голову и приветливо кивнула нам.
— А теперь мне пора, — Кассиан повернулся ко мне и протянул руку. — Приятно было познакомиться с вами, господин Моррис. Искренне рад видеть вас в наших рядах.
Я пожал его руку.
— Спасибо вам, господин Вэлс.
Он улыбнулся, кивнул моим зверям и уверенным шагом направился к выходу.
Я остался посреди огромного зала и смотрел на листы объявлений.
Глава 22Р
Люмин и Крох сидели у моих ног, переводя взгляды с меня на доску и обратно, словно спрашивая: «Ну что, хозяин, нашел что-нибудь стоящее?».
Я принялся внимательно рассматривать листы в секции «Ищу целителя» и заметил, что таких объявлений подозрительно много. Даже не так — их подавляющее большинство.
Секция буквально усеяна объявлениями. Листы висели в три ряда, налезая друг на друга, и почти везде значилось лишь одно требование — просто быть целителем. Никаких дополнительных условий, подтверждения опыта или наличия боевых навыков. Сроки похода от суток до недели, все на разные слои.
Я перевёл взгляд на соседнюю секцию, где искали бойцов, и там вырисовывалась совершенно другая картина. Объявлений висело от силы десятка полтора, и в каждом было множество требований. «Требуется Мастер Зверей C класса не ниже второго ранга со зверем, специализирующимся на ближнем бою». «Ищем бойца прикрытия со зверем-щитовиком, класс B не ниже третьего ранга». «Требуется стрелок, зверь класса C с дальнобойными атаками, опыт работы в группе обязателен».
Я присвистнул про себя. Вот это контраст.
Собираясь перейти к следующей секции, увидел, как к секции бойцов подошла молодая девушка в лёгком кожаном доспехе, с коротким мечом на поясе. Рядом с ней присела не то крупная кошка, не то небольшая пантера с угольно-чёрной шерстью. Девушка остановилась у одного из объявлений, внимательно перечитала его, потом обернулась к столику Вирны:
— Госпожа Мирош, а по объявлению отряда «Каменные спины» есть какие-то новости? Я третью неделю жду ответа.
Женщина оторвалась от бумаг.
— Сейчас посмотрю, госпожа Тайра. — она зашуршала страницами журнала. — Нет, пока никто не откликнулся. Вы же понимаете, у вас очень высокие требования. Мастер с бронированным зверем A класса — редкость.
— Понимаю, — женщина вздохнула. — Ладно, подожду ещё. Если что, я в здании.
Договорив, она направилась к выходу, а зверь бесшумной тенью скользнул за ней.
Я же перешёл к секции сборщиков, которая выглядела не лучше предыдущей. Там висело всего несколько объявлений, и требования были не маленькие: знание точных описаний редких растений и мест их сбора; опыт выживания в одиночку, пока основная группа устраняет опасность. Да уж, сборщиками явно становились не от хорошей жизни.
В секции попутчиков в основном искали Мастеров, от которых требовался грузовой зверь, способный переносить тяжёлые грузы, да и сам Мастер должен быть сильным, ведь ему тоже предстояло выполнять роль «грузчика» и помогать таскать добычу наравне со своим питомцем.
Интересно, кто вообще соглашался работать грузчиком за компанию с собственным зверем? Но, судя по наличию объявлений, находились и такие.
Я снова перевёл взгляд на секцию целителей и почувствовал, как внутри просыпалось нехорошее предчувствие. Что-то здесь не так. Слишком много желающих взять с собой лекаря, слишком мало требований, слишком…
— Ну-ка, ну-ка, — прошептал я, подойдя поближе и вчитываясь в описания отрядов.
Чем дольше я вглядывался в строчки, тем сильнее холодело внутри. Все отряды были… чудовищно сильными.
Одно из объявлений гласило: отряд «Стальные клыки» ищет целителя для похода на Второй слой. Состав: три Мастера класса В, один Мастер класса А, звери соответствующие, срок пять дней.
Я сглотнул. Класс В, класс А. Да рядом с такими зверьми я даже дышать нормально не смогу, не то что лечить!
Вот ещё: отряд «Вечерняя тень» — два Мастера класса A, один класса B, именной зверь у командира. Именной зверь! Рядом с существом, стоящим выше А класса, моё тело, скорее всего, просто откажется функционировать. Паралич, удушье, сердечный приступ — выбирай любой вариант.
Лихорадочно просматривал объявления, надеясь найти хоть что-то со зверями С класса, с которыми уже мог более-менее сносно взаимодействовать. Ничего… Везде В, А и выше, ни одного отряда с полностью С-классовым составом.
Отступил от доски. Гребанная боязнь сильных зверей! Сколько ещё она будет мне мешать⁈ Мало того, что я не могу работать с такими пациентами, так теперь ещё и отряд не подобрать!
Люмин, почувствовав моё состояние, тихо пискнул и ткнулся носом в ногу. Крох глухо рыкнул, вопросительно глядя на меня сапфировыми глазами.
— Всё в порядке, команда, — прошептал я, хотя внутри всё кипело. — Просто… нужно искать дальше.
Но дальше искать бесполезно. Я просмотрел все листы в секции целителей ещё раз, потом третий, но результат остался тем же. Только В, А и выше, только отряды, в которых я гарантированно превращусь в дрожащий кусок мяса при первой же встрече с их питомцами.
— Вы ищете что-то конкретное?
Я обернулся. Женщина средних лет, сидевшая за столиком, смотрела на меня с доброжелательным любопытством.
— Да, — ответил ей. — Я целитель и ищу отряд для похода в Лес, вот только…
Запнулся, не зная, как объяснить причину своих сомнений. Сказать, что я боюсь сильных зверей? Что моё тело ненормально реагирует на их присутствие? Нет, звучит как бред сумасшедшего.
Вирна поднялась из-за стола и, мягко ступая по полированному камню, подошла ко мне. Её глаза внимательно скользнули по моему лицу, потом по зверям у моих ног.
— Боитесь идти с такими опытными Мастерами? — спросила она неожиданно тепло. — Господин… Простите, не знаю вашего имени.
— Эйден Моррис, — представился я. — И да, наверное, можно сказать и так.
— Господин Моррис, — Вирна кивнула, — все через это проходят. Первый поход с сильным отрядом — это всегда страшно, но поверьте, в Ассоциации работают опытные Мастера, которые не допустят, чтобы с целителем что-то случилось.
— Дело не совсем в этом, — попытался возразить я, но Вирна уже взяла меня под локоть и повела к своему столику.
— Пойдёмте, — сказала она. — На доске висят не все объявления в секции поиска целителей. Сейчас я покажу вам не попавшие туда объявления, и, возможно, там вы найдёте для себя подходящий вариант.
Она подвела меня к своему рабочему месту, уселась за стол и уже потянулась к тумбе, как к ней подскочил запыхавшийся парень в перепачканной куртке.
— Госпожа Мирош! — выпалил он. — А
