красив. Но не его жёсткая красота привлекла моё внимание: это было воспоминание. Я знала эти черты.
– Ричард? Ричард Блэкуотер? – мой шёпот был отрывистым.
В памяти всплыло лицо хмурого мальчишки с яркими голубыми глазами, которого я встретила на первом подготовительном курсе Академии. Если бы не глаза, мне никогда не удалось бы узнать его в этом мужчине.
– Эта ведьма напала на меня, господин инквизитор! Нужно убить её! А лучше пытать! – фанатичный докер почти подпрыгивал от радости.
Я же просто смотрела на своего старого знакомого, который стал воплощением всего, что ненавидели ведьмы.
– Значит, инквизитор. Инквизитор Блэкуотер, – снова сказала я, но уже громче.
Казалось, мужчина забыл о присутствии докера, смотря только на меня.
– Я здесь, чтобы блюсти порядок именем Первозданного, – холодно сказал он.
– Разумеется, – кивнула я.
Символ Ордена, висящий на его груди, лучше любых слов говорил о том, что он будет делать. Не убьёт, конечно, но в подземелья Ордена отведёт. А потом Ковену сообщат, что двое ведающих нарушили закон, за что были казнены. Даже свидетелей предоставят. Большую часть времени так и судили за «неправомерное использование магии». Перемирие на словах и на бумаге, а на деле – умелое театральное представление со смертельным для ведающих исходом.
– А можно я посодействую?! – заискивающе пролепетал докер.
– Молчать, – в голосе инквизитора звучала сталь. – Назовите свои имена.
– Эстер Кроу. Тадеуш Кроу без сознания, – быстро ответила я, больше всего на свете желая быстрее проверить состояние брата.
– Э-э-э, Бенни. В смысле, Бенджамин Макбрайд. Но к чему?.. – докер уже растерял весь свой запал и снова стал заикаться от страха.
– Бенджамин Макбрайд, вы обвиняетесь в попытке изнасилования и убийства Эстер Кроу, а также в нападении на Тадеуша Кроу.
Видимо, на наших с докером лицах было одинаковое выражение шока, потому что инквизитор едва заметно усмехнулся.
– Вы согласны с обвинениями, леди Кроу? Или я в чём-то ошибся?
Ответить мне не дал Бенни:
– Да как вы смеете! Неужели инквизиция тоже теперь стелется перед этими бесами?! Меня околдовали!..
Честно говоря, я не ожидала того, что попытался сделать докер. Но фанатики, особенно пьяные и напуганные, как оказалось, были способны на всё. Бенджамин Макбрайд, сжимая свою возлюбленную заточку, закричал:
– Я очищу от тебя мир!
Лезвие царапнуло мою одежду на уровне сердца. Я не успела даже испугаться. А в следующий миг Ричард одним рывком откинул докера от меня и придавил к земле тростью.
– Как инквизитор первого круга Ордена Первозданного, я имею право вынести тебе приговор без суда, – ярость в голосе больше ничем не напоминала безразличный холод. – Бенджамин Макбрайд, я приговариваю тебя к смерти за многократные попытки убийства Эстер Кроу.
Инквизитор поставил трость на горло докеру.
«Неужели он правда его убьёт?..» Моё сердце колотилось так сильно, что становилось трудно дышать. А ещё у меня не было выбора.
Неважно, что собирался сделать докер, неважно, как сильно я испугалась и хотела, чтобы он получил по заслугам, – убийство не было выходом. Суд не должен был вершиться в безлюдной подворотне. Милосердие и здравый смысл противились происходящему.
– Ричард, пожалуйста, не убивай его! – крикнула я, видя, как трость впилась в горло фанатика.
Инквизитор замер. Докер, поскуливая, лежал на земле, с ужасом глядя на своего палача.
– Он виновен. Его всё равно казнят, – уже спокойнее ответил Ричард.
– В Ордене – казнят, – согласилась я. – Но судьба этого человека – дело обычных карабинеров, которые посадят его в тюрьму.
– Ты жалеешь своего насильника? – с едва слышной издёвкой спросил инквизитор.
– Нет. Но таким, как я, слишком больно смотреть на самосуд.
Я очень надеялась, что не перешла черту. Напоминать слуге Ордена о том, как его предшественники судили ведьм, в моём положении было неразумно. На мгновение мне показалось, что он всё-таки убьёт докера: уж слишком напряжённой была обтянутая перчаткой рука на трости.
Ричард Блэкуотер. Мальчик, который когда-то вытащил меня из венецианского канала и проводил до Академии. И который, едва узнав, кто я, сказал, что ненавидит меня.
– Будь по-твоему, – тихо сказал он.
Взмах трости, короткий удар, и докер потерял сознание.
– Поднимай брата. Я знаю, что вы умеете лечить. И уходи. Я направлю сюда карабинеров, – приказал инквизитор.
Больше не глядя ни на меня, ни на фанатика, он развернулся и спокойно пошёл в сторону Сан-Марко. Самым разумным с моей стороны было возблагодарить Гекату за избавление сразу от двух напастей. Но пытливый ум не готов был оставаться с нераскрытыми тайнами.
– Ричард, постой! Ты… не помнишь меня? – поспешно спросила я.
Мужчина остановился, но так и не обернулся.
– У меня отличная память, леди Кроу, – без единой эмоции ответил он.
– Тогда зачем спас? Знаешь ведь, что я действительно ведьма. А я помню, что ты ненавидишь таких, как мы.
– Ненависть – слишком сильное чувство, которого мало кто достоин. Но, кем бы ты ни была, я не мог позволить грязному преступлению запятнать город Святого Престола.
Слова инквизитора задели меня за живое.
– Значит, я не достойна даже ненависти? Да, Ричард? – в голосе прозвучало несвойственное мне ехидство.
И оно принесло свои плоды.
– Для тебя я инквизитор Блэкуотер, ведьма!
Мужчина резко обернулся, пригвоздив меня к месту взглядом уже не ярких, а почему-то ставших холодными голубых глаз.
«Остановись, Эстер, не глупи!» – умолял внутренний голос, но я не слушала его: пережитый страх стирал границы дозволенного.
– О, уже не леди Кроу! – прошипела я. – Жалеешь, что не дал мне утонуть когда-то?
Ричард ответил не сразу. Долгое мгновение он смотрел мне в глаза, и его лицо не выражало никаких эмоций. Я была уверена, что мой арест теперь был лишь вопросом времени, как и положительный ответ на мой вопрос.
Но инквизитор продолжал удивлять.
– Нет. Не жалею, – тихо сказал он.
И, больше не говоря ни слова, ушёл в сторону площади, а я ещё несколько минут смотрела ему вслед, теряясь в собственных мыслях о пережитом безумии.
– Сестрёнка…
Голос брата вернул меня в реальность, и я бросилась к нему.
– Всё хорошо, всё позади! – уложив голову Тадеуша себе на колени, я мягко погладила его по волосам.
– Они ничего не сделали тебе?.. Ты не использовала магию? – Увидев лежащего на земле докера, он замолчал.
– Надо уходить, сейчас сюда придут карабинеры, – тихо сказала я и, коротко рассказав о произошедшем, помогла ему подняться.
– Инквизитор? – удивлённо пробормотал Тадеуш. – Нас спас инквизитор?
– Чудеса случаются, – я пожала плечами.
– Я бы не назвал это чудом… – возразил он.
Отойдя за угол дома, мы дождались прихода карабинеров, убедились, что докера действительно забрали, и только потом медленно двинулись в сторону
