комфортом устроился неподалеку от стойки, водрузив клетку прямо на стол. Я присела рядом, положив сумочку на колени. Поридж занервничал, засуетился, поглядывая на нас, но сбежать не успел.
Дверь из коридора Рук открыл с ноги. Бармен лишь хрюкнуть успел, когда он оказался рядом. Посетители замерли, однако на помощь Пориджу никто не спешил. Даже вышибала мудро не связывался с озверевшим блондином, только философски пожал плечами, скрестил руки на груди и прислонился к стене.
Рук не обращал на него внимания, вплотную занимаясь Пориджем. Неожиданно легко поднял за грудки эту гору сала и спросил ласково:
– Выбить из тебя дерьмо, Поридж?
– Н-не надо! – выдавил тот, трясясь всем жирным телом.
– Не надо? – «удивился» Рук. – Может, тогда прикрыть твою вшивую забегаловку?
Даже если блондин тут не хозяин, заведение наверняка отстегивает ему «налог на защиту». А ведь защита штука такая, сегодня она есть, завтра нет…
– Не надо! – выкрикнул бармен. – Он сказал, что хочет просто поговорить! Только поговорить, клянусь!
Блондин разжал руки, покачал головой укоризненно:
– А ты, конечно, поверил.
И без замаха коротко двинул Пориджу в челюсть. Тот всхлипнул и скорчился на полу, подвывая и что-то невнятно причитая.
Точку поставил петух. Встрепенулся и проорал победное: «Ку-ка-ре-ку!»
Вышло звонко.
***
Разбудили меня без церемоний.
– Эй, мисс Вон, подъем!
Еще и по щекам похлопали.
– А?
Я с трудом разлепила будто свинцовые веки. В темноте даже очертания знакомых предметов казались пугающе странными. Надо мной склонился мужчина. Лица не разглядеть в бледном свете луны, лишь белое пятно в темной рамке шляпы.
– К-кто вы? – я сглотнула и рефлекторно вжалась в постель. Не паниковать, только не паниковать, Меган Вон! – Что вам нужно?
Неужели они меня выследили? Но ведь Рук обещал!..
– Ну-ну, мисс, – укоризненно покачал головой незваный гость. Голос казался смутно знакомым. – Я не причиню вам вреда. Конечно, если вы не станете кричать.
– Не стану, – пообещала я тут же.
Какой смысл? Полиция в этот район заглядывает нечасто, а соседи, услышав шум, только замки проверят и шторы задернут, чтобы не увидеть лишнего. Разве что Мышка на чужака бросится… А где она?!
– Моя кошка! – выдохнула я. – Что вы с ней сделали?
Кажется, он нахмурился.
– Усыпил ненадолго, как и вас. Утром проснется. Йен!
– Да, босс! – прогудел из глубины дома низкий голос. – Сейчас!
Запахло кофе, щелкнул выключатель. Я невольно зажмурилась и прикрыла глаза рукой. А когда открыла, то наконец узнала гостя.
– Мистер Смит? Что вы тут делаете?
Не погадать же он вломился среди ночи, в самом деле!
Он смерил меня задумчивым взглядом.
– Пейте, – он забрал у «быка» чашку и протянул мне. – Вам надо проснуться.
Я повыше натянула одеяло и взяла кофе. В кресле мирно посапывала Мышка, прикрыв нос хвостом. Похоже, с ней все в порядке: пушистые бока ровно поднимались и опускались, подергивались усы.
Фух! Ладно, личных счетов у Смита ко мне нет, так что можно и поговорить.
Он проследил за моим взглядом и укоризненно покачал головой.
– Ну-ну, мисс Вон. Я ведь хотел с вами поговорить, а убей я вашу кошечку, разговора бы не получилось.
Я криво усмехнулась. Это смотря как спрашивать.
– Так о чем вы хотели поговорить? – поинтересовалась я, мелкими глотками прихлебывая кофе.
