по объявлению отряда «Зелёные клинки» никто не откликнулся?
Вирна на секунду задержалась, бросив на меня извиняющийся взгляд, посмотрела в журнал и ответила парню:
— Пока нет, господин Рик, но я пометила вашу заявку как приоритетную. Как только появится кто-то подходящий, сразу сообщу.
— Спасибо! — парень выдохнул и умчался так же быстро, как появился.
Женщина вновь потянулась к тумбе и достала увесистую стопку пергаментных листов.
— Вот, — Вирна протянула мне стопку. — Здесь около трёх десятков заявок от отрядов разного уровня. Просмотрите спокойно, вас никто не торопит. Если появятся вопросы — обращайтесь.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я, принимая листы.
Перебрался на лавку у окна и погрузился в изучение. Люмин тут же запрыгнул рядом и с любопытством уставился на шуршащие листы. Крох улёгся у ног, положив голову на лапы.
Первые же объявления оказались от отрядов, сила которых значительно уступала представленным на доске, но всё же в них присутствовал хоть один зверь В класса. Затем еще несколько аналогичных. И ещё. Постепенно я начал понимать принцип их распределения: на доску в секцию поиска целителей попадали объявления самых сильных и именитых отрядов, а остальные могли надеяться лишь на случайность и доброту дежурных.
Пока я просматривал объявления, к столику Вирны подошёл пожилой мужчина с седой бородкой, опирающийся на трость. Рядом с ним, тяжело плюхнулся на пол массивный зверь, похожий на кабана, но покрытый костяными наростами.
— Вирна, милая, — прогудел старик, — прими заявку. Отряд «Старые друзья» — ищем толкового бойца с бронированным зверем. На Третий слой пойдём на неделю.
— Здравствуйте, господин Руан, — Вирна улыбнулась ему, как старому знакомому. — Конечно. У вас всё те же требования? Опыт от десяти походов, класс зверя не ниже B, третьего ранга?
— Именно, — старик кивнул. — И чтобы не моложе тридцати. Молодёжь уж больно горяча, а нам нужен надёжный щит.
— Запишу, — Вирна застрочила пером.
Просмотрев большинство объявлений, я начал терять надежду, как вдруг очередной пергамент притянул к себе внимание.
Отряд «Северный ветер». Состав: два Мастера Зверей C класса, 3 ранга со зверями C класса. Цель похода: поиск Мёртвого корня на Первом слое Леса, срок день-два, ищут целителя. Внизу было примечание: «Целителю гарантируется посещение нескольких биомов на его выбор. Отряд обязуется обеспечить безопасность и сопровождение».
Это именно то, что нужно! Однако… Почему у каждого объявления в этой секции такие шикарные условия? Что-то здесь не так.
Я поднялся с лавки, аккуратно сложил остальные листы в стопку и подошёл к Вирне.
— Я нашёл подходящий вариант, — сказал, протягивая ей стопку и отдельно — выбранное объявление. — Отряд «Северный ветер».
Вирна взяла лист, пробежалась глазами по строчкам и удовлетворённо кивнула.
— Хороший выбор, господин Моррис, — сказала она. — Братья Корвин опытные Мастера, и звери у них отличные.
— Братья? — переспросил я.
— Да, — Вирна улыбнулась. — Это отряд из двух родных братьев, Дарена и Келлена Корвинов. Они почти всегда находятся на территории Ассоциации. Подождите немного, я сейчас передам им о вашем выборе.
Она сложила стопку листов обратно в тумбу, взяла выбранный мною лист и скрылась за поворотом. Я вернулся на лавку, время тянулось медленно. Люмин, утомившись от долгого сидения, свернулся клубочком у меня на коленях. Крох задремал. Поглаживал зверей, чувствуя теплоту.
Пока я ждал, к доске подошла группа из трёх парней, громко обсуждавших свои дела. Затем из-за поворота вышел еще один и, увидев знакомого среди троицы, крикнул через весь зал:
— О, Дорин! Давно не виделись! В Лес собрались?
— Привет, Вирк! Ага, вот хотим заявку на бойца подать, — отозвался один из троицы.
— Так меня возьмите, — сказал парень, подойдя к ним.
— Ты же вроде давно в Лес не выбирался?
— Да, зверь ранение получил, долго восстанавливался, но сейчас все хорошо.
— Тогда пошли, поговорим.
Они отошли подальше, продолжая обсуждать детали, и скрылись за одной из дверей.
Минут через десять я услышал тяжёлые шаги и поднял голову. Вирна шла к нам в компании двух крупных мужчин, от одного вида которых повеяло силой и уверенностью.
Первый — чуть повыше ростом, с русыми волосами, стянутыми в короткий хвост, и волевым лицом. Его украшал глубокий шрам, рассекавший левую бровь и уходивший к скуле, из-за этого левый глаз казался слегка прищуренным, что придавало лицу выражение постоянной бдительности. Он одет в добротную кожаную куртку с металлическими вставками, на поясе которой висел короткий меч в потёртых ножнах.
Второй — пониже, но шире в плечах, с тёмной бородкой и внимательными серыми глазами. В отличие от брата, он постоянно оглядывался по сторонам, будто сканировал обстановку, но делал это легко, без напряжения. На нём была лёгкая кольчуга, а за спиной компактный дорогой арбалет с богатой инкрустацией на ложе. Он то и дело поправлял ремень арбалета, выдавая привычку к быстрой реакции.
Рядом с ними шли их звери. У того, кто повыше, двигался зверь, напоминавший помесь льва и снежного барса, в холке не меньше метра. Тело покрывала густая шерсть необычного пепельно-голубоватого оттенка, переливающаяся на свету серебристыми искрами. Мощные лапы заканчивались внушительными когтями, которые, даже будучи втянутыми, оставляли на каменном полу едва заметные царапины. Морда — широкая, с умными жёлтыми глазами, в которых горело спокойное достоинство хищника, знающего себе цену. Из чуть приоткрытой пасти виднелись большие клыки.
Система тут же услужливо подсветила информацию:
[Существо: Серебристый скальный лев]
[Класс: C]
[Ранг: 3]
Рядом с бородатым мужчиной передвигалось существо, которое я сначала принял за огромного волка, но, присмотревшись, увидел нечто иное. Телосложение было более массивным, приземистым, лапы короткими, но невероятно мощными. Шерсть густая, тёмно-серая, почти чёрная, с редкими серебристыми подпалинами на груди и морде. Голова крупная, с широким лбом и тяжёлой челюстью, способной, судя по всему, дробить камни. Глаза с вертикальным зрачком, в них читался холодный, расчётливый ум прирождённого охотника.
[Существо: Сумеречный волкодав]
[Класс: C]
[Ранг: 3]
Я сглотнул. Два зверя С класса, третьего ранга. Сильные, опасные, красивые, и, судя по спокойному поведению, отлично выдрессированные. По мере их приближения дискомфорт внутри меня нарастал, но я быстро подавил его. С повышением уровня магических каналов мне стало проще бороться со страхом от присутствия рядом со мной зверей C класса.
Мужчины подошли ко мне и остановились в паре шагов. Звери замерли рядом, внимательно, но без агрессии, изучая меня и моих питомцев.
— Господин Моррис? —
