Ханна и Нэнси, наоборот, помешались на устройстве личной жизни, поэтому часто имели проблемы с учебой. Селинда помогала подругам подготовить доклад или написать контрольную. А они развлекали ее рассказами о своих приключениях в личной жизни и просили советов. Селинда чувствовала свою важность и нужность для подруг. Так и сложился их симбиоз: одна “ботаничка” и две “вертихвостки”.
— Всем привет! — Эрвиг радостно улыбнулся — Добро пожаловать на борт! Я покажу вам свой замок!
Вот это сюрприз! У него еще и замок есть? Ханна и Нэнси завизжали от восторга, а Селинда призадумалась: “Что за замок? На этой планете нет ничего подобного. Ее освоили очень давно, но никто здесь замков не строил.” Все здания богачей построены в современном стиле. Да, есть планеты, где ретро-стиль в моде. Но не здесь.
Катер между тем миновал пригород и взял курс на старые шахты. Эта планета, как и многие другие поначалу использовалась как источник различных ресурсов, которые шли на поддержание многочисленных космических войн. Альянсы постоянно воевали друг с другом, особенно на заре космической эры, когда освоение Вселенной шло мощными рывками, в течении жизни одного поколения осваивались не только новые звездные системы, но и целые галактики.
— За городом существует целая сеть шахт, тоннелей и катакомб. Они давно заброшены. Я оборудовал себе там роскошное жилище.
Оставив катер на поверхности, они вошли в тоннель, ведущий глубоко вниз. Освещение включалось автоматически там, где они шли, и гасло за спиной. Девушки прошли несколько подземных галерей, опускались и подымались. Эрвиг не прекращая хвастался о том, как исследовал этот лабиринт, превратил его в пригодное жилище.
— И не страшно тебе одному здесь жить? — спросила Нэнси.
Эрвиг засмеялся в ответ. Он чуть отстранился и пропустил девушек в огромный подземный зал. Как только они вошли, включилась многочисленная иллюминация и стало светло как днем. Вдоль стен стояли несколько кресел и диван. На стенах Селинда увидела множество холодного оружия. Все древнее: мечи, сабли, шпаги, кинжалы. Эрвиг, заметив, как Селинда с интересом рассматривает его экспонаты, сразу же снял один из мечей и протянул ей.
— Это мне доставили с Праматери Земли.
Селинда повертела меч в руках: очень легкий, слишком идеально сделан, нет индивидуальности. Это новые технологии. Подделка. Но вслух она ничего не сказала, улыбнулась и протянула меч хозяину. Тот повесил его на стену и взял кинжал. Началось длинное повествование. Эрвиг не преминул рассказать о всех, кто был заколот этим кинжалом. Затем разговор плавно перешел на культ Смерти. Ханна сказала, что Селинда пишет курсовую работу на подобную тему. Эрвиг оживился. Рассказал несколько историй о сектах древности и современных обществах.
— Обряды и ритуалы, посвященные смерти существуют и сейчас, хотя правительства всех трех альянсов активно с ними борются. Адепты тайных культов находят себе пристанище на отдаленных планетах на задворках Вселенной. Там они совершают жертвоприношения.
— Какой ужас ты тут рассказываешь! — притворно воскликнула Нэнси. Ей было не интересно, но она не знала как переключить разговор на что-то другое. Эрвиг же наоборот увлекся и рассказывал с упоением. Он описывал такие подробности кровавых ритуалов, что девушкам стало не по себе. Увидев, что переборщил, Эрвиг попытался поменять тему. Но у него ничего не получилось. Как он не старался, как не пытался найти что-то безобидное и нейтральное, всякий раз он опять возвращался к убийствам, трупам и смерти.
Селинда слушала с интересом, хотя и знала многое из того, что рассказывал Эрвиг. Ее подруги откровенно зевали. Наконец, хозяин понял, что надо предложить что-то другое гостям, ведь они сюда прибыли не для того, чтобы слушать лекции, которые они и так слушают во время учебы. Селинда отметила про себя, что никаких друзей Эрвига здесь нет, и скорее всего не будет, но промолчала. Нэнси недоуменно хлопала глазами, всякий раз порываясь спросить Эрвига, где-же его друзья? Но так и не решилась.
Наконец, парень произнес:
— Мои друзья немного задерживаются. Предлагаю немного выпить за встречу! Сейчас я принесу вино.
— Давай я тебе помогу! — охотно отозвалась Ханна.
— Нет, не стоит! Я сам. Вы — мои гости. Располагайтесь, отдыхайте. Я сам все сделаю.
Перед ним автоматически открылась дверь, которая вела в другое подземное пространство. Отсутствовал он недолго. Очень скоро вернулся с подносом, на котором стояли несколько бокалов вина. Ханна и Нэнси выпили много, Селинда только пригубила. Вкус вина ей понравился, но привкус показался странным.
— Не нравится? — Эрвиг смотрел с удивлением, а Ханна бросила взгляд с укоризной.
— Пей до дна! — закричала Нэнси. Пришлось подчиниться.
— Прекрасное вино, — продолжила она, — Где ты его достал, Эрвиг! Как кружится голова. Сколько в нем градусов? — договорить Нэнси не успела, потому что упала на диван и мгновенно заснула. Ханна присела и тоже повалилась рядом. Селинда не упала. Она стояла в каком-то оцепенении и ничего не могла сделать. Тело стало деревянным, невозможно пошевелить ни рукой ни ногой. Перед глазами все поплыло.
— А ты почему не спишь? — удивился Эрвиг — Крепкая попалась! Ну ничего, сейчас и ты угомонишься!
Он подошел к ней и со всего размаху ударил в лицо кулаком. Селинда упала и потеряла сознание. Приходила в себя она долго. Наложилось вино с подмешанным снотворным и сотрясение мозга. Открыв глаза, она увидела, что находится в другой подземной комнате. Комната украшена странными картинами и изображениями. Везде черепа, кости и остальные атрибуты смерти. В центре стоял стол, весь испачканный кровью.
“Алтарь для жертвоприношений!” -— Селинде все стало понятно. Она покрутила головой вправо и влево, чтобы лучше осмотреться. Подруги лежали рядом. Все, как и Селинда, связаны. Невозможно пошевелить ни рукой ни ногой из-за веревок. Эрвиг подошел к алтарю. Из одежды — только набедренная повязка. Селинда рассмотрела тело парня — очень худое с рельефными мышцами. И в татуировках от шеи до лодыжек. Те же темы смерти, что и на картинах, которыми обильно украшены комнаты: черепа, кости, неизвестные чудовища и различное холодное оружие. Эрвиг сам словно картина.
Парень подошел к девушкам и схватил Ханну. Словно пушинку закинул на плечо и потащил к алтарю. Селинда стала пихать в бок связанными руками оставшуюся с ней подругу. Нэнси открыла глаза.
— Тсс, — еле слышно, как дуновение ветра, произнесла Селинда. Нэнси посмотрела вслед Эрвигу. Ее зрачки расширились от ужаса.
