поиски пропавшего мальчика. Оно светилось так ярко, что ночь казалась днём. Теперь, это созвездие полностью сформировалось. На небе образовался меч из семи звёзд.
– Вы знаете, где он находится?
– Пока нет, но думаю, что мой волшебный свиток леса поможет нам найти это существо.
Это было тёмные священники. Все они были одеты в длинные плащи, которые закрывали их лица, поэтому трудно было разглядеть их, но если хорошо присмотреться, то можно было увидеть дикие и полные ярости глаза, светящиеся в темноте. Священники жили в Чащобе пропавших надежд. Они были схожи с ночными троллями, потому что и они были отрезаны от всего Шаланского Леса, хотя и находились в нём. Священники враждовали со всеми, кто посягал на их дом. Давным-давно воины Верховного Царства – столицы Шаланского Леса, хотели уничтожить тёмных священников. Их война продолжалась около трёх веков, но в результате, светлые воины не смогли их одолеть. Чащоба питалась силой, исходящей из самого ада и на своей территории они были неуязвимы. Но как только армия священников выходила за границы своей земли, их сила ослабевала во множество раз.
Священники озлобились на весь Шаланский Лес и поклялись самому Бафису найти Мессию во что бы то ни стало. Чтобы этот человек не нашёл и не собрал воедино все части меча. Тогда тёмные священники во главе с Бафисом смогут вновь выйти на тропу войны и покорить Верховное Царство, а с ним и Алтарь Небес.
– Мудрейший, что вы видите?
– Тихо, – резко ответил маг Даркнус.
Он медленно развернул свиток, нашёптывая какие-то заклинания. Свиток был чист. На нем не имелось ничего: ни рисунков, ни записей, ни каких-либо других узоров. Маг положил его на землю, поставив вокруг разноцветные статуэтки, и отошёл в сторону. Через мгновение статуэтки поднялись и стали быстро кружиться вокруг свитка. В центре их невидимого круга образовалось чёрное пятно, из которого начала капать вода прямо на пергамент. На свитке показался рисунок. Это была карта Шаланского Леса, на ней отчётливо виднелись все реки, долины, чащобы, деревни и царства. И, наконец, на свиток упала длинная игла.
– Да, – с наслаждением произнёс Даркнус, – теперь мы знаем местоположение человека.
– Где? Скажите нам, о мудрейший, – доносились голоса из круга.
– Мы отправляемся в горы Лихирум, там нас ждёт наша «награда», – ответил маг Даркнус и подозвал к себе одного из священников. – Командующий, собирайте войско. Завтра, когда вновь взойдёт луна, мы должны выдвинуться из лагеря.
– Слушаюсь, мудрейший, – кивнул головой подчинённый.
Но не всё оказалось так легко, как представлялось священникам.
Меридиан и его учитель очутились в худшем положении. Меридиан медленно открыл глаза, пытаясь оглядеться, но толком так ничего и не смог увидеть, кроме лежащего возле него и закованного Фалена. Они находились в сырой и грязной темнице. Руки Меридиана тоже были закованы в прочные цепи, поскольку он не раз уже пытался освободиться своими силами. Кругом стояла гробовая тишина, и лишь капли воды, падающие в уже образовавшиеся лужи, не давали этой тишине полностью царствовать здесь. Голова Меридиана ужасно болела, стонала, словно вот-вот взорвётся. Он с трудом вспоминал, что произошло с ними этой ночью, медленно восстанавливал всю хронологию событий. Меридиан вспомнил, как сумасшедшая женщина умоляла найти её пропавшего сына, как они отправились в тёмный лес и встретились с ночными убийцами. Меридиан вспомнил поединок Фалена, его бешенство, и как ночной король подошёл и дотронулся, но остальное уже не помнил.
– Меридиан, – шепнул Фален, – как ты? Ты живой? Ответь.
– Да, учитель, силы ещё со мной, но моя голова…
– Что? Что с тобой?
– В моей голове – в ней что-то происходит, словно что-то хочет вырваться наружу, – объяснил Меридиан.
– Опять оно, – вздохнул Фален.
– Что со мной происходит? Почему все демоны и даже этот тролль пытаются добраться до моего разума?
– Я не знаю, Меридиан, но одно я знаю точно: то, что таится в тебе, издаёт демоническую энергию.
– Как мне избавиться от этого? Великий Лаврелий, помоги мне, помоги, прошу тебя! – молясь, говорил Меридиан.
– Не падай духом, друг мой, когда-нибудь ты найдёшь ответ.
– Я надеюсь всем сердцем.
– Не огорчайся, – ещё раз поддержал учитель своего наставника, – нам надо выбраться из этой темницы.
– Где мы, учитель?
– Я не знаю, Меридиан, но моё чутьё подсказывает, что мы где-то в горах.
– Но это невозможно, самые близкие горы от нашей деревни находятся в трёх днях ходьбы. Тогда сколько же мы были без сознания, и сколько же прошло времени?
– Сейчас не время размышлять, нам нужно быстрее выбраться отсюда, пока не пришли эти твари.
После недолгого молчания Меридиан вдруг спросил:
– За что вы так ненавидите их, учитель?
– О чём ты? Я не понимаю.
– Расскажите, Фален, не обманывайте меня. К тому же, это вы меня научили видеть в глазах ложь.
И Фален рассказал, что давным-давно, ещё до появления на свет Меридиана, у Фалена была семья: жена, которую он помнит и любит до сих пор, дочка и маленький сын, которого он так хотел научить всему, чему сейчас учит Меридиана. Но в один ужасный день он потерял их навсегда. Все жители Шаланского Леса знали, что тролли никогда не нападали на их поселения, но однажды они сделали исключение. Раньше Фален жил в маленькой деревне, такой маленькой, что она насчитывала едва лишь сотню жителей. Обычным вечером, когда даже луна полностью не взошла, жители деревни жгли костры и рассказывали друг другу разные небылицы. Но вот деревья зашатались, подул сильный ветер и в деревню ворвались они – тролли-убийцы. Они резали всех подряд без какой-либо причины. Все жители были настолько напуганы и удивлены, ведь тролли никогда не нападали на деревни. Это случилось впервые. Фален был в самом дальнем амбаре, доделывал свою повседневную работу, как услышал дикие вопли детей и женщин. В деревне было мало воинов, а таких как Фален – ни одного. Фален быстро схватил меч и побежал на помощь. Выскочив на тропу, он увидел, как к нему бежит его жена с маленьким сыном на руках и со слезами кричит: «Они убили дочь!». Но больше Фален ничего не услышал. Стрелы насквозь пронзили жену и сына. Всё это произошло за секунду, и он уже ничего не смог сделать. Отчаянный муж и отец потерял всё самое дорогое, что у него было. Один, он бежал навстречу безжалостным убийцам. В кровопролитной схватке он отрубал им головы, лапы, ломал хребты, кромсал на куски. Когда не осталось ни одного живого тролля, Фален побежал к своей семье. Его жена ещё дышала. Она
