но его перебил грохот в дверь.
– Эй, – позвали из коридора. – Открой, разговор есть!
Мужчины переглянулись. Дверь могла выдержать небольшую осаду и пару ударов тараном, но не сидеть же нам тут до скончания века!
– Что делать будем? – одними губами спросил Морбид.
Рук молча вынул из наплечной кобуры револьвер. Бросил на меня короткий взгляд и мотнул головой.
Я послушно встала, стараясь не скрипнуть стулом, и сдвинулась в самый угол, уходя с линии огня. Тот еще маневр, когда на тебе узкая юбка и туфли на каблуках!
– Кто там и чего вам надо? – крикнул Рук, бесшумно замерев сбоку от двери.
– Разговор есть, – ответил незнакомый голос. Приятный, мелодичный… злой.
– Поридж, падла, заложил, – прокомментировал Морбид чуть слышно.
Рук только уголком губ дернул. Нахмурился.
– Ладно, – решил он и повернул ключ в замке, не убирая оружие. – Заходи, Смит. Только холуи твои пусть снаружи подождут.
Сердце бешено заколотилось, паника накатила волной. Проклятье, что если этот гангстер пришел за мной?! Я прикусила губу и сжала кулаки. Спокойно! Кто сказал, что это из-за меня? Мало ли какие у мафии разборки? В крайнем случае найду, чем откупиться.
– Как скажешь, – согласился незнакомец, толкая дверь. – Ну здравствуй, братец Рук. Привет, Морбид.
Ухмыльнулся, показывая золотой клык, но руки не подал.
Тоже блондин – холеный, с гладким круглым лицом, в белоснежном костюме и таких же белых ботинках, с цветком в петлице, светлые волосы потемнели от бриллиантина. Пижон!
– И тебе не хворать, братец Смит, – в тон ему откликнулся Рук, демонстративно выложил револьвер на стол и плюхнулся на свое место. Морбид последовал его примеру.
Смит брезгливо смахнул со стула платком пыль, затем аккуратно поддернул брюки и наконец уселся. Окинул комнату неожиданно цепким взглядом.
– О, мисс, простите! – он поднялся и склонил голову.
Пришлось выбираться из своего угла.
– Добрый вечер, – поздоровалась я вежливо, ожидая уже привычного «та самая рыжая!»
Смит промолчал, только что-то враждебное мелькнуло в блекло-серых глазах, но так быстро исчезло, что это могло быть игрой света. Ну а вдруг?
Рук воспитанно отодвинул мне стул, затем потер подбородок с пробивающейся светлой щетиной.
– Что тебе надо, Смит? Вломился тут, мешаешь мне с девушкой отдыхать… Или тебе в картишки перекинуться не с кем?
– Что я, больной? – искренне удивился Смит. Хорошие манеры слетели с него вместе с маской джентльмена. Да и какой джентльмен из грабителя банков? – С тобой за карточный стол садиться? До трусов же разденешь.
– Обижаешь, – протянул Рук лениво. – С какой стати я оставлю тебе трусы?
Морбид хохотнул, показывая, что оценил немудреную шутку, зато Смит взбеленился и вдруг саданул кулаком по столу.
– Мать твою, Рук!
Тот чуть подался вперед и посоветовал:
– А вот матушку мою не трогай. Она была очень почтенной женщиной… наверное.
Смит отмахнулся.
– Ты мне мозги не пудри, – сказал он жестко. – Мать твою, Рук, какого… – простите, мисс, почему моих ребят из-за тебя порешили?
– Ребят? – Рук выделил голосом множественное число.
– Ага, – Смит собственноручно налил себе коньяка и выпил залпом. – Сначала Билли, а теперь парня из его банды, Счастливчика Милна.
– Счастливчика?! – не выдержал Морбид.
Смит бросил на него короткий взгляд.
– Его нашли час назад.
– А я-то тут при чем? – удивился Рук почти искренне.
