всякой маркировки. И к этому времени процесс переплавки золота превратился в рутинную нудятину. Плавим, льём, остужаем, кидаем в кучу готовый брусочек.
Да. Если даже я, привыкший в прошлой жизни работать руками, был полным дилетантом в золотоплавильном деле, то что можно было сказать о великих князьях… Нет. Не белоручки, какими их любили изображать во времена Советской власти. И за сабельку могут подержаться, и за винтовку. И даже знают с какой стороны пуля из ствола вылетает. Но вот к обычной работе, всё-таки не приучены братья благородного происхождения. Было видно, что стараются, но от этого даже порою становилось даже хуже. То Олег Игорю на ногу золотой слиток уронит, то брат ему на штанину плеснёт расплавленного золотишка. Тридцать три несчастья, в общем.
Но к ужину, мы управились со всеми задачами. Я перепрятал свежеизготовленные брусочки в заранее приготовленные деревянные ящики. Подчистив за собой следы нелегальной золотой операции, мы покинули жаркую кузницу, и двинулись домой. Шли, не через портал, а как самые обычные люди, пешком. Усталые и довольные, князья сияли, как те золотые брусочки, которые мы плавили, плавили, плавили…
— Ну вот… Теперь не стыдно и к императору заявиться. Всё ж, не с пустыми руками. — сказал я.
— Ты хочешь всё золото отдать Михаилу? — спросил Олег.
— Нет, конечно. Возьмём один ящик. Отдадим, как взнос в казну, а остальное… Остальное пустим на благое дело. Начнём формировать свою частную военную компанию. Это только кажется, что у нас полно времени. Через два месяца кто-то ограбит британскую казну и начнётся такой большой бадабум, что мало не покажется.
— А нам-то что делать? — поинтересовался Игорь.
— Сидеть на попе ровно и делать вид, что мы тут совершенно не при чём. — ответил я. — Вряд ли они смогут связать наше золото с их пропажей. Я же появился тут за пару месяцев до того, как у них там что-то пропало. И наше золото уже было у меня, а их слитки ещё лежали у них в закромах.
— Я до сих пор не понимаю всего этого. — пробормотал Игорь себе под нос, но так, что все его услышали.
— Чего ты не понял, брат? — тут же переспросил Олег.
— Как одно и то же золото может находиться и здесь, и там?
— Да я и сам порой не понимаю всего того, что делаю и как это у меня получается. Прямо как в той святой книге… «Ибо не ведают они, что творят.» — высказал я свою мысль.
— Не богохульствуй! — укоризненно посмотрел на меня Игорь. — Эти слова Иисус Христос сказала на Голгофе. И сказаны они были про тех, кто распял его.
— Да? Ну, извини! Я вместо слова Божия, изучал воинские науки. А там немного всё наоборот требуется. Если тебя ударили по левой щеке — врежь ему с правой руки, не забыв, как следует, сжать пальцы в кулак. Так что человеколюбие и всепрощение это не для меня. Зато я помню, что Александр Невский хорошо сказал, побив немцев на Чудском озере: «Кто к нам с мечом придёт, от меча и погибнет!»
— Ты прав, конечно… — попытался успокоить меня Олег. — Но мы люди православные, и нам не к лицу уподобляться жестоким варварам.
— Да? Правда, что ли? Тогда что я здесь делаю? На фига мне все эти ваши заморочки? Не нравится? Не ешь! Можешь опять с шашкой наголо скакать навстречу врагам, чтобы погибнуть в первом же бою, как герой.
— Я за Россию готов и жизнь положить! — вспыльчиво ответил князь Игорь.
— Я тоже готов за Родину жизнь положить. И не одну жизнь, а в тысячу раз больше. Но я буду класть в землю жизни врагов, а не свою. В этом-то и вся разница. Пусть враги России все сдохнут, а романтически и патриотически настроенные юноши, пусть выживут, вернутся домой с войны живыми и здоровыми, женятся, нарожают детишек, чтобы продолжить свой род, чтобы Россия и дальше жила, процветающая и свободная…
— Ну чего ты завёлся? — одёрнул меня за рукав Олег.
— Ничего… — я глубоко вздохнул, стараясь спустить пар.
Я и на самом деле не знаю, чего я так завёлся. Похоже, что монотонный физический труд меня не вдохновляет. Да и что толку внушать этим молодым князьям свою точку зрения. У них другое воспитание, другая жизнь, другая эпоха. И даже реальность здесь другая, отличная от той, к которой я привык.
— Войну в белых перчатках не делают. — уже спокойным голосом продолжил я. — Война — это кровь, дерьмо и пот. А те, кто едет на войну, как на охоту, очень быстро превращаются из охотников в дичь. Потому что именно дичь творят настоящие воины. Побеждает не тот, кто с открытым забралом грудью встречает врага. Вот в грудь он и получит свою пулю, так и не успев ничего сделать.
— И что тогда? Прятаться? Убегать или бить в спину? — апеллировал Игорёк. — Это трусость. И это… подло…
— Трусость? Да, наверное, ты прав. На войне страшно. Но ты даже ещё и не знаешь, что такое настоящая война. И ты даже не представляешь, как может быть страшно…
— Я не боюсь… — гордо выпятив впалую грудь, заартачился князь Игорь.
— Да…
Я сбил его с ног приёмом самбо, скрутил его руку, взяв на болевой приём, а кинжал, достав из хранилища, прижал к тонкой шее этого храброго вояки.
— Вот смотри, князь! — прошептал я ему прямо в ухо. — Коварные враг напал на тебя внезапно, и в любой момент он может лишить тебя жизни. И не в честном бою, а вот так… Медленно перерезая твоё горло. Я ведь могу зарезать тебя, как барана. И ты сейчас не воин, а беспомощная тварь, дрожащая от страха.
Игорь и правда дрожал. То ли от страху, то ли от неожиданной смены позиции. Вот только что он стоял на своих ногах и что-то там пафосно вещал о благородных способах ведения войны. И вот он уже валяется в пыли, с ножом у горла, не зная, чего ещё ожидать от этого странного человека, взявшегося неизвестно откуда и обладающего магическими способностями.
— Что? Страшно? Вот и думай теперь: «Тварь ты дрожащая или право имеешь…» Есть у вас такой писатель? Фёдор Михайлович Достоевский?
— Был такой. —
