. Мы должны поддерживать друг друга, защищать слабых и бороться за справедливость. И я верю, что вместе мы сможем сделать нашу академию еще сильнее и сплочённее!
Лаура добавила в голос торжественно-трагических интонаций, и ее голос зазвучал особенно проникновенно:
— Мне искренне жаль Амелию, — начала она, опуская глаза и делая вид, что вот-вот заплачет. — Но ее поступки давно перешли за грань. Она причинила боль не только Кларе, но и многим другим студентам. Вспомните Веронику Шанти… — Лаура сделала театральную паузу, и в зале повисла напряжённая тишина. — Вероника была мне сестрой, — Лаура всхлипнула. Вышло весьма натурально. — Такая добрая, ласковая, очень умная девочка, но… эмоционально ранимая. Ее неуверенность и слабость привели к тому, что она стала легкой мишенью для жестоких насмешек. Постоянные издевательства со стороны Амелии разрушили ее психику. Вероника не выдержала и покончила с собой…
Слушая эту речь, я почувствовала, как всё внутри начинает пылать от возмущения. Лаура продолжила устраивать фарс.
— Это не история с Эриком Фонтейном довела ее до отчаяния. Нет, это сделала Амелия Нортон! Унижения, злоба и безжалостность адептки Нортон разрушили Веронику изнутри. Мне очень жаль, что приходится говорить об этом прямо, но преступники не должны оставаться безнаказанными! Память Вероники должна быть обелена. Она всего лишь несчастная жертва, разум которой не выдержал травли…
Ученики начали поголовно кивать с одобрением. Амелия настолько достала всех, что каждый был готов согласиться с доводами Лауры. Но не я!!!
У меня буквально закипела кровь. Я больше не могла молчать. Лаура выставила меня прошлую слабой и буквально умалишенной! Гадкая лицемерка! Двоедушная и лживая!!! Боже, как я могла быть настолько слепой и не видеть, что пригрела на груди змею??? Изворотливая притворщица была невероятно искусна в своей лжи. И теперь, когда Вероники Шанти как бы нет, она использует это имя, чтобы похвалиться своим благородством и сострадательностью!!!
Я вскочила с места, голос сорвался на крик:
— Вероника Шанти не была слаба умом! Не нужно клеветать на неё!
В зале повисла вязкая тишина, все студенты с удивлением уставились на меня. Лаура удивилась, потом нахмурилась, но тут же вернула себе невозмутимое выражение лица. Она попыталась заговорить, но я почувствовала, что теперь я