– Да брось! – Смит припечатал стаканом о стол. – Билли же всякого нагадали, он перепугался до ус… Простите, мисс. Короче, он наделал полные штаны и примчался ко мне. Так что я в курсе, что тот банк они для тебя подломили.
Рук неторопливо налил себе и отсалютовал Смиту стаканом:
– Хороший блеф. Но со мной не пройдет.
Тот с непонятным выражением лица наблюдал, как Рук смакует напиток.
– Значит, не ты моих ребят на это подписал?
Рук допил, чиркнул спичкой, прикуривая, и вперил в Смита недобрый взгляд.
– Я не понял, ты что мне предъявляешь? Что я подрядил твоих людей на дело, а потом перестрелял? Чтоб не платить, так?
Он привстал, упираясь кулаками о стол. А я отвернулась и задержала дыхание. Не из-за назревающей драки, вот еще! Просто сигарета в пепельнице невыносимо воняла.
– Остынь, – пошел на попятную Смит, хотя тепла в его голосе не прибавилось. – Не знаю, зачем ты в это встрял и каким боком замешан в убийствах моих ребят, но я разберусь.
Рук послушно «остыл» (сдается мне, злость его была показной) и пожал широкими плечами.
– Валяй, – предложил он и, взяв сигарету, стряхнул столбик пепла. Затянулся, медленно выпустил дым, наблюдая за Смитом из-под полуопущенных век.
С минуту они пободались взглядами, затем Смит резко поднялся.
– До встречи, братец Рук. Пока, Морбид. Мисс, мое почтение.
И прошагал на выход.
– Пока-пока, братец Смит! – Рук проводил его ленивым взглядом, но как только дверь захлопнулась, выражение его лица изменилось. – Проклятье!
– Доволен? – меланхолично поинтересовался брюнет, набулькав себе добрых полстакана коньяка.
Рук выругался.
– Я думал поймать рыбку покрупнее. Смит тут точно никаким боком.
– И что теперь?
– Вломлю помощнику, – пообещал Рук тихо и зло, – просил же с Билли договориться по-тихому!
– Да это сам Билли волну поднял, – Морбид выпил коньяк залпом, как воду. Потом встал и отошел к своей клетке. Поднял накрывающий ее платок и заворковал, постучав по прутьям: – Цыпа-цыпа, просыпайся, Белый Орел. Ну давай, подъем, хороший мой!
Петух недовольно заклекотал и сунул голову под крыло.
– Ты еще с ним поцелуйся, – предложил Рук хмуро и глубоко затянулся. – Не нравится мне расклад, Морбид.
– Ты сам Пориджа провоцировал, – напомнил Морбид.
– Само собой, – блондин хмыкнул. – А он поддался. Пусть пеняет на себя.
Выходит, он рассчитывал, что Поридж кому-то стукнет, для того сюда и заявился? Только вот клюнул на наживку совсем не тот, кого ждали.
– Позовешь своих парней? – Морбид оглянулся, продолжая постукивать по клетке. Петух просыпаться отказывался.
Рук повел плечами, разминая мышцы, и хрустнул пальцами.
– Сам справлюсь. Ты со мной?
– Чтоб я упустил такое зрелище?! – возмутился Морбид. – Вы идете, мисс Вон?
Рук, кажется, лишь сейчас обо мне вспомнил.
– Простите, мисс, – а в тоне ни грана раскаяния. – Потерпите еще десять минут? Потом я отвезу вас домой.
Я молча кивнула. Подставил он меня, конечно, знатно, но я понимала, на что шла.
– Да я и сам могу! – предложил брюнет, поправляя сбившийся на тощей шее галстук, но под взглядом блондина сдался: – Ладно-ладно, провожай сам. Мне и с Белым Орлом хорошо. Правда, птичка?
– Кажется, он твоих чувств не разделяет, – заметил Рук насмешливо, убирая револьвер в кобуру.
– Ничего, – отмахнулся Морбид, – до начала боев еще часа три, успеет оклематься.
Он подхватил сонного петуха, галантно подставил мне локоть и увел в зал. Брюнет с
