куча рыбок в аквариумах. Хорошо, что освещение есть. Какую тебе надо?
– Не знаю…
– Ты чё, прикалываешься? Сейчас водитель вернётся. Соображай быстрей.
– Что-то… Что-то похожее на ангела, – вырвалось у Тимура.
– На кого? Ну ты загнул… хотя подожди… Кажется, есть такое… Голубая рыбка, красивая, плавники как крылья. А куда её девать? Не в карман же засунуть?
– Ищи какую-нибудь тару! Водитель возвращается. Быстрей, Ромка, быстрей!
Тимуру казалось, сейчас сердце из груди выскочит. Как можно было не подумать о банке! Если Ромку поймают, разразится скандал, который неизвестно чем может закончиться.
Шофёр, потирая спину, медленно шёл обратно. Пятьдесят метров, сорок пять, двадцать, пятнадцать…
– Почти попался!
Тимур чуть не вывалился из кресла от неожиданности. Ромка стоял рядом и улыбался.
– Ты… как?
– Там же кусты, я туда, прошёл подальше и через дорогу к тебе. Держи. – Ромка поставил пластмассовый контейнер Тимуру на колени. – Только я не уверен, что это именно та, что надо. И не понимаю, зачем тебе рыбка? Что ты с ней делать будешь?
– Сам не знаю. Спасибо, ты настоящий друг!
– Да ладно, сочтёмся, – Ромка широко улыбнулся.
Тимур задумчиво рассматривал удивительное существо, действительно похожее на ангела – на голубого ангела[4]. Оно медленно двигалось по кругу. Вытянутое тело, в длину не больше четырёх сантиметров, хрупкие, расходящиеся лучами плавники цвета незабудки.
– Что же ты молчишь? – тревожно спрашивал Тимур. – Неужели я ошибся?
Он поднял контейнер и слегка встряхнул.
– Это ты мне? – поинтересовался Ромка.
– Да нет, – смутился Тимур. – Деньги положил?
– Да, сделал, как просил. Странный ты, Тимка, зачем воровать рыбку и при этом оставлять за неё деньги? Шофёр всё равно присвоит и скажет, что по дороге сдохла.
– Так правильно, – пожал Тимур плечами.
– А мне кажется, штука за неё – многовато. – Ромка завалился на кровать и поправил подушку. – Будешь продавать? Или аквариум заведёшь?
– Не знаю, потом решу.
Через минуту рядом уже раздавался храп, а Тимур всё продолжал сидеть над рыбкой. «Наверное, стоит лечь спать». Возможно, все ответы он найдёт в другом мире. Ведь Амальгама – город сновидений.
– Ого, ничего себе! – ахал Крендель, кружа вокруг контейнера. – Голубой дракон. Я думал, их здесь давно истребили.
– Что ты знаешь о них? – Тимур замер в ожидании ответа.
– Мир голубых драконов – Двадцать пятая параллель. Очень, очень давно контрабандисты вывезли детёнышей в Сорок седьмую параллель. На удивление, они прижились, но измельчали ужасно. – Крендель с интересом разглядывал существо. – Маленький дракончик – чуднó!
– Мы можем отправить его домой? Он просил, – Тимур с надеждой посмотрел на проводника, – а теперь молчит. Боюсь, вдруг с ним что-то случилось?
– Я, конечно, не всемогущий. – Крендель важно оттопырил усы, но, не удержавшись, хихикнул. – Что за глупый вопрос? Конечно! Кодексом странника такое допускается. Тем более драконы вывезены контрабандой, что уже незаконно, а мы восстановим справедливость.
Под ними гулко шумел океан. Бескрайний, теряющийся в пространстве, он белел внизу бегущими гривами бурунов.
Мощные волны бились о скалу, взрывались хрустальными брызгами и водопадом белой пены отступали назад, обнажая острые камни. Воздух был наполнен прохладной влагой.
– Нам надо спуститься ниже. Я же не могу бросить его в воду с такой высоты. Вдруг он разобьётся? – Тимур посмотрел на подножье утёса.
