На посадочной площадке их ожидали новые десантные суда ГГА – те же корабли УБК, но выкрашенные в черный цвет. Из десантного отсека переднего корабля высунулся капитан Шеву, держась одной рукой за потолочную скобу.
— Сектор H–90 пока не под контролем, — сказал он Джейсену. – Они заблокировали перекрестки аэротрасс спидерами.
Джейсен запрыгнул внутрь отсека, затем втянул на борт Бена. – Они все еще на месте?
— УБК хочет до начала выдвижения получить еще подкреплений. Похоже, многие из участников – корускантцы.
Джейсен замер. – Ты уверен?
— Да. Видимо, не все налогоплательщики полностью согласны с курсом Альянса.
Бен размышлял об этом, пока они поднялись в воздух и повернули налево, направляясь в сектор H–90. Насколько он знал, это был вполне обычный район: магазины, бары, квартиры, рынок, и многонациональное население. Раньше Бен предполагал, что источником той вражды и опасности, которую он ощутил, сконцентрировавшись на голокарте, являлась та часть населения, для которой Корускант не был родной планетой. Ему в голову никогда не приходило, что люди, которых, как он считал, он защищает, будут возражать против этой защиты.
Каждый день приносил новые открытия, касающиеся непонятного мира взрослых. Только Бен начинал считать, что разобрался в нем, как выяснялось, что это не так. Джейсен и Шеву разговаривали, перекрикивая заполнивший открытый отсек шум двигателей. Под ними, словно карта, расстилался Корускант, слегка размытый из–за тумана.
— Все началось, когда УБК арестовало кое–кого за то, что он писал антиправительственные лозунги на зданиях, принадлежащих местным властям Галактического Города, сэр. А сейчас там развернуто целое подразделение по противодействию уличным беспорядкам.
— А другие инциденты?
Шеву сделал паузу и дотронулся до уха, прислушиваясь к наушнику коммуникатора. – Двадцать арестов за нарушение общественного порядка. Серьезных ранений нет. Довольно тихо.
— Худшее еще впереди, да Бен? – спросил Джейсен.
Бен кивнул. Штанины униформы хлопнули от порыва ветра. – Да. – Шеву молча бросил на него тот внимательный взгляд, который ясно говорил, что он бы предпочел вместо мнения, основанного на Силе, иметь твердые факты. Сталкиваясь с подобным отношением, Бен и сам испытывал сомнения.
— Можно с уверенностью поставить на любой день недели, — заявил Шеву.
Десантный корабль медленно проплыл над аэротрассой, каждый перекресток которой был заблокирован спидерами всех размеров. Транспорты УБК заняли позиции на безопасном расстоянии от них; центром их внимания был жилой дом, рядом с которым шла шумная демонстрация. На навесах, накрывавших отдельные части пешеходных проходов (видимо, для того, чтобы надписи были видны с воздуха), кто–то аэрозольной краской написал: «МИР ПРЯМО СЕЙЧАС» и «ПРЕКРАТИТЕ УБИВАТЬ КОРЕЛЛИЮ».
В толпе, собравшейся на пешеходных проходах, присутствовали, похоже, представители всех рас, проживавших на Корусканте, а когда корабль ГГА снизился для лучшего визуального обзора, его встретили насмешками и непристойными жестами. Собравшиеся жители становились довольно агрессивными для обычной мирной демонстрации; Бен внимательно следил, не появятся ли бластеры. Толпа, похоже, балансировала на грани между «остыть» и «взорваться»: той грани, которую он видел все чаще. Транспорт поднялся выше и завис над линией заслона УБК, ему навстречу взлетел мотоспидер. Сидевший верхом на нем сержант, поравнявшись с десантным отсеком, сдвинул вверх визор шлема.
— Есть информация, что они где–то прячут оружие. Мы как раз решаем, идти туда сейчас и обыскивать этот район с риском вызвать полномасштабное вооруженное восстание, или подождать, пока им не станет скучно и они не разойдутся по домам.
Джейсен, Бен и Шеву с безопасной высоты оглядели место событий.
— Хотите, чтобы туда пошли мы? – спросил Джейсен. – В отличие от вас, нам не нужно беспокоиться об отношениях с местным населением.
— Ага, я об этом наслышан, — настороженно заметил сержант. Под ними раздалось скандирование: «Империя вернулась! Империя вернулась!». – Не хотите десантироваться туда в броне белого цвета? На это они точно среагируют.
— Очень смешно, — отозвался Шеву. Он надел шлем, блестящий черный визор которого внезапно превратил его в совершенно незнакомого человека. – Ладно, вы хотите, чтобы мы слегка проредили их?
