отец? — поддел девушку Николай, порадовав собравшихся вокруг.
Ох. Как же мне не хотелось участвовать в этом детском саду…
— Хорошо. Если хочешь дуэли, будет тебе дуэль, — сделал я шаг, подойдя к нему вплотную. — Но при одном условии. Когда ты проиграешь, то не посмеешь даже произносить имя Алисы Сергеевны. Пускай она забудет о твоём существовании, как о страшном сне.
— Спасибо, что предложил, — жадно улыбнулся он. — Тогда вот моё ответное условие: Распутина будет моей и сделает всё, что я пожелаю в случае твоего неминуемого поражения.
Я хотел возразить, что не собираюсь ставить на кон девушку, но она опередила меня:
— Приеду к тебе в своём лучшем платье! — бросила она с горящими от азарта глазами. — Вот только можешь даже не мечтать об этом, потому что против Даниила у тебя нет ни шанса!
Парень, явно считающий себя тут самым главным, довольно улыбнулся и нарочито громко произнёс:
— Прошу присутствующих быть свидетелями сказанных тут слов. Если этот безродный не явится на назначенное состязание в следующий понедельник, то это будет приравнено к его безоговорочному поражению.
А затем его глаза сверкнули и он, понизив голос, добавил:
— И пусть местом нашей дуэли станет сквер за тринадцатым корпусом.
Вокруг пронеслась волна ахов и охов. Наслаждаясь собой, Николай явно считал, что вышел победителем из ситуации и ушёл прочь, сопровождаемый несколькими своими прихвостнями.
— Ох, что же мы наделали! — встревоженно причитала Алиса, когда мы выходили на улицу.
— Мы? — усмехнулся я.
— Это всё ты меня раззадорил, — пыталась она найти себе оправдание. — У меня всё было под контролем.
Остановившись, я удивлённо взглянул на девушку:
— Это называется под контролем?
— Ну нет, — наконец улыбнулась она. — Спасибо, что вступился за меня, но всё-таки зря ты с ним связался.
— Да кто это вообще такой и почему ты так его боишься?
Алиса посмотрела на меня, как на инопланетянина:
— Всмысле кто? Это же Николай Михайлович Морозов — старший сын главы рода и именно он унаследует империю отца.
Фамилия этого семейства была мне смутно знакома. Кажется это был один из старейших московских родов, который владел едва ли не половиной южной столицы. Видимо отправил наследника подальше и я не могу его осуждать.
— Постой, а что ты вообще тут делаешь? — вдруг спросила девушка, когда мы вышли во внутренний дворик главного корпуса. — Ты ведь не аристократ, да и я тебя раньше тут не встречала.
— Поступил, буду учиться, — спокойно ответил я. — Приёмная комиссия разрешила, при условии, что к концу выпуска я уже получу аристократический статус.
— Это как ты собирался стать аристократом? От тебя бедностью за версту несёт, — остановилась изумлённая аристократка.
— Может женюсь за какой-нибудь благородной особе, — подмигнул я и пошёл дальше.
Алиса слегка покраснела и замялась, но тут же съязвила:
— Да кому ты нужен такой?
— Думаешь не нужен? — продолжал подкалывать её. — Ну тогда придётся у императора просить право основать свой собственный род. Это конечно подольше будет, но думаю за пару лет до выпуска управлюсь.
Наконец, она фыркнула:
— Да ты надо мной издеваешься! Хватит уже врать.
— Ладно, ладно, поймала. Конечно же я не собираюсь жениться ради статуса, — рассмеялся я, а потом серьёзно добавил: — А вот насчёт остального я тебе не врал.
Алиса посмотрела на меня оценивающе, а потом взяла за локоть и остановила.
— Погоди, так ты ведь не понял на что согласился с Морозовым? — поражённая своей догадкой тихо произнесла она.
— Да знаю я про магические дуэли конечно, — успокоил я её. — Атакуем друг друга одной техникой. Чья атака окажется мощнее и достигнет противника — тот объявляется победителем.
Магические дуэли были весьма распространённым явлением и являлись данью уважения к древним традициям, когда мужчины сражались на подобных дуэлях между собой. Вот только принципиальное отличие в том, что раньше это были настоящие смертельные битвы, где поражение могло быть сопряжено с серьёзными травмами или даже смертью, а сейчас дуэлянты стоят у барьеров — специальных артефактов, полностью защищающих от магии.
Поэтому сравнивать современные дуэли с их прародителями — всё равно, что сравнивать олимпийское фехтование в полной экипировке с боем гладиаторов на мечах.
— Ты не понимаешь, — кивнула сама себе девушка, словно подтверждая собственные догадки.
И затем она объяснила мне то, чего я никак не мог знать, не будучи студентом университета. Оказывается на территории учебного заведения не действует никакие виды магии. Сами стены старейшего университета являются защитными артефактами, блокирующими магические способности, ведь каждый кирпичик, из которых они построены имеет рунические защитные вязи.
Ну и конечно же, для дуэльного клуба выделено особое помещение, где подобной защиты нет. Только классические артефактные барьеры.
Вот только…
— Получается, сквер за тринадцатым корпусом — это особое место, где студенты устраивают незаконные дуэли между собой с высокими ставками? — уточнил я у Алисы.
— Именно! Теперь ты понимаешь? — не знаю отчего она больше волновалась: что рискую погибнуть или что ей придётся провести ночь с Морозовым.
И кажется сейчас я понял всю сложность положения, в котором оказался из-за своего благородства и смелости. С одной стороны, у меня не было ни малейших опасений касательно исхода дуэли, ведь я был полностью уверен в себе. Но также я прекрасно понимал, что если зазнавшийся аристократ получит хоть малейшие повреждения, то его отец уничтожит меня, не задумываясь.
Сейчас я оказался в патовой ситуации. Если я поддаюсь, то получаю повреждения, удар по репутации, а этот парень, мнящий себя хозяином всего и вся вокруг, получает Распутину. А если бьюсь в полную силу, то неминуемо калечу его и приобретаю колоссальные проблемы с его родственниками. Вот ведь проблема на ровном месте, откуда не ждали!
— Ладно, у меня есть почти неделя, чтобы придумать решение, — успокоил я Алису. — Так что платье можешь даже не доставать из шкафа.
Мой уверенный тон смог слегка приободрить и успокоить её. И видя это, я попрощался и пошёл к парковке.
— Постой, ты уже уезжаешь? — спросила Распутина. — Тогда я с тобой, нам как раз надо заехать в одно место.
* * *
Бизнес-центр «Стольный град»
— Ну как тебе? — с воодушевлением спросила меня девушка, кружась в центре просторного помещения.
Я подошёл к стеклянной стене офиса и взглянул сверху на простирающийся перед моим взором город. Было ещё светло, но солнце медленно подбиралось к горизонту, озаряя город золотым свечением. В этом тёплом свете многочисленные купола церквей и соборов светились особенно ярко, напоминая маяки в океане крыш.
— Красиво, — спокойно ответил я. — Вот только не пойму что это и зачем мы тут.
— Как это что? Это наш