– В воду? С чего ты взял, что он живёт в океане?
– Но…
Тимур замер: по небу летела стая огромных голубых драконов. Медленно взмахивая гигантскими крыльями-плавниками, они гордо плыли по воздуху, касаясь облаков. Их вытянутые тела двигались плавно и грациозно, вспыхивая синими искрами под яркими лучами солнца.
– Это…
– Голубые драконы, я же тебе говорил, – Крендель улыбался, довольный произведённым эффектом.
– Приветствуем вас, странник и проводник, – пронеслось в голове Тимура.
– Ты их слышишь? – с интересом спросил Крендель.
– Конечно.
Малыш тревожно заметался в контейнере. Тимур осторожно подхватил его рукой. Вода стекала сквозь пальцы. Дракончик затих, потом начал бить плавниками и вдруг поднялся в воздух – сначала на несколько сантиметров, потом выше и выше. И вот уже парит над ними. Прощальный круг – и голубой дракон взмыл ввысь.
– Спасибо, – раздалось у Тимура в голове.
– На здоровье, – весело фыркнул Крендель. – Кстати, они совсем не безобидны – умные сильные хищники. Здесь они полноправные хозяева, всё тут принадлежит им.
– Не понимаю. Они давно живут в моём мире, разучились летать и потеряли способность к телепатии. Как у него получилось говорить со мной? То есть не говорить… Ну, ты меня понял.
– Есть среди людей гении и очень одарённые личности? Способные сделать то, что остальным не под силу?
– Да.
– Вот и этот малыш уродился особым, не таким, как все. Он почувствовал тебя и смог передать мысли. Всё просто.
– Действительно просто. – Тимур приложил ладонь к глазам. Драконы уже превратились в яркое синее пятно. – Они прекрасны.
– Ага, когда не считают тебя своим обедом, – хмыкнул Крендель.
– И всё-таки удивительно, существо из другой параллели в моём мире, – покачал головой Тимур.
– Удивительно? Бывают, мой друг, вещи и покруче! Просто не все о них знают. Надеюсь, тебе знаком Леонардо да Винчи?
– Вроде слышал. Кажется, он художник, мама что-то рассказывала.
– Хочу указать, что родился он в XV веке. И не только рисовал. Он был первым, кто описал прототип вертолёта, дельтаплана и даже самого любимого средства передвижения амальгамцев – велосипеда. А Сирано де Бержерак? В XVI веке пишет о лампе накаливания, о космических путешествиях, и… цитирую: «…из этого ореха, словно из человеческого рта или музыкального инструмента, начинают литься различные звуки… Это воистину Книга, но это чудесная Книга без листов и букв; наконец, чтобы читать эту Книгу, не требуются глаза, но только уши…». По словам Сирано де Бержерака, эти «книги» можно «подвешивать к ушам в виде серёжек и даже отправляться гулять вместе с ними». Ничего не напоминает?
– Аудиокниги? – удивился Тимур.
– А то, – многозначительно подмигнул ему Крендель. – И многие, многие другие. Все они были либо странники, либо двуликие. Миры связаны между собою намного крепче, чем кажется на первый взгляд. Вот так!
Глава 2
Волшебная кисть
Дома Тимура ждала ещё одна неожиданность.
– Иди, я тебя догоню. За продуктами заскочу, – крикнул Крендель и свернул на рыночную площадь, когда они почти вернулись.
Тимур направился по тропинке к Каштану, но, увидев силуэт женщины у порога, замедлил шаг. Принимать сейчас посетителей совершенно не хотелось. «У нас гости – и с этим ничего не поделаешь», – сказал он себе под нос и бодро зашагал к крыльцу.
Высокая стройная незнакомка в вишнёвом костюме стояла к Тимуру спиной и нервно постукивала пальцами по сумочке.
– Добрый день! – приветствовал её Тимур, вежливо улыбаясь.
Женщина обернулась и молча поправила