Сейчас, когда Бен был ближе к месту, он мог чувствовать тревогу в Силе более конкретно: небольшие воронки пугающей темноты. А еще он ощущал и кое–что другое. – Здесь какое–то мощное оружие.
— Мы вообще–то надеялись, что до такого не дойдет, но…
Бен чувствовал растущую тревогу; это ощущалось, как зуд в ушах, так глубоко внутри, что першило в горле. Он был близко. Бен вытянул шею и как можно дальше высунулся из открытого отсека, держась за страховочный трос.
— Я знаю, где оно, — заявил он. Бен посмотрел на Джейсена, чтобы проверить свои ощущения. Однако тот просто смотрел на него, ожидая. – А как считаешь ты?
— Нет, как ты считаешь? – спросил его Джейсен. – Твое мнение.
— Это ощущается… очень опасным.
— Решай. Мы идем, или нет?
Бен заколебался. – Если я неправ, мы можем вызвать настоящее восстание и погибнут мирные жители.
Шеву подал питание на бластер. Слабый писк пробился через шум голосов и вибрацию репульсоров. – Готовы в любой момент, сэр.
— Ты должен принять решение, Бен, — заявил Джейсен. – Ты должен выбрать правильный вариант действий, исходя из информации, которая у тебя сейчас есть, а затем следовать ему.
Бен был в сомнениях. Он не был уверен, собирается ли Джейсен остановить его, даже если решит, что он ошибся. Но ему придется выбирать.
— Вон то здание, — заявил Бен, указывая вниз на многоквартирный дом за низкопробной забегаловкой. – Доставьте нас туда.
Хотя он был уверен… ну, почти уверен… что сможет защититься от бластерного огня или выпущенных по нему ракет, Бен чувствовал страх. Толпа внизу, казалось, становилась все больше, кто–то при виде приближающихся десантных судов поворачивался и бежал, а кто–то двинулся им навстречу. На высоте десяти метров Бен выпрыгнул, используя Силу, чтобы не удариться о поверхность пешеходного прохода. Люди шарахнулись прочь. Он услышал, как позади него стукнулись о поверхность ботинки Джейсена, и, не оглядываясь, побежал к двери ресторана. Облаченные в черное гвардейцы Альянса обогнали его и теперь контролировали вход: действуя инстинктивно, Бен, активировал световой меч.
В ресторане никого не было. На столах было пусто, и он побежал между ними, направляясь к дальней двери. Бен слышал доносившиеся сзади крики, вопли и звуки выстрелов: теперь он не имел права ошибиться. Рядом с дверью он остановился, не зная, стоит ли ее взламывать, затем заметил, что позади него, прикрывая его и держа наготове бластер, был не Джейсен, а Шеву.
«Я уже не могу это прекратить»
Бен открыл дверь толчком Силы, и шагнул внутрь, держа меч обеими руками. Он обнаружил, что находится в кухне: мешанина дюрастальных стеллажей, печей и раковин, по бокам к которым примыкали шкафы для посуды и складские помещения. Сконцентрировавшись, Бен попытался ощутить, где могли прятаться люди или храниться оружие, и инстинктивно направился к навесной двери, на одной боку которой имелся штурвал запора. Он не чувствовал присутствия живых, но все же ощущал что–то невнятно опасное.
— Ты должен привыкнуть носить головную гарнитуру, — прошептал Шеву через голосовой проектор шлема, и указал на штурвал, пальцем показывая встать у той стороны двери. Затем он сделал круговое движение.
«Поверни штурвал»
Бен перехватил меч правой рукой, а левой медленно крутанул колесо. Дверь зашипела, когда нарушилась изоляция, и в теплую кухню вырвался туман переохлажденного воздуха. Шеву показал два пальца, затем один, а затем дернул кулак вниз.
«Два… один… вперед»
Бен дернул на себя дверь, а Шеву приготовил бластер. Внутри была тьма кромешная, и луч целеуказателя оружия, прорезавший темноту холодильной камеры, высветил все тот же туман. Бен пошарил рукой, ища выключатель освещения. На полках выстроились покрытые изморозью коробки; с крюков свисали неведомо кому принадлежавшие куски мяса. Внутри никто не прятался.
Шеву обшаривал холодильник, а Бен его прикрывал. Капитан вышел наружу, держа в руке длинный металлический цилиндр. Его шлем уже покрылся льдом.
— Знаешь, что это? – спросил он.
Бен взглянул на предмет. Это была какая–то труба.
— Гранатомет?
— Почти. Наплечная ракетная установка, малого калибра. Вернее, ее часть. Там их примерно с дюжину.
— Вряд ли это есть в меню.
— Это уж точно, ситх подери.
— Ладно, поднимемся на один этаж вверх, — сказал Бен.
— Это говорит твое чутье Силы?
