голову воина.
Все эти мысли пронеслись на заднем фоне. Я же ударил сразу двумя энергетическими иглами, намереваясь уложить животное, пока то снова не набрало скорость.
Иглы прошили зверя насквозь, но из строя не вывели. Тот лишь на долю секунды замер, после чего устремился к нам, скаля резцы.
Арса не двинулась с места, но я хорошо почувствовал всплеск её силы. А сформированная женщиной воздушная стена вдавила зверя в землю так, что осталось лишь кровавое пятно. Я было выдохнул, но уже через мгновение в воздухе появился настоящий рой белок, которые попросту посыпались с веток деревьев.
Снежок прыгнул, перехватив одну и разорвав клыками. Две другие приземлились на спину Косолапика, вгрызаясь в его плоть и медведь ударил волной живы, разбросав их в стороны. Я сжал воздушными тисками сразу трёх, давя прямо в полёте. По одной перехватили Арса с Диной.
Двое уцелевших беглецов наконец пришли в себя и развернулись назад, вновь поднимая оружие. А я озвучил вопрос.
— Сколько их ещё там? Как много за вами гналось тварей?
Ответить ни один из них не успел. По той простой причине, что из-за деревьев появилась остальная часть преследователей. Настоящая лавина из волков, зайцев, какой-то мелочи вроде землероек и посыпавшихся сверху белок.
Я ударил воздушной техникой. На этот раз, не экономя силы — волна обрушила стволы доброго десятка деревьев, заодно сминая и отшвыривая назад животных. Арса продублировала атаку, прикрывая правый фланг. А потом отправила вперёд настоящую стену ревущего пламени. С такой концентрацией живы, что, казалось, та должна спалить зверей дотла.
К своему удивлению, я увидел, как из пламени вынырнуло сразу не меньше двадцати фигур. Обугленных, воняющих палёным мясом и сильно повреждённых. Но продолжавших рваться к добыче. К нам.
Обрушив воздушный пресс, расплющил целую стаю землероек, пытавшихся атаковать сбоку. Раздавил в воздухе несколько белок. Превратил в месиво группу волков. Почувствовал ярость Снежка, которого зацепил один из врагов — барс тоже ожесточённо отбивался, прикрывая своё направление и разрывая животных на куски. Косолапик ревел слева, щедро выплёскивая живу — с его габаритами, дотянуться до мелких врагов когтями или клыками было проблематично.
Справа от меня сражалась Арса, только что превратившая в комки плоти пару филинов с обугленными крыльями. А сзади разом плеснули силой ауры Дины и Ралии — похоже, нападавшие добрались и до них.
Я мельком оглянулся, собираясь отдать Хродану приказ вступить в бой. Но тот и так всё понял — пространство завибрировало от импульса живы, а десятки разнообразных тварей, что неслись к девушкам, обратились ледяными статуями.
Снова ударив воздушной техникой, я раздавил нескольких подпаленных зайцев и одного целого волка. После чего краем глаза увидел, как «статуи» разлетелись на множество осколков. Вслед за чем послышался довольный крик Хродана.
— Герой и красавчик снова победил! Ни единого шанса тьме!
Когда он озвучивал последнее слово, в воздухе мелькнула размытая фигура и в корпус юноши врезалась белка. Моментально вскрывшая его грудную клетку и, кажется, растерзавшая лёгкое.
Испуганно взвигнувшая Ралия бросилась, было, к нему, но «безумец» уже вырвал белку из собственной груди и, сжав пальцами, посмотрел животному в глаза.
— Ты никак из этих? Кому не нравятся герои и красавцы?
В следующий момент белка опала вниз небольшим облаком ледяного крошева. А я снова пустил в дело самую примитивную из воздушных техник, которая оказалась неожиданно действенной против подобных врагов. В этот раз, скорее, добивая уцелевших животных, чем отражая угрозу.
Следом на немногих выживших обрушилась Арса. И неожиданно наступила тишина — противники закончились. Секунду подождав, мы с адепткой Школы Трёх Черепов переглянулись. А сзади послышался изумлённый голос Ралии.
— Как он это сделал? Ему же буквально всю грудь вскрыли! У него не та ступень возвышения, чтобы после такого выжить!
Хродан лениво повернулся к ней. Почесал свою грудь, в которой только что зияла дыра. И улыбнулся.
— Такой красавец, как я, не даёт и шанса даже смерти.
Покосившись на тающие ледяные крошки, в которые превратил белку, добавил.
— Хотя это было больно.
Я лишь усмехнулся, одновременно успокаивая разъярённого Снежка — барс никак не мог понять, как враги подобрались к нам незамеченными, обманув его тонкий нюх. Ралия, как ни странно, тоже промолчала. Осталась на месте, прикусив губу и рассматривая Хродана со странным выражением в глазах.
Двое уцелевших воинов всё ещё стояли рядом. Изрядно ошеломлённые объёмом использованной мощи и впечатлённые стремительным исцелением Хродана. Глянув на них, я поинтересовался.
— Это были те же звери, что гнались за вами? Или только их часть?
Старший кивнул, медленно убирая меч в ножны.
— Они самые. Только их ещё больше стало. Если бы на нас такая прорва навалилась, никто бы не ушёл.
В голосе солдата прозвучала грусть, а взгляд обратился к обезглавленному телу его собрата по оружию. Я же продолжил.
— Откуда они появились? Попробуй рассказать с деталями и по делу.
Тот снова посмотрел на меня. Мгновение помолчал, собираясь с мыслями. После чего принялся медленно излагать.
— Они из ниоткуда взялись, господин. Как будто само Великое Небо решило нас покарать. Мы в патруле были, когда командир почувствовал колебания ци. Странные очень — не понравились они ему. Решил проверить и вывел нас к чему-то вроде болота.
На миг замолчав, покосился в сторону второго воина. После чего заговорил вновь.
— Только отродясь там болота не было. Я по тем местам сотни раз ходил, каждое дерево знаю. И выглядело оно непонятно. Как будто с землёй нехорошее что-то сталось. Командир присмотреться захотел. Артефакты в дело пустил. А потом на нас навалились. Его сразу убили. Вместе с половиной наших. Мы попробовали прорваться с боем, но уйти только троим удалось.
Мельком глянув на труп, поправился.
— Двоим.
Второй воин, руки которого продолжали подрагивать, вдруг добавил.
— Мы можем показать дорогу к тому месту. Если решитесь туда пойти.
Его старшему товарищу такая идея явно пришлась не по нутру. Но возражать тот не стал — то ли побоялся показаться трусом, то ли подумал, что мы всё равно не станем отвлекаться и рисковать. А в нескольких метрах от нас зазвучал голос Арсы, которая изучала останки убитых зверей.
— Ни костей, ни нормальной плоти. Как будто всё взяло и растаяло. Только серая масса. И техники Школы не работают. Просто не чувствуют материал. Первый раз такое вижу.
Я присмотрелся к комкам серого месива, в которое превратились все, без исключения, трупы животных. Если Арса ни разу о
