Длинное кожаное кресло, похожее на диван Г-образной формы, тянулось вдоль левого бока и плавным поворотом переходило в задний ряд. Мне по росту подошёл короткий диван, и я вытянулся на нём. Нурлану, который на голову выше меня, пришёлся впору длинный боковой ряд. Деревянные вставки на дверях и панелях обогащали салон. На правом борту располагался барный отсек с фужерами и холодильником. Водитель благодушно предложил воспользоваться им. Мы с живостью полезли внутрь и обнаружили всего лишь несколько банок с Кока-Колой и Фантой, но были рады и такому бесплатному (в кавычках) сервису. С шумом мы вскрыли банки, выпуская газ.
Наше длинное чудо начало выруливать со стоянки и, вальяжно раскачиваясь, тронулось в путь. Я посмотрел в окно. В центре отдаленного города над городскими кварталами возвышались как великаны многоэтажные высотки. Наконец, на второй неделе пребывания в США!, мы увидели высотки, о которых были наслышаны с детства. Небоскрёбы — это символ Америки. И вот эти символы вырисовывались в самом американском городе — в Чикаго.
Огромные сооружения из стекла и бетона удивляли наше, казавшееся первобытным, сознание. Время езды до гостиницы пролетело быстро, так как мы были заняты рассматриванием впечатляющей инфраструктуры города. Деловые кварталы самого делового города говорили о богатстве и роскоши корпораций. Мои мышцы рта, который не закрывался, и шеи, которая крутилась, к концу поездки почти свело.
Наша гостиница оказалась тоже небоскребом. Этажи сужаясь уходили ввысь. Водитель с шиком подъехал прямо к парадному входу и, выбежав, услужливо открыл дверь. Мы помпезно ступили на тротуар. Суетливый швейцар встрепенулся. Лимузин, колумбийско-индейское лицо Нурлана и мои монгольские скулы привели в движение его шустрые конечности. Он подбежал к багажнику за чемоданами в надежде на солидные чаевые, которые пришлось-таки ему отдать. Хочешь статуса — раскошеливайся больше. Закон есть закон.
В это время подъехало еще одно желтое такси с нашими коллегами, которых встречающий работник гостиницы пренебрёг вниманием. Филипп в это время находился в холле. Увидев наш эффектный приезд, он поднял большой палец и заговорщицки улыбнулся через стекло.
Гостиница называлась «W Chikago Lakeshore». Она располагалась в старом центре города недалеко от берега озера Мичиган, рядом с островом-пирсом, названным Военным (Navy Pier). Нас поселили на 26 этаже, и это был далеко не последний. Окна выходили на городской пейзаж и захватывали краешек озера. Мы заметили, что наша гостиница уступает по высоте нескольким зданиям. Однако, даже при этом, взгляд на землю кружил голову. Улицы казались темными ущельями среди скал, а машины и люди игрушечными.
В день приезда нам дали свободное время, которое ушло на изучение окрестностей. Мы с Нурланом вышли на берег Мичигана и почувствовали прохладный свежий морской бриз. Виднелся полуостров Navy Pier и большое крутящееся колесо обозрения на нём. Мы прошли туда. Ожидаемых военных сооружений не оказалось. Полуостров сохранил только название и был переделан в детский парк развлечений. На пирсе прямо у самой воды я подставил лицо холодному ветру с неведомого противоположного лесистого берега, и закрыл глаза. Вообразил себя на мгновение охотником, по прозвищу «Следопыт», героем любимых с детства романов Фенимора Купера. Нурлан, конечно же, в это время был воображаемым Чингачгуком по прозвищу «Великий змей». Казалось, возле пирса бьется о воду легкая лодка каяк (всё равно что лодка «кайык» на казахском, а значит мы по праву можем себя воображать индейцами). Почудилось как сейчас мы с отважным Чингачгуком уплывем на легкой лодке на противоположный берег к нашим сородичам. Фантастика!
В ближайшие два дня, исследуя окрестности гостиницы и частенько захаживая в стоявший рядом торговый центр, мы с Нурланом заметили отличительную от Вашингтона закономерность. В Чикаго присутствует повышенная концентрация красивых женщин! Не просто красивых, а красоток с идеальными фигурками и суперфотогеничными лицами. Этот же факт отметили и другие мужчины нашей группы.
— Такое ощущение, будто Чикаго — это тот же стриптиз клуб, но только в городском масштабе, — сказал я Нурлану, когда мы поделились неожиданными наблюдениями.
— Скорее женщины здесь как с обложки какого-нибудь глянцевого журнала, — добавил он.
Как вы поняли, дорогой читатель, каждый из нас тогда по разному воспринимал женскую красоту. Скоро выяснилось, что Нурлан оказался правее.
В Чикаго наши дни были заняты тем же, что и в Вашингтоне, а затем в Сан-Франциско, — посещением знаменитых брендов розничного бизнеса: «Walmart», «Carrefour», «Home Depot» и прочее. Всё это может быть интересно для профессионального читателя, но для художественного — скукота. Поэтому об этой части нашей поездки буду упоминать только вскользь.
Во время пеших походов мы часто пользовались надземным метро Чикаго. Город находился близко к озеру, значит под землей неглубоко протекали грунтовые воды, поэтому метро построили над землей. Тут и там появлялись небольшие водоёмы и протоки, через которые были перекинуты мосты. Вообще, весь город был в мостах. Даже машины в центре были разделены на два односторонних потока, только один по земле, а второй по сабвэю на втором этаже. Мы часто ходили по тротуарам, проложенными между мощными бетонными колоннами, а над нами проносились то вагоны метро, громыхая колёсами, то машины, скрипя шинами.
Наши экскурсоводы выделили целый день на туристическую вылазку по достопримечательностям Чикаго. И когда он наступил, группу посадили в автобус с гидом. Стояла пасмурная погода, вершины высоток терялись в низкой дымке облаков. Перед поездкой мы с Нурланом из окон нашей комнаты смотрели завороженно как белые клочья из водяного пара быстро проносятся мимо. Гости живущие выше нас видели, наверное, только серую муть.
Надо отметить, городские кварталы Чикаго представляют архитектурные достопримечательности. Каждое здание обладает уникальностью. Гид безостановочно распинался: «… Это здание корпорации „Orbit“. Построено в… году,… архитектором… А это „Coca-Cola Bulding“ построено… архитектором… А это офис… и т.д.». Все известные мировые, не только американские, но европейские, японские и другие международные корпорации, как оказалось, имеют офисы тут. Воистину, Чикаго именуют центром делового мира по праву!
Вскоре нас привезли на знаменитую Чикагскую товарно-сырьевую биржу. Интересно было наблюдать за самими торгами со специального стеклянного смотрового балкона.
В большом зале — биржевой яме, — люди в куртках разного цвета хаотично передвигались. Со стороны казалось, будто они бесцельно шатаются. Мониторы на всю стену и большие телевизоры, развешанные в зале, изображали графики и мелькающие знаки, передающие актуальные котировки.
Вдруг, раздался гонг.
Разноцветные куртки ринулись навстречу друг к другу в центр зала, начали громко кричать и отчаянно жестикулировать. Временами они останавливались и что-то записывали на карточки.
Гид биржи в это время стал разъяснять нам механизм торгов. Разноцветные куртки определяли различные
