у неё куда лучше получалось падать, чем парить в воздухе.
Дед и внучка принялись за игру в покер. По обыкновению, игровыми фишками им служили высохшие дохлые жуки. Эти жуки валялись по всему дому Злобстов в таком количестве, что было бы просто глупо никак их не использовать. С точки зрения Малисы, это вполне можно было считать переработкой отходов.
За игрой Дедуля рассказывал ей о «старых добрых деньках», а Малиса с удовольствием слушала. И при жизни, и после смерти Дедуля успел повстречать множество интересных людей. Он странствовал по морям Подмирья на кораблях викингов, играл в покер с греческими философами и даже состоял в одном книжном клубе с древними египтянами (которых, кстати, больше всего интересовали книги о кошках). Иногда он рассказывал о своих приключениях вместе с Бабулей, в те времена, когда они ещё не развелись. Малиса с бабушкой почти не виделась: та управляла спа-отелем «Усталый Некромант» в Дремучем Ведьминском Лесу, и девочке было интересно послушать о ней, когда Дедуля был в настроении что-нибудь рассказать.
Бабуля была настоящей ведьмой из старинного ведьминского рода. Дедуля говорил, что Малиса с Бабулей очень похожи: обе обожали всякого рода загадки и тайны, что ведьмам как раз очень свойственно. Дедуля и сам любил хорошие шарады и ребусы, и они с Малисой частенько развлекались, разгадывая их вместе. По словам Дедули, это полезно, чтобы держать мозги в тонусе. А пока твоё сердце на месте, говорил Дедуля, и мозги не притупились, ты вряд ли наделаешь серьёзных ошибок.
Дедуля много времени проводил наедине с собой. Малиса знала, что он нередко мается от одиночества, пока она торчит в школе или по велению родителей пакостничает где-то в квартале, и от этого ей делалось грустно. Вопреки распространённому мнению, привидения очень общительны и просто ОБОЖАЮТ чесать языком. Но поскольку Ма и Па разговаривают только о всевозможных пакостях да о том, как делать их побольше, Дедуля старается избегать их компании.
Малиса выиграла ещё три дохлых жука и добавила их к своей кучке на краю стола.
– Что-то у меня голова кружится, – сказал вдруг Дедуля.
– Пытаешься отвлечь меня, чтобы сжульничать? – хихикнула Малиса. Никто не умел жульничать в карты лучше её деда.
– Не в этот раз Утёночек, – сказал Дедуля. – Как-то странно я себя чувствую. Нехорошо как-то.
Малиса подняла глаза от зажатых в руке карт.
– А что не так? – спросила она, чувствуя, как ей самой становится не по себе.
И вдруг призрачный силуэт Дедули задрожал, расплываясь, потом пропал совсем, а через мгновение возник снова.
– Дедуля? – Малису охватила лёгкая паника. – Что с тобой?
– Меня как будто утягивает куда-то, – сказал Дедуля.
– Утягивает… куда? – спросила Малиса чересчур высоким от испуга голосом.
– Я и сам не знаю! – с удивлением воскликнул Дедуля.
В этот самый миг сквозь доски пола просунулись две руки, ухватили Дедулю за лодыжки, сдёрнули его с кресла и утащили сквозь пол.
6
Даже зубы заныли
– Дедуля! – закричала Малиса. – Она ринулась вниз по ступенькам, ведущим с чердака, и оказалась у подножия винтовой лестницы как раз в тот миг, когда Дедулина голова провалилась сквозь ковёр в коридоре. Малиса устремилась дальше вниз, на предыдущий этаж, потом ещё ниже, и ещё… но каждый раз чуть-чуть опаздывала. – Помогите! – вопила Малиса на бегу. – Скорее! На помощь!
Из комнаты, где вовсю орал телевизор, в коридор вывалился Па и гневно погрозил ей пальцем:
– Сколько раз я должен повторять тебе, юная леди?! МЫ НИКОМУ НЕ ПОМОГАЕМ!
Малиса проскочила мимо, едва не толкнув его, и помчалась дальше вниз, успев увидеть, как скрылись под полом поднятые Дедулины руки.
– Это Дедуля! – прокричала Малиса. – Его похищают!
– Что-о-о-о?! – тут же взревел Па. И потопал вслед за Малисой, тяжело переваливаясь под весом своего необъятного пуза.
В конце концов Малиса оказалась в подвале. Дедуля по пояс торчал из каменных плит, которыми был вымощен подвальный пол. Малиса со всех ног кинулась к нему, чтобы успеть схватить его за руки… Но её пальцы схватили лишь воздух: привидения слишком бесплотны, чтобы их можно было удержать.
– Дедуля! – отчаянно выкрикнула Малиса, беспомощно глядя, как её призрачный дед медленно исчезает под плитами. – Скажи, что мне делать!
– ПОМОГИ! – донёсся до неё бестелесный Дедулин голос.
– Дедуля! – снова позвала Малиса сквозь пол. – Дедуля?
Но на этот раз ей уже никто не ответил. Дедуля исчез.
Шумно пыхтя, ругаясь и потея, по подвальной лестнице приковылял Па.
– Ну?! – чуть отдышавшись, рыкнул он. – Куда он подевался?
Малиса только пожала плечами, до сих пор не веря тому, что случилось. Она просто не знала, что думать. Голова у неё шла кругом, мысли мешались. Кто мог похитить Дедулю? И зачем? И куда его утащили? Все эти вопросы гудели у неё в голове как рой пчёл, а внутри всё сжималось от тревоги.
– Я не знаю, – негромко ответила она Па. – Его нет. Мне кажется, он просто исчез.
– Тогда сделай что-нибудь, чтобы он появился обратно, слышишь?! – взревел Па.
От этого его рёва в голове Малисы будто что-то щёлкнуло и встало на место. Беспорядочное кружение мыслей прекратилось, и к ней снова вернулось чувство реальности. Да, её смятение и страх от случившегося никуда не делись, но, по крайней мере, она снова обрела способность ясно соображать. И теперь она знала, что нужно делать. Она должна отыскать Дедулю. И она точно знала, кто может ей в этом помочь.
Малиса опрометью бросилась из дома на улицу и под нежарким осенним солнцем помчалась к старому дубу – туда, где она, повертев в руках карточку дядюшки Язвы, бросила её потом в кучу палой листвы. Эта карточка была её пропуском, её входным билетом в Подмирье.
Потратив на поиски достаточное количество времени, Малиса наконец была вынуждена признать, что карточка пропала. Ну а без неё попасть куда-либо надежды не было. Дело в том, что никто, даже междумирец, не может войти в Подмирье без разрешения или приглашения кого-то из его обитателей. Это правило оставалось незыблемым, и на то были веские основания: нельзя же допустить, чтобы какие-нибудь Вершки случайно натыкались на порталы и проваливались в Подмирье, сами того не желая. Это, согласитесь, никуда не годится. Так что теперь Малисе позарез нужен её дядя, а он наверняка уже вернулся в Подмирье и занят своим расследованием, и ей тоже надо попасть туда как можно скорее. А значит, надо во что бы то ни
