кто вы такой? Может быть какой-нибудь известный человек? — вдруг поинтересовалось чудище, — у нас тут редко бывают гости, особенно известные.
— Вечно ты витаешь в облаках! Это герой Кигус. Привез к нам нового постояльца — дракона, — устало ответил ему грифон.
— Ого! Герой! Тогда мне просто придется вас отбить! — восторженно воскликнул Леонардо, — и дракона тоже! — тут рыцарь ошарашено замотал головой.
— Когда он станет известным героем и в каждом городе захотят поставить ему памятник, — весело воскликнул дух приключений, — я буду давать всем ваш адрес!
— Благодарю! — восторженно отозвался скульптор, обернувшись вокруг своей оси.
— Скажи Леонардо, — обратился к существу Кигус, — Ты ничего не слышал странного этой ночью? — дурноглаз внезапно помрачнел.
— Нет, — отрезал он, — Я творил и ничего не знаю. Давайте вы лучше попозируете для меня?
— Уж как-нибудь потом, — вежливо отклонил просьбу Кигус. Вслед за грифоном он вышел в коридор.
— Ну, — тот бы ухмыльнулся, если бы клюв позволил, — взял показания? И так каждый раз. Никто ничего не слышал и не видел, — прищурившись, крылатый страж взглянул в коридорное узкое окно, — А теперь самое время позавтракать. Надеюсь, здесь ты не будешь меня сопровождать? — не дожидаясь ответа, грифон зашагал прочь. Кигус направился в противоположную сторону, дабы не следовать за Рукрусом. Еще возникать будет. Спустившись в главный зал, герой увидел, как Игорь уже убирает посуду со столов.
— Я уж думал, что вы не придете! — воскликнул барон, — сейчас вам принесут завтрак! Кстати, как там расследование?
— Движется потихоньку. Но новостей нет, — коротко отчитался герой, — А лучше дайте мне с собой чего-нибудь. Устрою пикник со своим другом!
— Хорошая идея! — поддержал барон, — Игорь, будь добр — помоги им!
Забрав корзинку с едой, герой направился на улицу к дракону. Утреннее солнце уже высоко поднялось и нагревало камни высокой стены. За крепостными зубцами виднелись болота. Зеленеющая травка, молоденькие деревца, да блестевшая между кочками вода. Местность казалась такой спокойной и мирной. Но под зеленым ковром скрывались жуткие топи, что затягивают неосторожных путников. Но туда наши герои и не собирались. Кигус и Бармаглот уединились на вершине стены, чтобы обсудить новости вдали от чужих глаз.
— Ну что, как тебе тут? — спросил герой своего большого друга, наблюдая, как тот хрустит яблоками.
— Да не жалуюсь, — отозвался тот, — места унылые, но жить можно. Простор есть, да компания. Вот, сена притащили к озерцу. Теперь есть где спать. Глядишь, скоро и сарай отстроят.
— Не замечал ничего странного ночью? — Кигус знал, что дракон труслив. Так что уж он-то должен был что-нибудь заметить.
— А чего там замечать? — удивился Бармаглот, — вроде все спокойно.
— Ага. Подумаешь, убили кого-то и все! — вдруг нервно рассмеялся дух приключений.
— Убили? — вскрикнул дракон и тут же подавился яблоком, — Кого убили? — откашлявшись, прохрипел он.
— Никого. Никого не убили. Просто лужа крови на полу. Шутник оставил, — успокоил его герой.
— А откуда он кровь взял? — поинтересовался дракон, нервно перебирая когтями, — тут же и мяса-то нет? — Рыцарь задумчиво почесал голову. И, правда. Но вслух ответил лишь: — буду разбираться.
— Кигус, — взволнованно запричитал дракон и заерзал на месте, — Не бросай меня тут! Ты мне рассказывай обо всем, что тут происходит! Я если что помогу!
Герой промолчал. Он жевал булку, да задумчиво смотрел на болота. Ему и самому хотелось знать, что здесь творится.
Рядом с Бармаглотом было как-то спокойнее. Всё-таки он большой ящер, его просто так не возьмешь. Хотя насчет его боевых качеств еще можно было поспорить, но вид-то у него был грозный. Так что Кигус просидел с ним до самого обеда — только потом разошлись.
Герой направился в главную залу, где для него уже был накрыт стол. А вот хозяина замка не было. Даже мрачный слуга лишь принес блюда, а потом скрылся на кухне. Так что Кигус ел в полном одиночестве. Впрочем, ему было не привыкать, всё-таки всю жизнь сам себя обслуживал. Единственное, что он не знал, куда деть грязную посуду.
— Оставьте тут, — вдруг появился хозяин замка, — их уберут. Лучше скажите, не хотите ли посмотреть зимний сад?
— А почему бы и нет? — отозвался герой. Хотя это было довольно странное предложение.
Еще более странным оно оказалось, когда они вышли в этот самый сад. Ведь всё там было в ужасном состоянии. Земля тут была покрыта ковром из плесени и мха, а из него торчали засохшие стебли травы. Проложенная из каменных плиток дорожка, петляла среди скрюченных облетевших деревьев. Сами плитки шатались и крошились под ногами. Если тут и были какие-то ценные и особые растения, то с течением времени все они погибли, оставив лишь свои высохшие скелеты.
Когда-то, над этим садом была большая стеклянная крыша. Однако от неё тоже остался лишь каркас с торчавшими осколками. Напротив другого входа часть её действительно обвалилась, закидав половину сада обломками.
Барон вел себя довольно странно. Возле тропинки была небольшая лавочка. Шаркая ногами и опираясь на свою трость, он направился к ней. Выглядел хозяин замка довольно измотанным и побледневшим. Будто бы его заряд бодрости, полученный ночью, уже истощался.
— Дивное здесь было место, — начал он, осторожно опускаясь на скамейку, — некоторые цветы могли радовать глаз целый год. А деревья давали плоды. Можно было выйти сюда холодной зимой, вдохнуть прекрасный аромат, сорвать яблоко… — мечтательно протянул барон, — а теперь здесь лишь уныние.
— Скажу честно, есть такое ощущение, — пробормотал Кигус. Он подумал, что наконец-то сможет задать все свои вопросы об местных странностях. Однако Вольдемар фон Редгерт перебил его, заговорив совсем о другом.
— Да, этот замок стар. Возможно, он кажется вам неуютным, но поверьте — мы всеми силами пытаемся поддерживать его в хорошем состоянии. Но он такой огромный! Так что некоторые места остаются без внимания. Как этот сад. Может, когда здесь кто-нибудь поселиться, то и это место обретет былую славу. Подстроится под своего нового хозяина, и здесь расцветут новые дивные цветы.
— Я всё понимаю, — успокоил его герой, — время беспощадно, рук не хватает. Меня вот больше волнует другое….
— А, вы про расследование? — усмехнулся барон, — не волнуйтесь. Вас никто не заставляет бегать и искать улики. Это наше местное недоразумение, поэтому просто не обращайте внимания.
— Не обращать внимания на кровь? — изумился Кигус.
— Это наверняка была не кровь….
— Ну, теперь-то мы уже не узнаем!
— Я еще раз говорю вам, — тихо, но настойчиво повторил хозяин замка, — это наше местное недоразумение. Просто кто-то из жильцов решил немного разыграть остальных. Отсюда вой и эта краска.
— Но я ведь волнуюсь за Бармаглота, — воскликнул герой, — мне-то можно в любое место податься. А ему нет.
