выбившийся из-под шляпки локон. Под густой вуалью лица было не разглядеть, но сердце Тимура ёкнуло, что-то очень знакомое промелькнуло в этом жесте.
– У вас к нам дело? – как можно учтивее поинтересовался он.
– Дело? – недоумённо переспросила гостья. – Ах, дело, нет, – красивый бархатный голос завораживал.
Она откинула вуаль. Тимур растерялся.
– Надеюсь, вы догадываетесь, кто я? – Голос, несмотря на мягкость, звучал уверенно и властно.
Хотя Тимур и принял её сначала за медсестру – внешне они действительно были неотличимы, – слегка высокомерное выражение лица гостьи никак не вязалось с мягкими, нежными чертами Лианы.
Женщина нетерпеливо щёлкнула пальцами.
– Я мать Ноэль.
– Извините, королева, я не… – Тимур не знал, как себя вести, ему ещё не приходилось встречаться с царствующими особами.
– Не надо извинений, у меня мало времени, – жёстко произнесла Велимерия. – Я хотела поблагодарить за Ноэль. Вы спасли не только её, но и… – она запнулась, словно ей было трудно произносить эти слова, – меня.
Вскинув голову, королева внимательно посмотрела Тимуру в глаза.
– Но не думайте, что теперь я обязана вам до конца жизни.
– И не думаю!
– Что? – нахмурившись, спросила Велимерия.
– Извините, это случайно вырвалось, – тут же попытался исправить ситуацию Тимур.
– Что вы хотите в награду за свою работу? – теперь голос королевы звучал мягче.
– Ничего.
– Совсем? – склонив голову набок, Велимерия продолжала сверлить его взглядом.
– В вашем деле у меня был свой интерес, – твёрдо ответил Тимур. – Я спасал не только Ноэль, но и свою сестру.
– При чём тут она? – на лице королевы промелькнула тень заинтересованности.
– Она двойник Ноэль.
Гостья вздрогнула и сделала шаг назад.
– Как её зовут? – стараясь подавить дрожь в голосе, спросила она.
– Элиза.
Велимерия опустила вуаль, словно хотела спрятать под ней свои эмоции.
– Странники не имеют двойников, – уверенно произнесла женщина.
– Лиза не странник, она моя названая сестра.
Велимерия отступила на несколько шагов, как будто собиралась уйти, не окончив разговор. Но остановилась и опять открыла лицо.
– Её родители?
– Неизвестны, она живёт в детском доме.
Повисла тишина.
– Я бы хотела увидеть её фото, – не терпящим возражения тоном потребовала королева.
– У меня его нет, – пожал плечами Тимур.
– И я должна поверить вам на слово, – Велимерия снова нервно щёлкнула пальцами.
– А я и не прошу, – возмутился Тимур. – Хотя нет, у меня есть просьба.
– Слушаю.
– Берегите Ноэль и… – конец фразы Тимур практически прошептал, – себя.
– Вы указываете мне на то, что я плохая мать?
Велимерия высокомерно дёрнула плечом, опустила вуаль и пошла к аллее, где её уже ждал чёрный кеб.
– Нет, просто напоминаю, что от вас зависят жизни дорогих мне людей, – прокричал ей вслед Тимур.
Королева остановилась и, не оборачиваясь, спросила:
– Почему во множественном числе?
– Думаю, вы знаете.
Тимур так и остался стоять, пока не хлопнула дверца кеба.
– У нас были гости? – весёлый голос Кренделя вывел его из оцепенения.
– Большие гости. – Взъерошив волосы, Тимур сел на ступени. – Нас посетила королева.
– Ого, – проводник уронил покупки.
– Почему ты не сказал, что Лиана её двойник?
– Тим, я что, видел твою Лиану? – Крендель присел рядом.
– Извини, – Тимур с несчастным лицом обнял его за шею. – Мне становится страшно, когда я понимаю, насколько Амальгама связана с моим миром. Любое неосторожное действие амальгамцев может привести к непредсказуемым последствиям и изменить жизни дорогих мне людей.
