в очень плохую историю, Селинда! Убийство с отягчающими обстоятельствами. Свидетелей нет. Вам грозит смертная казнь или пожизненное заключение.
Селинда ничего не сказала. Все это она уже знала и ждала, что дальше скажет незнакомец. Он помолчал и продолжил:
— Я знал вашего отца. Некроклона. Посмертную копию другого, еще более необычного человека.
Селинда удивленно посмотрела на него. Мать мало рассказывала ей про отца. Она знала только то, что они познакомились на ее прежней работе. Сейчас незнакомец начал рассказывать ей более подробно. Селинда узнала о секретном отделе, который создали специально, чтобы решать проблемы, которые возникали у Объединенной Вселенной. Проблемы появлялись весьма деликатные. Для их решения и привлекали агента, по прозвищу “Великий Охотник”. Потомства у него не было, поэтому, когда он погиб, ученые-некробиологи предприняли попытку возродить его через клонирование. К сожалению некроклонам не передались качеств оригинала. Их дети тоже не получили никаких талантов.
— Селинда, я давно наблюдаю за вами. У меня сложилось впечатление, что вы единственная, кто унаследовал необычайные возможности Великого Охотника. Вы выжили и смогли дать отпор опасному преступнику!
— Вы верите мне! — оживилась Селинда — вы верите, что я не убивала своих подруг?
— Да, но доказать я это не смогу. Я хочу предложить вам нечто другое. У меня есть связи в некоторых кругах. Я смогу договориться, чтобы вас отпустили под мою ответственность. Взамен вы должны будете отработать свой долг на благо нашего Альянса.
— А что я должна делать?
— Встать на место вашего отца. Я имею в виду не его некроклона, а оригинал — Великого Охотника.
— Стать киллером?
— Ликвидатором. У Объединенной Вселенной много врагов. Другие Альянсы спят и видят, как бы отжать у нашего Межзвездного Объединения планеты и целые галактики! Поэтому и существует наша служба. Ты знаешь, раньше мы вели ожесточенные Космические войны, но теперь масштабные действия не проводятся. Противостояние идет не явно, но тайно. Конфедерация Миров славится своими диверсантами. Они доставляют нам немало хлопот. Постоянно что-нибудь воруют, разведывают информацию, крадут людей. Да и убийствами они не брезгуют! Мы не смогли создать такой мощной диверсионной школы. Наша сила в наших ликвидаторах. Они тоже обладают навыками диверсионной и разведывательной работы, но основной наш конек — это ликвидация! Здесь мы собаку съели! А вот, например, Лига Неприсоединившихся Планет не проявила себя ни в диверсиях, ни ликвидациях. Они всех подкупают или пользуются услугами сторонних специалистов. На заре своего существования у Лиги и армии своей не было. Несколько богатейших людей Вселенной объединились и начали скупать Космос. Планету за планетой, галактику за галактикой. Ну, да ты, наверное это все в школе проходила.
Селинда кивнула. Незнакомец продолжил:
— После гибели Великого Охотника возникла огромная проблема у нашего отдела. Несмотря на то, что мы постоянно выпускаем новых специалистов, таких мастеров не появляется. Великий Охотник — мутант, специально выращенный для подобных целей. Мало того, что сейчас такие работы строжайше запрещены, тот эксперимент оказался единственным настолько удачным. Остальные все давно сгинули. Кровожадности в них хватало, а толку было мало. Он один работал чисто, но эффективно.
Незнакомец еще долго рассказывал Селинде разные истории. В конце концов она сказала, что согласна. А что ей оставалась делать? Умереть в тюрьме или получить возможность жить? Уж лучше такая несвобода, чем тюремное заключение, в конце которого смерть, рано или поздно.
Селинду перевезли на другую планету. Теперь вместо одиночной камеры у нее появилась комната. Селинде предстояло пройти курсы подготовки. Обучали ее владению оружием, основам пилотирования звездолета, рукопашному бою и многим другим навыкам.
Своего спасителя — Эвила Локвуда — она первые дни практически не видела. Вскоре он навестил ее на уроке рукопашного боя, чтобы поинтересоваться у тренера об ее успехах.
— Она абсолютно не способна! — сказал тот, — не усидчива, не может запомнить простейшее движение, не то что связку!
Локвуд нахмурился и сказал, что будет присутствовать на каждом занятии. Так он и сделал. Подолгу сидел в углу, погруженный в раздумья, и смотрел сквозь полуопущенные веки на действие, происходящее в бойцовском зале. Тренер показывал Селинде блоки, удары. На занятиях присутствовали другие курсанты. Они тоже проходили курс рукопашного боя. Несколько молодых парней и девушек. Девушек было в разы меньше, но и тем приемы удавались лучше, чем Селинде.
Наконец Локвуд сказал:
— Хватит! Все понятно, — и вышел из зала.
Тренер недоумевающе пожал плечами. Селинда вздохнула свободней. Вся эта муштра ей порядком поднадоела. Тем более, что она оказалась худшей в группе. Селинда бросила заниматься рукопашным боем.
Прошло некоторое время. Локвуд появился так же неожиданно, как и исчез. С собой он привез странного субъекта в наручниках. Такого угрюмого и злобного лица Селинда никогда не видела. Их повели в огромный зал. Посередине зала стояла огромная клетка с перегородкой посередине. Парня запустили в клетку первым. Там электронный замок на наручниках выключили, и оковы свободно упали на пол. В центре клетки лежал нож. Мрачный субъект сразу же подобрал его. На лице парня появилась кровожадная улыбка.
— Это преступник. Вражеский диверсант. Мы пообещали ему свободу за победу в этом поединке. Возьми нож и сразись с ним. — Локвуд протянул Селинде остро заточенный клинок. Рукоятка удобно легла в руку. Селинда вопросительно посмотрела на Локвуда, но тот лишь кивнул в сторону клетки. Девушке ничего не оставалось, как шагнуть вперед. Открылась дверца. Она вошла. Дверца закрылась. Теперь с тем парнем ее разделяла только перегородка. Он уже бесновался, делая устрашающие гримасы и демонстрируя умение обращаться с ножом.
“Из огня, да в полымя” — мелькнула мысль в голове перед тем как перегородка поднялась, и противник кинулся на нее. В то же мгновение Селинда метнулась в сторону. Лезвие ножа блеснуло в опасной близости и ушло мимо. И тотчас же две фигуры закружились в бешеном страшном танце. Пляске смерти.
Селинда никогда не училась этому танцу. Ее руки и ноги сами поняли, что делать. Тело знало. Знало всегда. Селинда не задумывалась, что делать. Девушка бегала, прыгала, вертелась, уворачивалась от ножа. Страх ушел, уступив место азарту и куражу. Ее соперник работал в рваном ритме, пытаясь сбить ее с такта и подловить на удар. Все его движения были экономичны, ничего лишнего. Скорость он развил тоже приличную. Но Селинда даже не запыхалась. Это привело парня в бешенство, к тому же он начал уставать. Понимая, что
