class="p1">Потом посмотрел на очерченный золотом силуэт Снежка, продолжающего транслировать ощущение скуки. И не спеша двинулся дальше к центру города.
Мы пересекли ещё несколько улиц, где в основном располагались гостиницы и дома под аренду. А потом вышли на оживлённый торговый проспект, заполненный людьми.
Совсем рядом стояли лотки с едой, немедленно вызвавшие повышенное внимание Снежка, и лавки с тканями. Мой же взгляд обратился на площадки, расположенные дальше. Оттуда несло такой зашкаливающей безнадёжностью, что проигнорировать их не вышло бы, даже имейся у меня такое желание. Слишком уж тонко я чувствовал чужие ауры после всех тренировок.
Если честно, то я далеко не сразу понял, что именно там происходит. Только подойдя ближе и прочитав вывески, осознал, что здесь торгуют людьми. Измождёнными, вымотанными и полностью потерявшими надежду.
Рядом остановилась пара Искателей, громко и без стеснения обсуждая, сколько им нужно купить рабов.
— Четырёх, в самый раз. Хватит, чтобы обезопасить дорогу. Монстры сейчас встречаются не так часто, а «завихрений» вовсе почти нет.
Напарник говорившего скривился и с сомнением цокнул языком.
— Карл со своими тоже взял четверых в прошлый раз. И чем всё кончилось? Двое выживших из всей команды. Лучше купить восьмерых. Если кто останется, продадим кому-то и всё.
Первый покачал головой.
— Не прокути мы всё в том трактире, купили бы восьмерых. А сейчас хватит только на четверых. Скажи спасибо, что ты не в команде Свята и никто не заставляет покупать вместо рабов конструктов. Тогда мы бы вообще ушли в рейд с двумя кусками мяса.
По разуму прокатилась волна злости. Рационально их логику я понимал. Дешевле было купить обычных людей, чем тратиться на сложные и, судя по всему, дорогие конструкты-имитаторы. Но сам факт такого использования подобных себе вызывал гнев. Снежок моё состояние хорошо уловил и тут же среагировал — подавшись в сторону Искателей, едва не вцепился в ногу одному из них. Намереваясь сначала оторвать конечность, а потом добить Владеющего. К счастью, остановившись сразу после получения от меня прямого приказа.
Пройдя ещё с десяток площадок, где продавались такие же измученные рабы, я наткнулся на нечто новое. Куда более чистую клетку, внутри которой находились молодые симпатичные девушки, вся одежда которых состояла из почти полностью прозрачных кусков ткани. А вокруг толпилось десятка полтора зевак, старательно их разглядывающих и обсуждающих.
Пройдя мимо, я ускорился, едва не врезавшись в одного из прохожих. И притормозил лишь в самом конце улицы. Около ещё одной лавки, в которой, судя по всему, продавали рабов для домашней прислуги. Относительно крепкие мужчины и женщины, уже вышедшие из молодого возраста. Эти были нормально одеты и выглядели более здоровыми, чем рабы для рейдов в Древнем Городе. Но вот ауры у них светились всё такой же безысходностью.
Пройдя мимо, я снова набрал скорость, желая как можно быстрее убраться отсюда. Множество аур, находившихся в угнетённом состоянии, заставляли испытывать злость меня самого, заодно нервируя и Снежка.
Собственно, именно из-за этого, сворачивая за угол, я едва не врезался в тройку местных солдат. Судя по гербу Сары-Базара, ещё один патруль торговой стражи. С которым я едва успел разминуться.
Двинувшись дальше, мы постепенно приближались к центру города, где, как я предполагал, должны были находиться те самые старые казармы, в которых разместили гвардию Сулмета. Становилось теснее — на пути попадались многочисленные слуги с тележками и ящиками, а крики о «самых эффективных артефактах» и «вкусной еде» сливались с призывами посетить бордели с «множеством красоток на любой вкус».
В какой-то момент я замер, остановившись на стыке двух прилавков. И едва не выдав себя рефлекторной установкой щитов. Вполне нормальная реакция Владеющего, который уловил колебания живы и направленную на него технику.
Впрочем, спустя несколько секунд стало понятно, что техника нацелена не прямо на меня. Её источник находился высоко в воздухе, судя по всему, наблюдая за городом. Я же почувствовал её применение исключительно по причине повышенной чувствительности к чужим аурам.
Забравшись в узкий проход между лавками, я постарался сконцентрироваться. И совсем скоро подтвердил свою догадку. В небе парила связанная с Владеющим птица. Которую тот использовал в качестве ретранслятора своей силы. Учитывая, что ни торговой страже, ни гвардии Сулмета подобные сложности для наблюдения не требовались, вывод был очевиден — рядом с городом находились представители третьей стороны.
Я бросил ещё один взгляд в небо, где кружил крылатый разведчик. Вряд ли её владелец мог нас заметить, так что прямой угрозы сейчас не имелось. Равно как и смысла пытаться уничтожить птицу. Да и любое серьёзное применение живы сорвало бы нашу маскировку, а находиться в городе без иллюзии было слишком опасно. Рискну предположить, пайцзы здесь имелись у каждого. А мы с барсом были приметны — стража на воротах наверняка бы задалась вопросом, откуда мы взялись внутри города, если не проходили мимо них?. Как минимум, по той причине, что за всё время нашего путешествия я не видел ни одного ирбиса, который выступал бы в качестве чьего-то спутника.
Так что мы выбрались из узкого прохода, в котором укрывались, и двинулись дальше, одну за другой пересекая улицы. На момент задержались около ещё одних спорщиков. Но дискуссия оказалась делового характера — высокий мужчина в мятой одежде яростно торговался с женщиной, державшей связку ключей. Судя по всему, не сошлись в цене аренды.
Скоро толпа вокруг стала ещё плотнее. Люди куда-то спешили, ругались, смеялись, в стороне слышалась мелодичная музыка, а увеселительных заведений вокруг становилось всё больше. Мы со Снежком осторожно лавировали, стараясь не задеть прохожих. А когда свернули на боковую улицу, которая показалась не настолько заполненной людьми, барс вдруг притормозил. Через секунду просто усевшись на месте и отправив мне целую порцию мыслеобразов.
Я же расслабленно выдохнул. Дело было не в угрозе. Всё куда проще — Снежок почувствовал аромат копчёного мяса. Намекая, что нам следует немедленно добраться до него и забрать главную ценность этого мира у того, кто не способен осознать своё счастье, раз ещё не съел всё, что у него есть.
На мой отрицательный ответ он предсказуемо отреагировал с некоторой обидой. Тем не менее, снова поднялся на лапы, готовясь двинуться дальше.
А вот сам я, сделав пару шагов, замер как вкопанный. Такое бывает, когда твой разум впадает в состояние изумлённого ступора. Например, после того, как внезапно чувствуешь ауру, которая до безумия похожа на твою.
Не понимая, как такое возможно, я постарался сосредоточиться, чтобы оценить детали. Сразу же поняв, что её источник не
