минут двадцать, если повезет, я попаду в «Черные кости» раньше, чем часы на городской башне пробьют одиннадцать.
Мой путь лежал недалеко от центральной площади, поэтому пришлось скрывать лицо за шляпой и волосами и избегать ярко освещенных мест.
– Мисс Эмили!
Я чуть не подскочила на месте, когда услышала позади себя свое имя. А через мгновение со мной поравнялась двуколка, которой управлял Гарольд Уолтер.
– А я вас сразу и не узнал! – Его лицо освещала застенчивая улыбка. – У вас весьма непривычный наряд.
Ну конечно, брюки.
– Здравствуйте, мистер Уолтер. – Я выдавила из себя улыбку. – У меня возникло одно срочное дело. Я спешу, простите.
Главное, не паниковать. И побыстрее отделаться от него.
– Я могу вас подвести! – охотно предложил Гарольд. – Леди в такой час одной лучше не ходить.
– Нет, спасибо… – начала было я, но потом взглянула на ратушу, часы которой виднелись из-за домов. Время катастрофически утекало. – Если только до Пепельной улицы, – сдалась я. Хоть десять минут сэкономлю.
– Конечно! Садитесь! – Гарольд подал мне руку, и я забралась на сиденье рядом с ним. Лошадь тронулась.
– Гарольд, я хотела вас попросить… Не рассказывать никому, что видели меня, – быстро, на одном дыхании произнесла я.
– О, я хотел вас просить о том же. – И его скулы порозовели.
– О, конечно! – заверила я, пытаясь не показать удивления.
– В первую очередь об этом не должны знать мои родители, – добавил Гарольд. – Видите ли, я еду из поэтического клуба, в котором состою с недавних пор. Но мои родители… это увлечение не одобрили. И я посещаю его тайком.
– Как я вас понимаю. – Я со вздохом покачала головой.
– Вы не осуждаете меня за это?
– С чего бы это? Нет, конечно.
– Вы любите поэзию? – Глаза парня загорелись. – Если хотите, в следующий раз вы можете пойти со мной.
– Посмотрим, – уклончиво ответила я. – Но спасибо за приглашение.
– Ваш отец тоже такое не одобряет, понимаю. – Он кивнул. – Горько, когда ожидания родителей не совпадают с желаниями детей.
– Это так… Остановите здесь! – спохватилась я, заметив, что мы почти переехали нужную мне улицу.
– Вы уверены, что дальше вас не стоит провожать? – уточнил Гарольд.
– Нет, большое спасибо. – Я спрыгнула с приступка.
– Рад был помочь, мисс Эмили. – Он застенчиво улыбнулся. – И я не забуду про наш уговор.
– Я тоже, мистер Уолтер. – Я взмахнула рукой на прощание и поспешила скрыться за углом.
Встреча с Гарольдом Уолтером заставила меня взглянуть на него совсем с иной стороны. Я считала его маменькиным сыночком, пусть и не испорченным ее влиянием, теперь же узнала, что и у него есть свои секреты от родителей. Я даже на мгновение ощутила в нем родственную душу.
Но не стоило мне отвлекаться на посторонние мысли, которые притупили мою бдительность, и я с опозданием заметила, как из тени дома навстречу мне выскользнул силуэт – один, затем второй. Я обернулась: сзади мне перекрыл путь к отходу еще один. Они подходили все ближе, и теперь я могла разглядеть форму стражей порядка.
– В чем дело? – спросила я, едва сдерживая дрожь в горле.
– Вы не должны здесь находиться, мисс, – произнес один. – Нам велено доставить вас домой.
О нет. Опять! Да что ж за невезение? Отчаяние охватило меня с головой. Мой взгляд заметался по улице в поисках лазейки. До «Черных костей» и Робби оставалось совсем немного! Уже слышен был шум прибоя и грохот доков.
Проулок! Если мне удастся прошмыгнуть туда, то есть шанс.
Я резко рванула вправо, пытаясь проскользнуть мимо того стража, который стоял позади. И снова слишком поздно заметила, как в его руках что-то опасно блеснуло. Мне удалось сделать ввсего несколько шагов, прежде чем я услышала за спиной тихое «вжух», а следом на меня упала серебристая сеть.
Магическая ловушка. Ее используют для поимки преступников и прочих нарушителей. Выбраться из такой сети невозможно: чем больше ты сопротивляешься, тем сильнее она окутывает тебя и сжимает. И это я смогла познать на себе.
В какой-то миг мое сознание помутилось, и ко всему прочему я провалилась во тьму.
Очнулась я в своей кровати. Рядом тускло горел ночник. Я попыталась пошевелиться, но не смогла: руки и ноги будто приковали к постели.
– Пришла в себя, беглянка? – Надо мной наклонился Джереми. – Так-то лучше.
– Это ты все устроил? – процедила я.
– Ну а как я еще должен поступить, когда глупая сестра сбегает из дома? – он говорил почти ласково. – Вернуть ее как можно скорее, пока она не натворила еще больших глупостей. Неужели ты думала, что мы не догадаемся о том, что ты захочешь сбежать? Глупая, глупая Эмми.
– Отпусти меня, убери свою магию, – снова сквозь зубы произнесла я.
Джереми отрицательно покачал головой:
– Теперь ты будешь под моим присмотром до самого отъезда в академию, сестра. И я с тебя больше глаз не спущу. Для твоего же блага. Сейчас ты негодуешь, проклинаешь нас с отцом, но позже, повзрослев, поймешь, что была не права. И скажешь нам спасибо. А теперь отдыхай, Эмми…
И он ушел, оставив меня в полном одиночестве и бессильной ярости.
Глава 5
Джереми выполнил свое обещание. Все последующие дни я провела в полном заточении, лишенная даже малой возможности вырваться на свободу из своей комнаты. Он поставил магическую защиту на окна и двери, через которую мне было не пробиться. Если я начинала бунтовать, то тотчас оказывалась сама скованная магией. Моя сумка с вещами исчезла, а Марго едва разговаривала со мной, не отвечая ни на один вопрос и постоянно отводя глаза. Отец и вовсе ни разу ко мне не зашел, будто я для него вовсе умерла.
Острое отчаяние постепенно сменилось опустошением. Мне казалось, в эти дни я просто потеряла себя. Сутки я тоже перестала считать, поэтому для меня стало некоторой неожиданностью, когда в один из дней Марго пришла с чемоданом и стала упаковывать мои вещи. На мой вопросительный взгляд она наконец произнесла:
– Вечером вы уезжаете в Академию, мисс, – ее голос звучал глухо и печально. – Вам надо быть готовой к семи. Поезд отбывает в восемь.
– Я поеду одна? – Во мне вспыхнул огонек глупой надежды.
– Нет, конечно, – это ответил брат, выросший в дверях в тот же миг. – Я буду сопровождать тебя до самой Академии.
Надежда потухла. Впрочем, когда-нибудь я же все-таки останусь одна, без общества моих надсмотрщиков, и тогда… Эта мысль придала мне сил.
– Не много ли ты всего положила? – высказал недовольство Джереми, когда Марго принесла мой чемодан. – В том месте
