могут притащить заразу, и что тогда случится — не хочется даже представлять.
Нет, этому не бывать. Рико уже подготовился — как только они улетят из этого мира, простенькая программа сотрет все данные о настройках прыжка, чтобы никто и никогда не смог их воспроизвести и сюда прилететь.
Как понял Рико, этот мир обречен. Остатки человечества доживают свои последние годы или, быть может, даже месяцы. А затем… для своего родного мира Рико такого не желал, вот и озаботился…
— И помните — этих тварей очень сложно убить, — меж тем продолжал свой инструктаж Кирилл.
— Ну, из ваших пукалок — понятное дело! — хмыкнул Юджин.
— Игольники — это просто удобный, универсальный инструмент, — заявил Кирилл, — и боеприпасы для них легко делать, и вообще… А так у нас хватает и других пушек. Огнеметы, энергооружие, кинетика.
— Так у вас есть энергооружие? — поразился Юджин. — А чего станции не защищаете?
— Сложно это, — вздохнул Кирилл, — расходники и топливо, запчасти… для всего этого нужно организовывать добычу. Но это не страшно. Где производство размещать? У нас для жизни и хранения провизии места не особо много. Да и в первую очередь нам нужны предметы первой необходимости, а уже потом…
— Короче, получается, энергопушек у вас нет, — подвел итог Юджин, — разве что в теории.
— Ну… да.
— И зря. С нормальными пушками разделали бы этих девораров под ноль! — проворчал Хороняка.
— Поверьте, когда началась эпидемия, оружия хватало. Самого разного. Но оно нам не помогло. Тут вообще, как мне кажется, ничто не поможет… Поначалу ведь вообще никто ничего не понимал. А когда дошло, что происходит, было уже поздно — зараженные чуть ли не везде…
— М-да… хреновая ситуация, — вздохнул Юджин.
— Еще как, — кивнул Кирилл, — и что хуже — мы знаем об этих тварях, знаем, как с ними бороться, но несмотря на все, все равно существует большой риск заражения. Я лично знаю две станции, которые были полностью уничтожены только потому, что одна мелкая пакость смогла проникнуть внутрь.
— Как? — поразился Юджин. — Вы же в скафах лазаете? У вас есть шлюзы? Элементарную процедуру обеззараживания пройти нельзя?
— Можно, — ответил Кирилл, — только она не всегда помогает. Эти твари способны долгое время обходиться без воздуха, даже во что-то вроде спячки впадают и «оживают», только когда вокруг условия приемлемые возникают.
— Что, в открытом космосе выживают? — недоверчиво хмыкнул Юджин.
— Выживают, — кивнул Кирилл, — и даже в активной фазе они какое-то время способны находиться в открытом космосе.
— Какое время? — уточнил Рико.
— Достаточное, чтобы пробить корпус корабля и влезть внутрь, — заявил Кирилл.
— Пробить корпус? — поразился Рико. — Но как?
— Я же говорю — вы видели обычного зараженного. Это, можно сказать, личинка. А взрослые твари… — Кирилл закатил глаза и всем своим видом показал, что такую тварь лучше не встречать.
Все замолчали, обдумывая сказанное.
— А надо ли оно нам, лезть туда? — поинтересовался Хороняка, первым нарушив молчание.
— Марго и Либерти бросить? — хмыкнул Юджин. — Ты совсем охренел уже, старый?
— А откуда ты знаешь, что они на станции?
Юджин удивленно на него уставился.
— Прилетели, поглядели, что там творится, и свалили, — закончил свою мысль Хороняка.
— Или они там застряли, — выдвинул гипотезу Рико.
— Или их сожрали, — выдал Кирилл и тут же прикусил язык, так как все трое старателей злобно на него зыркнули. — Извините, но… вы не представляете, что это такое и каково оно, когда с таким встречаешься.
— Девчонки бы не полезли в такое пекло, — покачал головой Юджин, — и их точно не сожрали бы. Марго, конечно, не боец, но вот Либерти…
— Зато Либерти без царя в голове, — хмыкнул Рико, — и вечно сама лезет на рожон.
— Ну на это есть Марго, — парировал Юджин, — она как раз рисковать не любит.
— Короче, верно вам говорю, улетели они оттуда, — хлопнул кулаком по столу Хороняка.
— Проверим, — буркнул Юджин, — если это так, то отлично.
* * *
Все сомнения рассеялись, едва только «Ро-Кот» оказался в системе, где находилась станция.
Рико практически сразу засек два сигнала.
Первый был сигналом о помощи. Исходил он от самой станции. Монотонное, повторяющееся сообщение о том, что на станции ЧП и срочно нужна помощь.
Рико пришел к выводу, что сообщение это старое, и даже удивился тому, что аппаратура все еще работает и транслирует в космос призыв о помощи.
А вот второй сигнал был «специфическим» и «не местным». Едва только услышав его, старатели встрепенулись — все трое узнали голос Марго.
— … Опасность! На станции эпидемия… Зараженные агрессивны и нападают на людей… Отрезали от корабля, находимся на вспомогательной технической палубе… Если вы слышите это сообщение — не лезьте внутрь! Пожалуйста, сделайте как мы просим и…
К сожалению, как бы Рико ни пытался, а цельное сообщение «выловить» не удавалось — лишь такими обрывками. В целом суть была ясна, однако Марго явно давала точные инструкции, как можно им безопасно помочь, но, к сожалению, именно этих инструкций старателям услышать и не удалось…
— Ну что же, это плюс — они еще на станции, — заявил Юджин. — Минус — мы не знаем, живы ли они еще… и что за херня с сигналом?
— Похоже, с передатчиком проблемы, — пожал плечами Рико, — бывает…
— У местных, значит, системы связи лучше наших?
— Там нечему ломаться, — ответил Рико, — да и дальность сигнала никакая…
— Наших мы тоже услышали только тут, — заметил Хороняка.
— Ладно, хватит трепаться, — прекратил дискуссию Юджин, — собираемся! Хороняка! Ты за руль!
— Погодите! Вы что, собрались на станцию? — ужаснулся Кирилл.
— Ну да, — пожал плечами Юджин, — разве не за этим мы сюда летели?
— Вы что, сообщение не слышали? Ваша же подруга? Слышали, что она сказала?
— Там толком не разобрать.
— Она сказала не лезть на станцию — там зараженные, — заявил Кирилл.
— Ну, мы это и без нее знали, — пожал плечами Юджин.
— Нет, вы не понимаете. Нужно найти другой способ. Нужно связаться с вашими и…
— У нас нет времени. Мы не знаем, как долго они тут кукуют. Может, они там уже умирают с голодухи и счет идет даже не на часы, а на минуты.
— Но…
— Дружище, — Юджин положил руку на плечо Кирилла, — у нас есть скафы, есть пушки, и когда мы зайдем на станцию, поверь, впереди все будет в панике разбегаться, а сзади плакать и умирать в страшных муках.
— Если бы, — хмыкнул Кирилл, — но вы не видели этих тварей.
— А ты не видел, с чем нам приходилось сталкиваться раньше, — хмыкнул Юджин.
— Один Кы чего стоит, — поддержал товарища Рико.
— Что еще за Кы? — нахмурился Кирилл.
— Зверушка такая. Очень милая, — ответил Юджин. —
