А затем и вовсе рухнул спать прямо в сапогах.
Невидимка остался один в тиши. Ночь на болотах была мрачной и страшной. Густой туман полз над темными лужицами воды. То тут, то там раздавались чавкающие и булькающие звуки. Может это выходили болотные газы, а может жуткие твари вылезали на охоту. Облетевшие деревца трепетали в ночной тьме, создавая иллюзию, будто наступает армия оживших костей. Вышедший из-за черных туч полумесяц луны лишь всё ухудшил. Линии стали резкими, тени четкими, а вода по недоброму заблестела.
Дух приключений, наблюдавший за спящим героем, вздрагивал от каждого шороха. Изредка, ему казалось, что сквозь оконное стекло, он видит бродящих по топям монстров. Казалось еще чуть-чуть и кто-нибудь из них заглянет в гости. Вдобавок, перекрытия старого замка поскрипывали и трещали, словно он хочет вылезти из каменного плена, и отправиться в более сухое место. Луна двигалась по небосводу, а пугающие тени все так же оставались тенями. Незримому спутнику пришлось признать, что его бурное воображение вновь осталось лишь воображением. Барон был всего лишь скучающим стариком, а его дом старой разваливающейся крепостью. Дух приключений смирился с этой мыслью и решил больше не делать поверхностных выводов. И вот только тогда в темных коридорах замка раздался пугающий и очень громкий вой. От этой неожиданности невидимка даже не испугался. Второй неожиданностью стало то, что казалось, валяющийся в беспамятстве Кигус резко вскочил и уставился темноту.
— Это не я, — прошептал спутник своему герою.
— Что не ты? — настороженно спросил тот.
— Не я выл.
— А что кто-то выл? — переспросил бывший фермер. Дух приключений тихо выругался. Если бы рядом был враг — Кигус сразу бы ударил его. А потом бы разбирался. Но рядом никого не было и поэтому сознание героя вновь отключалось. Еще чуть-чуть и он вновь уснет. Но этого не случилось потому, что в коридоре вновь раздался вой. Жуткий и нечеловеческий. Герой встал и осмотрелся. В темноте мало что можно было разглядеть. Поэтому он стал шарить руками по сторонам. В его памяти отложилось, что вчера он поднимался с подсвечником в руках.
— Там где ты его оставил. Слева на комоде, — буркнул его спутник. Рука Кигуса дотронулась до холодного металла, а пальцы сжали латунную ножку. Теперь он вооружен. Осторожно ступая, герой направился к двери. Та была приоткрыта. В коридоре было слышно лишь какие-то шаркающие звуки, будто бы кто-то ходит. Шарк, шарк. Туда-сюда. Вдруг шарканье прекратилось. Кигус напрягся и сжал подсвечник. И тут тишину разразил еще один крик, но уже другой. Можно было бы долго описывать все его нотки, а можно сказать просто — так кричат те, кто умирает не своей смертью. Конец вопля скатился в непонятное бульканье, словно жертве перегрызли горло.
Герой выругался и, распахнув дверь, бросился вперед. Звук шел из той части замка, где он еще не бывал. В коридоре царил сплошной мрак — на ночь задули все свечи и факела. Шатаясь в потемках, Кигус свернул возле башни-обсерватории — кажется, звук шел от библиотеки. Вчера барон как раз упоминал её. Глаза рыцаря с трудом различали окружение, но он надеялся, что врага, то заметит. А если не заметит, то хотя бы почувствует. Вот только, если верить его чутью — в коридорах было пусто. Герой продолжал шагать вперед и вдруг наступил в какую-то липкую лужу.
Сзади появился трепещущий свет факела. Обернувшись, Кигус увидел шагающего к нему Игоря.
— У вас все в порядке, сэр Кигус? — мрачно спросил тот.
— Э-э, да, — начал герой, — Я услышал крик и выбежал на помощь. Подсвети-ка мне тут…
Слуга приблизился и Кигус увидел, как на полу блестит поверхность темно-красной лужи. Кровь.
— Игорь, что там такое случилось? А? — раздался довольно бодрый голос Вольдемара фон Редгерта, будто бы он и не спал. Барон появился буквально из ниоткуда и оставался в тени, не входя в круг света.
— Похоже, здесь кого-то ранили, — не дав Игорю раскрыть рот, ответил герой.
— Что? Быть такого не может! — хозяин замка спешно подошел к ним. Нельзя было не заметить странные изменения, что случились с ним. Его походка стала более уверенной, трость и вовсе пропала. Даже кожа стала менее бледной, — Может это не кровь вовсе? С чего вы взяли?
— Так давайте проверим! — Кигус вопросительно посмотрел на них.
— Пробовать я точно не буду, уж извините, — картинно поморщился барон, — там ведь всякая зараза может быть!
Игорь молчаливо покачал головой. Герой мрачно ухмыльнулся и опустился на корточки. В свете факела лужа таинственно блестела. Крови было много. И она уже успела загустеть. Кигус ткнул в нее пальцем и, растирая, поднес к носу. Знакомый мерзкий запах.
— По всем признакам она самая, — сообщил он барону.
— Ладно, что за ужасная ситуация, — нервно пробормотал тот, — Надо будет обдумать всё с утра. Быть может, это циклоп порезался. Не знаю. Игорь, уберешь это, пока никто не увидел? Вдруг поскользнется еще кто!
— Но ведь это улики! — возмущенно воскликнул герой.
— Это всего лишь лужа крови. Здесь ни следов, ни тела. Просто лужа. Мало ли что могло случиться! — упрямо заявил Вольдемар. А затем, вяло махнув рукой, добавил, — Идите спать, мой друг. Утро вечера мудренее, так что завтра мы со всем разберемся! Обещаю вам. Не ночью же бродить по замку, верно? — подмигнув Кигусу, хозяин замка неспешно удалился прочь, Герою ничего не оставалось кроме как послушаться этого совета. Однако заснул он с большим трудом. В голове его крутились разные мысли. С одной стороны Вольдемар фон Редгерт был прав — всякое могло случиться. А с другой…. Но так об этой ситуации Кигусу и вовсе думать не хотелось.
Утро было мерзким. Промозглый воздух, да утренний туман, такой, что из окон нельзя было разглядеть даже озеро. Что уж там до самих болот! Разбудил героя настойчивый стук в дверь. Он сел на кровати и лениво потянулся. В дверь снова застучали. Взгляд его уткнулся в дверь, перекрытую тяжелым комодом. Тут-то рыцарю и вспомнились ночные события. Он сразу встрепенулся — вдруг еще что-нибудь случилось? С трудом отодвинув комод — как только сил вчера хватило-то — Кигус выглянул наружу.
— Спишь беспробудным сном, да? Говорят, хорошо спят те, у кого совести нет, — угрюмо процедил ему грифон. Огромный зверь легко помещался в просторных коридорах замка. Более того — там бы хватило места на еще одного.
— Будь вежливее с нашим гостем! — попытался устыдить его Вольдемар фон Редгерт, который стоял рядом.
— Итак, являясь стражем порядка в Болотном Замке, я хочу допросить тебя о ночных
