Гримм опустился рядом со мной, тяжело опираясь на палку. Он молчал. Я тоже. Я вспомнил о том, что видел это место во сне, в последнюю ночь на Фермах, я знал, что спросит Гримм, и что отвечу я. Это самое начало. Впереди долгие дни одиночества.
Глава 13. Поселок
Курт присел к земле и провел рукой по примятой траве. Зверь явно бежал на север, запутывая следы, и пытаясь свернуть на запад, чтобы скрыться в непроходимом терновнике, но Младший и Сельма упорно отгоняли его на тропу, преследуя параллельно и создавая шум. Через полкилометра зверь предположительно окажется в яме, если его раньше не настигнет стрела Курта.
Справа показался силуэт Младшего. Он сам был схож с кабаном, но Курт подозревал, что гораздо сильнее. Курт махнул ему рукой, велев бежать впереди и немного восточнее. Младший кивнул и скрылся в кустах. В его руке была увесистая дубина. А до ловушки оставалась пара сотен метров.
След уверенно уходил на северо-восток, но в Младшем он был уверен. Что касается Сельмы, Младший был даже рад, что кабан не бежал в ее сторону. Хрупкая девочка с копьем не обладала такой силой как Пруст, хоть и была достаточно проворной. Пугало лишь то, что их с кабаном шансы выжить, в случае встречи, были примерно равны.
Впереди Младший стучал дубиной по деревьям и сухому кустарнику, возвращая зверя на тропу.
— Метров пятьдесят, — сказал про себя Курт. — Давай же, Пруст!!!
Страшный треск сухих веток послышался впереди по тропе, а за ним победный клич Младшего. Курт в несколько прыжков преодолел расстояние до обрушившейся ямы-ловушки. Там уже стоял, тяжело дыша, Младший, опираясь на собственные коленки. В яме слышалось шевеление.
— Надо было кольев на дно вбить, — сказал Младший.
— Завтра вобьешь. Где Сельма?
Девушка появилась через миг, выпрыгнув с боковой тропы к самой яме. Ее отросшие волосы были собраны в хвост, а на поясе болтались снятые на бегу сандалии.
— Попался?
Курт молча кивнул в сторону ямы, утирая лоб тыльной стороной ладони.
— Чья очередь доставать? – весело спросила Сельма.
— Сами лезьте, — буркнул Младший и тяжело опустился на бревно. — Сельма, я не тебя имею в виду.
Курт пожал плечами и оттащил в сторону прикрывающие яму ветви. Держа копье наготове, он нагнулся над краем ямы, замер на мгновение, а затем присел, положив копье рядом с собой.
— Пруст, — позвал он, — тебе идти за рыбой. Сегодня сытного ужина не будет.
Младший и Сельма непонимающе переглянулись и подошли к яме.
На дне сидел, поджав под себя ногу человек в серой куртке с капюшоном, наполовину скрывающем лицо. Из-под капюшона торчала рыжая борода и узкий длинный нос.
— И это вместо «здрасьти»? – послышалось со дна ямы.
— И это вместо бекона на ужин, — отозвался Курт. — Надеюсь, где-нибудь там у вас припрятан небольшой кабанчик.
— Разве что совсем небольшой, — незнакомец встал на ноги, опираясь на стену. — Может, хоть руку подадите, или так и будем продолжать разговор?
Младший протянул в темноту ладонь.
Незнакомец был едва ли старше отца Курта, но борода и усы делали возраст неопределенным, а лицо неузнаваемым. Он слегка хромал на одну ногу, возможно из-за падения. Незнакомец, прищурившись, смотрел на них единственным глазом, второй закрывала грязная повязка.
— Алан, — сказал он, — прошу прощения, что испортил вам охоту.
Курт махнул рукой.
— Вам повезло, что в эту яму мы не вбивали колья. Курт.
— Остин? – Алан слабо пожал ладонь и уставился на Сельму. — Сестренка твоя?
— Не помню вас на Фермах, — сказал Младший.
— А я и не с ферм, но хорошо знаю твоего отца, господин Остин. И твоего, Младший Пруст. Но это долгая история. А вы что, тут и живете? – он огляделся вокруг.
— Почти, — ответил Курт. — Тут неподалеку.
Алан растянул рот в улыбке. Он поднял с земли копье и, опираясь на древко, сделал пару шагов.
— Не хочу напрашиваться, но скоро вечер. Вряд ли я доберусь до дома с такой ногой, а вот жареной рыбки я бы поел.
— Даже не знаю, — Курт бросил взгляд в сторону дома. Вести чужака в укрытие было не лучшей идеей, но, с другой стороны, по их воле он едва не сломал ногу и чудом не проткнулся колом, который Младший забыл вбить на дно ямы.
— Да ладно тебе, Курт, — Алан сверкнул железным зубом, он улыбался, и под его носом топорщились усы. — Или может я не с тем говорю? Юная леди, можно мне поужинать в вашей компании?
Он явно обращался к Сельме. Но один его глаз по-прежнему косился на Курта.
Сельма пожала плечами и скрылась в лесу, прихватив копье. Младший последовал за ней с грустным осознанием того, что до ужина его ждет еще как минимум поход к реке.
Курт кивнул, велев следовать за ним, и зашагал в сторону тропы. Алан некоторое время плелся сзади, сильно прихрамывая, но через сотню метров догнал Курта, уже опираясь на сухую палку.
— Ты извини, — сказал он, кивнув в сторону широкой спины Младшего. — Отпустил я пару неудачных шуток, но забыл, что вы непривычные к этому. Я вижу, что тут только с тобой можно говорить. Ты что-то вроде лидера тут.
— Нет, — буркнул Курт. Тема ему не нравилась.
Алан уклончиво кивнул.
— Как скажешь, как скажешь. А этот младший Пруст то вроде силен. Как его отец в молодые годы. Даже покрепче. Вы его с кабаном не путаете, а? Бывало, а? – Алан громко засмеялся. — А эта девчонка тебе вроде как сестра да? Не родная вроде.
— А не многовато информации для случайного путника? – заметил Курт.
— Тише-тише, что-то я и правда разболтался. Не бери в голову, младший Остин. Далеко еще? Нога болит.
Курт скрипнул зубами. Остаток пути они шли молча, хотя Алан пытался отвесить пару комментариев в адрес Сельмы. Курт злился на себя, на Алана, на инертных Младшего и сестру, заранее на Марка и учителя, которые наверняка не одобрят непрошенных гостей. Дом был все ближе, а беспокойство все больше. Скрип палки Алана раздражал все сильнее.
«В конце концов, нас просто больше», — сказал себе Курт. Словно прочтя его мысли, Алан громко фыркнул носом.
***
—