Мафиози оглянулся на замершего у входа громилу, качнул головой, и тот вышел, аккуратно притворив за собой дверь.
Мистер Смит снял шляпу и присел на постель рядом со мной, отчего я поперхнулась.
– Простите, – извинился мафиози, склонив набок лобастую голову. – У вас здесь больше присесть некуда. Не тревожить же вашу милую кошечку! А нога у меня болит после давнего ранения.
Он рассеянно потер щиколотку. Хм, надо же, носки с белыми мышками. Неожиданно!
Доля истины в его словах была: в моей крошечной спальне худо-бедно поместились лишь кровать, тумбочка да единственное кресло, в котором сладко дрыхла Мышка.
– Ваш подручный может принести табурет с кухни, – возразила я, отставив пустую чашку.
– Может, – согласился мистер Смит. Круглое благодушное лицо, сонный взгляд… две кобуры под пиджаком. – Но не станет. Давайте поговорим начистоту.
– Давайте, – я села поудобнее.
О чем он может меня спрашивать, да еще так настойчиво добиваясь откровенности? Ни за что не поверю, что мафиози вломился ко мне среди ночи просто так! Он намеренно застал меня врасплох.
Глаза Смита походили на осколки стакана – такие же острые и почти бесцветные.
– Что украл Билли?
– Откуда мне знать? – пожала плечами я.
Он подался вперед, заставляя меня отшатнуться. Тускло блеснул драгоценный камень в складках его галстука, в нос ударил свежий запах одеколона.
– Не играйте со мной. Я, конечно, не Рук, но такое дурацкое вранье отличить сумею.
– А при чем тут Рук? – искренне удивилась я.
Смит улыбнулся неприятно. А зубы у него желтые.
– Само собой, мисс Вон. Вы просто образец наивности. Не знаете о Билли, не знаете о Руке…
– Кое-что знаю, – возразила я, чувствуя неприятный холодок по спине. Пока мафиози пытается договориться по-хорошему, но что будет, когда он не получит ответа? Спросит по-плохому?
Смит будто подслушал мои мысли. Наклонился ко мне совсем близко, покачал головой.
– Ай-ай, мисс. Вижу, вы не оценили моего хорошего отношения. Спрашиваю в последний раз, что украл Билли?
Я сглотнула.
– Разве он вам не сказал? Он же ваш подчиненный, в конце концов!
– Может, и сказал, – легко согласился Смит. – Скажем, я хочу проверить вашу искренность, мисс Вон.
Я облизнула пересохшие губы.
– Но я не знаю! – и попыталась воззвать к разуму: – Послушайте, кто бы мне о таком рассказывал?
– То есть вы таскаетесь с Руком просто так? – усомнился мафиози. И вдруг рявкнул: – Хватит сказочек! Быстро говори! Не то в другом месте общаться будем. Или… – он оглянулся, хмыкнул: – Кстати, кошечка может пострадать. Жалко, правда?
Мышка дернула хвостом, издала странный горловой звук, но не проснулась. Проклятый блондин! А я тоже хороша. Нельзя, нельзя показывать слабость!
Что же, остается играть дурочку.
Я заговорила быстро и горячо:
– Не знаю, что от меня надо Руку! Клянусь, я не знаю. Он ничего мне не рассказывал. Я всего лишь гадала Билли и мистеру Руку, вот и все!
– Не знаешь? – повторил он недоверчиво.
Я старательно покраснела и опустила глаза.
– Он представил меня как свою девушку, – созналась я шепотом. – Но это неправда!
– Это пока, – заметил стоящий в дверях Рук. – Я без ума от тебя, сладкая.
И подмигнул мне.
– Рук? – Смит резко обернулся, вскочил, как подброшенный пружиной. Его правая рука скользнула за отворот пиджака. – Что ты тут делаешь?
Тот хмыкнул.
– Даже не думай. Ты что, братец Смит, решил что
