выхода там нет.
Или всё-таки есть? Осмотрев помещение повнимательнее, я обнаружил в дальней стороне подозрительную груду костей на полу, которой раньше не было. Либо у меня синдром Альцгеймера, что вряд ли. Ведь осыпались они не откуда-нибудь, а прямо со скалы. Весь комплекс жался к ней, но лишь в одном месте камень проступил сквозь мёртвый орнамент. Да ещё и ровненько так, по кругу.
Какой там Станиславский, я сам в такие совпадения не поверю!
Песчаник, или как он там правильно по-научному, выглядел вполне обычно. Ноздреватый оранжевый камень с чётким рисунком слоёв. Попадись такой мне на глаза где-нибудь по пути, непременно прошёл бы мимо. Но не здесь и не сейчас.
— Что ж, Сезам, откройся! — произнёс я по-русски, приложив ладонь к холодной поверхности скалы.
Живую руку тряхнуло, но лишь на долю секунды. А следом вздрогнул камень, начав уходить назад и вбок. Пока передо мной и ошарашенными спутниками не появился вход в тоннель, полого уходящий вниз. С тем же круглым сечением и гладкими стенами. Кое-где время добавило шероховатости, вплоть до глубоких трещин, но в целом постройка до сих пор выглядела прилично. Хоть экскурсии води.
Я взял заряженный арбалет наизготовку и шагнул за порог. В глубине царил кромешный мрак, но мои глаза быстро адаптировались к темноте. Как и у Двойки, а вот поспешивший за нами Акам прихватил одну из черепных свечей.
— Уверен, что тебе туда надо? — притормозил я его.
— Мне всё равно не жить, если мы его потеряем, — пожал плечами агент.
— Только, сука, дёрнись неправильно и можешь больше не переживать! — Пообещала Тара, держа оба клинка в руках.
— Успокойся, я не идиот.
— А умный бы сюда и не пошёл!
— У меня приказ. Как и у вас.
— Мы сразу предупредили господина Хефта, что готовы рискнуть жизнью, но не отдавать её добровольно, — напомнил я. — Тем более, не пойми за что.
— Вот и мне нужно разобраться, что тут происходит.
— Ладно, тогда пойдём вместе, — решил я. — Вместе веселее.
На самом деле, лучше уж иметь лишний голос в нашу пользу, чем оправдываться ещё и за гибель сотрудника. Хотя доводить дело до суда хочется ещё меньше, чем бегать от людоедов. Там шансов нам никто не даст.
В итоге Акам составил нам компанию в роли передвижного светильника. Даже с нашим ночным зрением в тоннеле пришлось бы двигаться со всей осторожностью. Трещин хватало и на полу, порой весьма глубоких. Чем дальше от входа, тем сильнее проступали следы разрушения. Либо постаралась целая серия землетрясений, либо взрыв по типу того, что прогремел в комплексе по созданию синтетиков.
На полу скопился приличный слой пыли вперемешку с мелким крошевом, поэтому следы господина Гоу обнаружились без труда. А уже через десять минут он показался лично, идя к нам навстречу с тросточкой в руке.
— Доброго вечера, уважаемый! — поприветствовал я специалиста, не опуская арбалета.
Тот замер как вкопанный, и лишь спустя несколько секунд подозвал к себе помощника жестом. Увы, у того возле шеи замер один из клинков Тары. Голову таким не отчекрыжить, но несовместимую с жизнью рану нанести проще простого.
— Давайте на этот раз пообщаемся без посредников, — предложил я.
— Как вы сюда попали? — прошелестел специалист сквозь маску.
Чтобы разобрать слова на расстоянии пары шагов, требовалась полная тишина. Недаром денщик обычно склонялся перед ним, чтобы выслушать очередное послание. То ли говорил наш подопечный через силу, то ли предпочитал общаться шёпотом — не поймёшь.
— Мы последовали за вами, уважаемый, — выдал я чистую правду. — Могли бы предупредить, что вскоре вернётесь.
— Там обвал.
— Вот оно что! Иначе вы бы нас покинули, даже не попрощавшись?
— Работа ещё не окончена, — качнул он головой в капюшоне.
— Жаль, потому что мы возвращаемся. Если не заметили, нас тут несколько сотен людоедов позвали на ужин.
— Есть ещё пара мест, которые я должен проверить.
— Надеюсь, оба по пути в Синкаан. Иначе придётся отложить.
— Никто не смеет меня ослушаться! — прошипел он, сделав шаг навстречу.
— Боюсь, придётся вас разочаровать, уважаемый. Я не готов отправлять свох людей в котёл по вашей прихоти.
— Может, отсидимся здесь, пока дикари не уйдут? — осторожно подал идею Акам.
— Они тоже знают про него, так ведь? — предположил я.
Господин Гоу в ответ лишь коротко кивнул. Ну да, мы так окончательно загнали бы себя в ловушку. Особенно, если другого выхода отсюда нет на самом деле. Это ещё нужно проверить, потому что посланец Совета окончательно превратился в нежелательную персону. Мало того, что способен открывать схроны Древних, так ещё и останавливаться не желает.
А мне говорили, что носители синей субстанции редкость. Вот она, передо мной стоит, опираясь на трость. Но стоило ему двинуться с места, как я преградил ему дорогу.
— Никто не покинет это место, пока мы не услышим истинную причину нашего похода. И советую не врать.
— Тогда ты тоже покойник, — прошелестел ряженый.
— А вот это не факт, уважаемый, потому что мы отсюда выберемся. Сегодня же ночью, вместе с животными. Под вопросом только вы двое.
— Как это возможно?
— Ответ за ответ. Что вы с коллегами ищете по всему Тёмному Пальцу?
Однако колоться специалист не желал, и пауза изрядно затянулась, пока вдалеке не зацокало металлом о камень. Спустя несколько секунд источник звука нагнал нас, оказавшись главным нашим козырем на переговорах. Увидев скелета, господин Гоу сразу передумал упрямиться.
— Хорошо, ещё одно место. На этом всё.
— Где именно?
— Точно не знаю.
— На обратном пути, надеюсь?
— Возможно.
— А если мы его не найдём?
— Тогда моя миссия окончена. Клянусь.
Мне послышалось, или я всё-таки уловил скрип зубов за маской. Однако кружить по холмам в поисках очередной заброшки — это как танцевать на минном поле. Даже если выйдет оторваться, в погоню за нами рванут все кому не лень.
— Тоже заинтересовала нора? — спросил я на этот раз у робота.
— Похоже, мы нашли покинутую колыбель, — бросил тот прямо на ходу. — Не знаю, как это поможет людям, но информация интересная. Внутри что-нибудь уцелело?
— Говорят, завал.
— Ожидаемо. Если там и правда была лаборатория…
С этими словами он протопал мимо, заставив нас потесниться, и вскоре исчез в темноте. Такая вот механическая кошка — гуляет сама по себе. Ну, хотя бы переговоры сдвинулись с мёртвой точки.
— Знаете, у меня сомнения на счёт вашей искренности, уважаемый.
— Вам было поручено довести меня, куда скажу, — сварливо напомнил ряженый. — Я согласен вернуться. Но при одном условии.
Акам так и замер посреди облегчённого выдоха, я же нисколько не удивился.
— Что именно?
— Больше
