произнёс мужчина со шрамом на брови. Голос у него оказался под стать внешности — низкий, уверенный, чуть хрипловатый, говорил он медленно, будто взвешивая каждое слово. — Я — Дарен Корвин, а это мой брат, Келлен.
Бородатый мужчина тут же оживился, шагнул вперёд и широко улыбнулся.
— Здорово, целитель! — голос у него оказался звонким, с певучими нотками. — Я — Келлен, можно просто Кел, а это наш зверинец, — он мотнул головой в сторону зверей. — Не боись, они смирные.
Дарен чуть заметно поморщился, глядя на брата, но ничего не сказал, лишь коротко покачал головой, словно извиняясь.
— Приятно познакомиться, — продолжил Дарен, перекрывая болтовню брата. — Мы очень рады, что наконец-то нашли целителя, а то без вас, честно говоря, сложновато в Лес ходить.
— Эйден, — представился я, перекладывая зайцелопа с ног на лавку и поднимаясь. Люмин проснулся, завертел головой, увидел зверей, спрыгнул и прижался к моей ноге. Крох встал и замер рядом, приготовившись к любому развитию событий.
— Вирна сказала, ты только сегодня вступил в Ассоциацию? — спросил Келлен, с интересом разглядывая моих зверей. — И сразу к нам? Это судьба!
— Кел, не наседай, — негромко осадил его Дарен, но без злости, скорее по привычке. — Дай человеку слово сказать.
— Да, — подтвердил я, пряча улыбку. — Можно сказать, прямо с порога к вам.
Братья переглянулись. Келлен довольно хмыкнул, а Дарен чуть заметно кивнул.
— Тогда нам вдвойне повезло, — заметил Дарен. — Ассоциация кого попало в свои ряды не берёт, а раз вы здесь, да ещё и так молоды… — он окинул меня оценивающим взглядом. — Значит, вы довольно умелый целитель.
— Ага, — поддакнул Келлен. — А то знаешь, как сложно сейчас… — он покрутил рукой в воздухе, — … найти толкового целителя? А ты — сразу видно, парень серьёзный, вон и звери при тебе какие… — он кивнул на Люмина и Кроха. — Зайцелоп красавец, и второй… О, а это кто? Пёс? Лис?
— Это Крох, — коротко ответил я, не вдаваясь в подробности. — И он не пёс и не лис, просто Крох.
— Интересно, — Келлен присел на корточки, рассматривая моего зверя, но не пытаясь прикоснуться. Крох ответил ему спокойным, изучающим взглядом. — С характером, вижу.
— Кел, хватит, — Дарен положил руку брату на плечо. — Давай по делу.
— А я что? Я ничего, — Келлен поднялся и отряхнул колени. — Интересно же.
— Давайте пройдём в комнату для совещаний, — предложил Дарен, кивая в сторону коридора. — Там спокойнее.
Вирна, убедившись, что знакомство состоялось, вернулась за свой столик. Покинув зал, мы двинулись по коридору и вошли в одну из дверей.
Комната оказалась небольшой, но уютной: круглый стол, несколько стульев с высокими спинками, на стенах карты Леса и какие-то схемы, в углу массивный шкаф с книгами и свитками.
Мы уселись. Серебристый лев и сумеречный волкодав остались у двери, Люмин и Крох устроились у моих ног, не сводя глаз с незнакомых зверей.
Дарен откинулся на спинку стула, положил руки на стол и начал без предисловий. Он говорил размеренно, чётко:
— Нам нужен определённый биом на Первом слое. Мы пытаемся найти Мёртвый корень. Слышали о таком?
— Если честно, нет, — признался я.
— Ничего удивительного, — вмешался Келлен, подаваясь вперёд. Он, в отличие от брата, не сидел смирно, а постоянно жестикулировал. — Это редкая трава, зараза, но необходима для зелий повышения ранга. Растёт только там, где магических тварей дохнет немерено. Энергию смерти впитывает, понимаешь?
Трава, необходимая для зелий повышения ранга? Это интересно, я давно хотел узнать, из чего их изготавливают.
— Мы уже четыре похода потратили на его поиски, — продолжил Дарен, бросив на брата короткий взгляд. — Однако никак не можем найти подходящий биом, но не теряем надежды.
— Ага, — Келлен хмыкнул. — Корень как сквозь землю провалился, но ничего, в этот раз повезёт, я чую!
— А вы? — Дарен подался вперёд, опираясь локтями на стол. Его прищуренный глаз смотрел особенно внимательно. — Что ищете?
Я глубоко вздохнул.
— Камень Сердца Леса.
Братья переглянулись. Дарен нахмурился, отчего шрам на его брови стал ещё заметнее. Келлен, напротив, удивлённо присвистнул и почесал бородку.
— Камень Сердца Леса? — переспросил Дарен с сомнением. — Вы уверены, что не ошиблись, господин Моррис? А то мало ли, названия похожие бывают…
— Уверен, — твёрдо ответил я. — Мне нужен именно он.
Дарен медленно провёл рукой по лицу, словно собираясь с мыслями.
— Эйден, — начал он осторожно, — это… Ну, это не сложно, ведь Камень можно найти во многих биомах, хоть и…
— Хоть и полный мусор, я знаю, — закончил за него.
В комнате повисла тишина. Келлен уставился на меня с изумлением, Дарен лишь покачал головой.
— Тогда… — Дарен замялся, подбирая слова, и его бойкость куда-то исчезла. — Простите за бестактность, но…
— Нафига он тебе? — перебил его Келлен. — Если знаешь, что это бесполезная дрянь.
— Хочу игрушку для Кроха, — ответил я, глядя ему прямо в глаза.
Я не собирался раскрывать карты первым попавшимся людям, хоть и понимал, что со стороны выглядел, как умалишённый, но братья, к моему удивлению, не стали давить. Дарен лишь вздохнул и развёл руками, а Келлен пожал плечами и улыбнулся.
— Ладно, — сказал Дарен. — Вы уж простите, Эйден, что мы тут с порога с расспросами лезем, но сами понимаете — целитель в отряде штука редкая. Нам, в общем-то, всё равно, зачем вы хотите пойти в Лес. Мы выполним свои обещания и найдём вам этот… камень. — он произнёс это слово с лёгкой брезгливостью, будто речь шла о куче навоза.
— Ага, — подхватил Келлен, снова оживляясь. — Вы ж все по городам сидеть предпочитаете, в тепле да безопасности, в Лес хер вытащишь.
— Прям-таки все не ходят в Лес? — спросил я.
Келлен хмыкнул и почесал затылок. Дарен ответил, чуть помедлив:
— Ну не все, конечно, кто-то ходит, но вы понимаете, господин Моррис, большинство целителей — не бойцы. Они умеют лечить зверей, знают травы, разбираются в зельях, но в бою… — он развёл руками. — Даже Первый слой для них серьёзная опасность, а уж если приходится спускаться ниже…
— Дохнут, как мухи,
