Так… Маша сегодня с нами не идёт. — заявил я.
— Это почему ещё? — тут же возмутилась Машка.
— Девочка плохо себя ведёт и не слушается старших. Хотя и клятвенно обещала быть хорошей девочкой.
— Я… Я. — Маша запнулась, а потом всё же, собралась с силами, и проговорила. — Я больше не буду!
После чего она хмыкнула и, видимо, приготовилась заплакать.
— Ладно. — успокоил её я. — На первый раз прощаю. Но постарайся в будущем больше так не делать.
— Я… Я правда… Больше не буду. Прости, Макс, но я ничего не могу с собой поделать. Из меня вся эта вредность просто сама лезет.
Я обнял её и крепко прижал к себе.
— Не переживай! Всё будет хорошо. Я буду помогать тебе. И в конце концов ты станешь самой лучшей на свете.
— Правда? — с надеждой она посмотрела на меня.
— Честное благородное слово! — прижал я правую ладонь к груди в районе сердца.
— Ну… Вы долго там будете пререкаться? — вмешалась Ирина в наш разговор. — Собрались на экскурсию, так пойдём уже.
— Нет проблем. Напоминаю. Нас много, поэтому через портал проходим быстро. Я не хочу, чтобы кого-то из вас располовинило.
— Это как? — поинтересовался князь Игорь.
— Ну, вот если ты будешь переходить через открытый портал, а он схлопнется, то половина Игоря останется здесь, а вторая половина…
— Я понял. — смутившись буркнул Игорь.
— Тогда… Вперёд!
Я открыл портал не применяя зеркало. Для меня это уже стало привычным делом.
Мои спутники, видимо, этого не ожидали, поэтому слегка затормозили. Но я их тут же подбодрил:
— Вперёд!
Тогда они, подталкивая друг друга стали проходить через портал. Но так как они торопились, напуганные моим предупреждением, то не перешли, а просто вывалились под каменные своды подземной галереи.
И тут я понял свою ошибку. Я-то всё видел хорошо, с помощью бытовой магии. Но мои спутники, попав из светлого помещения в тёмную пещеру, естественно споткнулись на неровных камнях, и устроили кучу-малу на каменном полу.
Я шагал последним, и падать на пол не планировал. А тем временем, портал за моей спиной схлопнулся, и стало совсем темно.
— Кто-нибудь взял с собой факелы?
— Да. — послышался из темноты голос Олега.
— Ну и где они? — спросил я, хотя и без всякого дополнительного света прекрасно всё видел.
— У меня. — откликнулся князь.
— И у меня тоже, повторил вслед за ним его брат.
— Ну а спички кто-то догадался прихватить?
Молчание было мне ответом.
Я взял из руки опешившего Олега палку, с намотанной на конце промасленной тряпкой, и поджёг факел с помощью маленького файербола. Подняв факел над головой, я осветил пространство вокруг нас…
— Вау!…
Не могу утверждать, что это было именно «вау», но примерно так можно было бы озвучить коллективный вздох восхищений, вырвавшийся из моих спутников после того, как они увидели внутренности пещеры. Я-то уже как-то попривык ко всем этим сталактитам и сталагмитам. Но и оба-двое князей, и девчонки, стояли раскрыв рты от удивления, рассматривая открывшуюся картины.
А ведь и правда, красиво. Особенно, когда свет от факела мерцает, отражаясь во всех этих каменных сосульках. Вау! Красота!
Я зажёг и второй факел, «прикурив» его от первого. Стало ещё светлее, и тут все увидели гору из золотых слитков, лежащую невдалеке. От света факелов, все грани золота засверкали, и казалось, что это просто жидкий огонь струится, расплёскиваясь во все стороны. Так что и второе «Вау!», не заставило себя ждать…
В общем… Экскурсия удалась.
Теперь у всех, кроме меня, в руках были горящие факелы. И девчонки уже стали расходиться в разные стороны, рассматривая подземные красоты.
— Эй! — позвал их я. — Не разбегаться. Предупреждаю сразу. Если кто потеряется, то искать никого не буду. А особенно рыжих…
— Дурак! — послышалось издалека, отражаясь многоголосным эхом.
— И не кричите здесь. Иногда от громкого крика, может потолок обрушиться.
— Это правда? — спросила меня Машка, уже вернувшись из дальнего коридора.
— Правда. И такое бывает. Так что громко не надо…
— А шёпотом можно? — прошептала мне подруга прямо в ухо.
— Можно! — так же шёпотом, ответил ей я.
— Я люблю тебя! — снова зашептала девушка мне в ухо.
— Я тоже тебя люблю! — ответил я.
— Правда-правда?
— Честное благородное слово!
* * *
В общем, погуляв по подземелью примерно с час, все довольные вернулись домой. Ну, да. Я уже почти считаю домом это место. По крайней мере, сюда хочется возвращаться. Чем не дом?
Ну а вернувшись и как следует пообедав, мы занялись общественно-полезным трудом. Я стал кузнецом. Или, скорее всего, златокузнецом. Ну а в подмастерьях у меня было аж сразу два великих князя. Работали мы в настоящей кузне, договорившись с настоящим кузнецом. Хороший дядька. Здоровый, как Шварценеггер. Да что там Железный Арни. Этот мужик с окладистой бородой, даст фору любому качку из Голливудских фильмов. Нет не красотой и рельефом намазанных маслом мышц, а силой и габаритами. Он никак не мог понять, почему мы не хотим, чтобы он нам помогал. Ну ещё бы, по сравнению с ним, два великих князя смотрелись, как недавно вылупившиеся из яйца птенцы рядом с большой и сильной птицей. Ну и я от них не так уж далеко ушёл… Видимо потому он, несмотря на щедрую оплату, всё никак не уходил, пытаясь помочь. Но в конце концов, он оставил нас одних и тут у нас-то всё и началось…
Я перекинул в кузницу через портал остатки золота из сарая, и мы приступили к делу. Заранее подготовили всё необходимое. Я сделал из большого куска камня формочки для будущих брусков. Причём выемки под бруски делал разного размера, стремясь, чтобы они были лишь примерно похожи, а вес готовых изделий был в районе от одного до двух килограмм… Чтобы сразу всем было видно, что это золото плавили в кустарных условиях. Можно было и просто резать на куски, а потом при помощи кувалды и такой-то матери, ковать презренный металл, но мне было откровенно лень махать молотком.
Сперва было интересно следить, как большие блестящие слитки плавились, теряя форму, превращаясь в нечто напоминающее жидкий солнечный свет. Но вот уже первый, второй и третий слитки превратились в брусочки с неровной поверхностью, без
