Хотя под шерстью и не видно будет. Наверно.
— И какая же у меня цель?
— Сделать из этого места процветающее заведение, конечно же. К тому же — он хитро подмигивает, — возрожденная кондитерская — это же целое море возможностей для такого ценителя сладостей, как я.
— Ну конечно, — не могу сдержать улыбку. — Значит, у тебя корыстный интерес?
— Конечно! Я же крыса, а не благотворительная организация, — фыркает он.
Поселение настолько маленькое, что здесь буквально одна улица. Мы обходим дома дворами и огородами, пока не добираемся до одного из самых больших. Я различаю добротное двухэтажное здание, из окон которого льется теплый свет. Аппетитные запахи жаркого и свежего хлеба заставляют мой желудок страдальчески сжаться.
— Тсс, сюда, — Якуб юркает за пустые бочки, и я следую за ним. — Видишь этих наглых мурлык? Сторожат черный ход, как настоящие стражники.
Действительно, возле кухонной двери дремлют два упитанных кота. У меня они вызывают скорее чувство умиления, сложно видеть в них конкурентов за еду.
— И что теперь? — шепчу я, присаживаясь на корточки за бочкой.
— Сейчас хозяйка выйдет выбросить остатки. Я отвлеку котов, а ты... Постой, куда?! — Якуб возмущенно шипит, когда я поднимаюсь и отряхиваю платье.
— Пойду поговорю с ней. Может, предложу помощь на кухне в обмен на ужин.
— Эй, подожди! В таком виде ты её только напугаешь!
Я не придаю значения его словам. Я ж не двухметровый патлатый мужик, который, едва рот откроет, заставляет думать, он тебя сожрать хочет или прибить.
В этот момент дверь таверны открывается, и на пороге появляется молодая женщина с большой миской, где, по всей видимости, лежат угощения, потому что коты тут же подскакивают на лапы. При виде меня она застывает как вкопанная.
— Добрый вечер, — начинаю я как можно дружелюбнее, делая шаг вперед. — Я хотела спросить...
— А-а-а! — женщина роняет миску, пугая котов, и бросается обратно в дом. — Помогите!
Эм… Чего, блин?
— Нет, постойте! Я не… — захлопнувшаяся дверь обрывает мои оправдания.
— Я же говорил, — ворчит за спиной Якуб. — Теперь жди неприятностей. Уходим!
Как будто в подтверждение его слов, дверь распахивается снова. На пороге стоит та же женщина, но теперь в её руках внушительных размеров сковорода, а за спиной маячит дюжий детина с кочергой наперевес.
— Ни с места! — голос хозяйки дрожит, но сковороду она держит решительно. — Джек, хватай её!
Господи боже мой, как мы вообще к этому пришли?!
— Пожалуйста, выслушайте меня! — я поднимаю руки, пытаясь как-то исправить ситуацию. — Я новая хозяйка кондитерской. Просто хотела предложить свою...
— Врешь! — сковорода угрожающе приподнимается.
Глава 7
Чувствую, как ко мне пробегает Якуб.
— Крыса! — визжит хозяйка, запрыгивая на ручки детины.
Тот роняет кочергу и тоже озирается, не понимая, куда бы запрыгнуть ему.
— Беги! — командует Якуб, и я, не раздумывая, бросаюсь прочь.
Сердце колотится как безумное, когда мы с Якубом несемся той же дорогой обратно к кондитерской. Только оказавшись в безопасности на территории своего двора, я перевожу дух.
— Ну что, довольна дипломатическим подходом? — ехидно интересуется Якуб, отряхивая шерстку.
Я сползаю по стене, закрывая лицо руками:
— Боже мой. Что это вообще было?!
— Это маленькое поселение. Если ты заходишь не с парадного, да ещё и выглядишь как бездомная в рваной юбке, что им остаётся думать?
— И что? Теперь все будут считать меня какой-нибудь грабительницей?
— Не все только половина, — утешает Якуб. — Вторая решит, что ты сумасшедшая. Кстати, у меня есть идея получше насчет ужина...
Я со стоном откидываю голову назад. Кажется, этот день может стать еще хуже. И почему я не послушала говорящую крысу?
«Беру свои слова назад. Лучше б не слушала,» — думаю, продираясь сквозь голые ветви каких-то кустарников и стараясь ступать там, где посуше.
Под ногами сплошное месиво из подтаявшего снега, перегнивших листьев и прошлогоднего мха, по лицу то и дело норовит лупануть какой-нибудь прут, а впереди бодро скачет задорная усатая крыса, маня меня за собой своими маленькими когтистыми лапками.
— Ну же, шевелись, мужнина жена! Почти пришли! — слышу и понимаю, что чем дальше, тем менее удачной мне кажется идея грызуна отправиться в лес и найти его «заначку». — Вон в том дубе! Видишь дупло?
— И что? — недоумеваю.
Тащусь за Якубом в лес, который с каждым десятком метров всё гуще, деревья выше, а их стволы толще.
— В нём я как-то спрятал каштаны. Много. Даже тебе хватит, чтобы насытиться. Знал, что рано или поздно настанет чёрный день. Не думал, правда, что так скоро, — крыса подбежала к толстенному дубу, в котором на высоте в полтора моих роста действительно виднелось большое дупло. — Если не любишь сырые, то можно и пожарить. С солью они знаешь какие вкусные получаются, м-м-м-м!
Не могу не согласиться. Каштаны я ещё с детства люблю. Печёные с дымком они чудо как хороши.
— Давай, полезай. Достанешь их, поедим. Меня же угостить не забудешь? — интересуется усатый, а я понимаю, что ствол совершенно гладкий и взобраться на него просто не представляется возможным. Да и юбку по самое не балуйся придётся задрать, чтобы проявить чудеса сноровки.
— Не-е-е-т! Я не могу. Высоковато, — развожу руками, а сама всё же ищу хоть что-то, что можно было бы использовать как подставку, чтобы попробовать дотянуться до дупла. Пенёк вполне бы сгодился.
Но, как назло, вокруг нет ни одного упавшего дерева. Да и зябко уже. Не пять минут ходим, а одежды на мне не то чтобы много.
— Эх, и всё-то мне самому за тебя делать надо, — досадует Якуб и начинает карабкаться вверх по стволу.
Медленно, но довольно ловко, цепляется лапками за выступы в коре дуба, виснет на них как заядлый акробат и забавно покряхтывает.
Я же настолько увлечённо за ним слежу, что не обращаю внимание на хруст веток неподалёку. И только когда он повторяется совсем близко, вздрагиваю и оборачиваюсь.
— Ты кто? — слышу низкий бархатистый голос, обладатель которого стоит прямо передо мной.
Взгляд упирается в крепкую грудь, просто одетого… парня? Мужчины? Приходится задрать голову, так как ростом незнакомец превосходит меня знатно. Меня заинтересованно разглядывает молодой зеленоглазый блондин со смешными ямочками на щеках и доброй улыбкой. Уже одно это не пугает, а располагает к нему. А ещё то, что лапать меня он не торопится, а будто изучает и действительно ждёт ответа.
Был бы разбойником, наверное, уже сгрёб бы в охапку. Я же тут одна. Крыса не в счёт.
— Хозяйка, — полушёпотом полуписком выдаю я.
— Леса что ли? — спрашивает парень и заходится смехом, а я понимаю,