– Эмоции в сторону, – проводник посмотрел на дорогу и прикрыл глаза. – Два человека – двойники – находятся в твоём мире рядом.
– Крендель, всё намного запутаннее, – упавшим голосом перебил его Тимур. И, сбиваясь, рассказал о своём приключении в кабинете директора, когда они с Ромкой достали личные дела Лизы, медсестры и тренера.
– Очень интересно. – Крендель спрыгнул и задумчиво прошёлся по поляне. – Двойников, как правило, зовут по-разному, а вот странников – никогда. Они в любом мире остаются со своим именем. – Он остановился и почесал лапой за ухом. – Скажу даже больше, Нильс Оттович Таммсааре, твой учитель фехтования, – странник. – Крендель почему-то смутился, помолчал и осторожно добавил: – И приближённый королевы. Ходят слухи, что он отец Ноэль.
– Ник Великий такой же, как я?
– Да, и очень уважаемый человек в Амальгаме. Хотя многие считают его слабохарактерным из-за любви к королевской особе. Но это неправда. Он добрый, порядочный человек, для которого честь не пустое слово. Велимерия – властная женщина, отношения между ними очень сложные и запутанные.
– Я догадывался. Получается, что Ник узнаёт о рождении в моём мире девочки – двойника его Ноэль. Находит её, но что-то идёт не так. Лисёнок попадает в приют, и Ник остаётся с ней, скрывая её местонахождение.
– Возможно, это связано с безопасностью ребёнка. Чем меньше о нём знают, тем надёжнее.
– А… – Тимур запнулся, – настоящие люди чувствуют своих двойников?
– Да, они же их копии. Слово, конечно, не очень подходящее, но не знаю, как это по-другому назвать. Они рождаются в один день, у них разные имена, разные родители, друзья и социальный статус, но чаще всего – абсолютная эмоциональная совместимость. Хотя бывают и полные противоположности. В любом случае чувствуют они друг друга точно. Двойник видит сны о жизни «оригинала», если так можно сказать о видениях, которые постоянно его преследуют, улавливает обрывки мыслей, желания. Правда, Новгородцев говорит, что, если приложить усилия и потренироваться, можно свести эту связь к минимуму, оградить доступ двойника к личному пространству человека, но такое не всем под силу. Связь между ними очень сильная, поэтому смерть одного влечёт за собой гибель другого.
– А как же долгожительство амальгамцев? – Тимур с сомнением посмотрел на проводника.
– Правильный вопрос. Сейчас Лиана и королева ровесницы, но уже лет через двадцать Лиана начнёт понимать, что неувядающая молодость становится проблемой, и ей придётся переезжать как можно дальше от знакомых и родственников, менять паспорта. Так будет до тех пор, пока жива Велимерия.
– Грустная перспектива, – расстроился Тимур. – Одно радует: Лисёнок будет со мной очень долго. – Он встал, подошёл к каштану и погладил шершавый ствол. – Тебе не кажется странным, что столько двойников и странников оказалось в одном месте?
– Ещё как кажется! – фыркнул Крендель.
– Мне, видимо, стоит показать фотографии всех, кто находится в приюте, может, ты увидишь ещё кого-нибудь знакомого.
– Эй, лежебоки, подъём! – Пэква тарабанила в дверь. – Гости пришли!
Тимур подскочил и несколько секунд тряс головой, пытаясь проснуться. А поняв, кто его разбудил, соскочил с постели и быстро оделся. Кое-как мазнул водой по лицу, пригладил мокрой рукой волосы и спустился.
Пэква шумела всё громче. Вскоре к ней прибавились ещё два голоса – бархатный Адсилы и хриплый Кренделя.
– Привет!
Сегодня странница была одета очень необычно – в национальный индейский костюм: вышитая песочного цвета рубаха до колен и узкие брюки в тон. На ногах красовались коричневые мокасины.
– Нравится? – Пэква весело покружилась на месте. – Сегодня
