смелости. Скорее второе, так как следующую фразу он выпалил буквально скороговоркой:
— Что если взамен я попрошу забрать нас отсюда?
— Куда? — опешил Юджин.
— В ваши миры. Вы ведь не отсюда. Вы откуда-то издалека. И у вас точно спокойнее, чем у нас… Поверьте, мы не станем обузой — у нас дети с малых лет приучены к работе и мы всегда готовы…
— Исключено, — покачал головой Юджин.
— Можно обсудить, — заявил вдруг Рико, чем несказанно удивил Юджина. Тот уставился на напарника непонимающим взглядом.
— Так, — лицо Кирилла выражало крайнюю степень заинтересованности.
— Нам нужны ресурсы, — заявил Рико, — в частности так называемый элемент Брауна.
Юджин нахмурился, все так же непонимающе глядя на Рико. Тут до него наконец-то дошло. Видно, забыл, что вечный уголь здесь называют так — «элемент Брауна». Как только он вспомнил, лицо его разгладилось, и он поглядел на Кирилла, ожидая, что тот скажет.
— И сколько вам нужно? — спросил тот.
— А сколько у вас есть? — ухмыльнулся Рико.
— Несколько тонн, — ответил тот.
— И все? — было видно, насколько Рико был удивлен и разочарован.
— Мы добываем его в том количестве, в котором он нужен нам. У нас нет собственного производства, а потому…
— Может, к Ругеру обратиться? — вкрадчиво спросил Юджин, обращаясь к Рико.
Кирилл тут же побагровел.
— Мы можем добывать в нужных вам количествах, — заявил он. — Сколько?
— В идеале мегатонна, — ответил Рико.
— Сколько? — лица всех окружающих вытянулись.
— Понятно, — вздохнул Рико, — сколько вы можете добывать в сутки?
— Ну… тонн десять, — подумав, ответил Кирилл.
— А перевозить? — спросил Юджин.
Кирилл недоуменно уставился на него, а потом до него дошло.
— Вы хотите вывезти запасы с соседних хабов? — похоже, догадка его не на шутку напугала. — Да вы чего? Там же зараженные и…
— Так сколько?
— Ну… Тут у нас хранилище где-то на пятьдесят тысяч тонн. Но как доставить элемент Брауна, если зараженные…
— Представь, что зараженных нет, — сказал Юджин.
— Ну… — Кирилл вновь задумался, — тогда, думаю, что два-три дня…
— Пятьдесят тысяч тонн за трое суток? — уточнил Юджин.
— Да. Может, больше, — уверенно ответил Кирилл.
— Ну что же, уже что-то… — хмыкнул Рико. — Тогда так. Мы заберем вас отсюда, но там, откуда мы прилетели, нужен элемент Брауна. Очень много. Чем больше мы его привезем — тем лучше. Можно сказать, от этого будет зависеть ваша дальнейшая спокойная жизнь…
— Не понял? — нахмурился Кирилл.
— У нас там намечается война, и элемент Брауна позволит если не предотвратить ее, то быстро завершить, — пояснил Юджин.
— Теперь понял, — кивнул Кирилл, — что ж, значит будем добывать… Но все же, назовите хоть какие-то цифры для понимания.
— Соберем половину мегатонны — можно вас вывозить, — подумав, заявил Рико. — Но в идеале мегатонну.
— А не проще забрать сколько будет и вернуться еще раз?
— Нет, — покачал головой Рико, — сюда мы больше не вернемся.
— Почему?
— Потому что никакой элемент Брауна не стоит того, чтобы притянуть в наш дом этих ваших девораров, — проворчал Юджин, — мы и так сильно рискуем, когда будем тащить отсюда что-то… Включая и вас.
— Так вы же говорили что они у вас тоже есть?
— не такие, — Ответил Юджин, осознав, что ляпнул лишнего, — бороться с нашими куда легче…
Кирилл недовольно и даже с подозрением поглядел на него, а затем тяжело вздохнул и кивнул.
— Не могу вас винить за это. Более чем понимаю.
Наверняка он хотел добавить что-то еще, но вовремя прикусил язык, боясь спугнуть потенциальных спасителей.
— Что ж, вот и договорились, — заявил Рико, — теперь нужно лететь к хабу.
— А Ругер со своими головорезами? — поинтересовался Кирилл.
— Хороняка! Что на сканере? — спросил Юджин.
— Чисто.
— Чисто, — повторил для Кирилла Юджин.
— Что ж, тогда я собираюсь, — вздохнул Кирилл.
Глава 4
Может лучше…
Спецхаб даже на фотографии выглядел мрачно и угрожающе. Рико не мог сам себе объяснить, что именно там было «угрожающего», но от станции прямо веяло опасностью. Иногда он ловил себя на мысли, что по спине пробегают мурашки.
Собственно, объяснить это достаточно просто, если вспомнить первую встречу старателей с зараженными. Когда ты видишь какую-то тварь, пусть здоровую, пусть с огромными зубами — это, конечно, страшно, но когда ты видишь вроде как знакомое существо, будь то земное животное, даже самая миролюбивая тварь из возможных пугает до оцепенения. Тем более когда в облике монстра ты видишь знакомые, человеческие очертания. Это не просто пугает, это вызывает отвращение, нагоняет жуть. Вроде все знакомое, но в то же время измененное и исковерканное, выглядящее неестественно. И именно это больше всего напрягает, так как претит привычному и понятному, твое сознание начинает бунтовать и возмущаться, отказывается воспринимать увиденное.
Многие ошибочно полагают, что это страх. Может быть. Но на деле это совершенно иная реакция организма. Защитная? Да. Но со страхом это никак не связано, тут совершенно другие механизмы, они вызывают ступор, заставляют даже опытных и бывалых людей напрочь забыть о вколачиваемых инструкторами навыках.
Кто-то с этим справляется быстрее, кто-то медленнее. Вполне возможно, что если привыкнуть к этой картине, то реакция организма будет куда слабее. Но в первый раз, столкнувшись с этим лицом к лицу…
Страшит в первую очередь неизвестность, а когда ты знаешь, с чем встретишься, к чему готовиться, то ты уже морально спокоен.
Вот и старатели, когда направлялись сюда, думали, что они знают, с чем столкнутся. Однако Кирилл нарассказывал страстей, совершенно сбив с толку, заставив нервничать.
Как понял Рико, зараженные бывают разными. Есть «человекоподобные» существа, есть и уже сильно изменившиеся, использовавшие человеческую плоть в качестве топлива для перестроения. Короче говоря, паразиты, насытившись, начинают расти, приобретать свой исконный вид. А человеческая оболочка вроде той, что видели старатели, — нечто вроде «раковины», способ защиты для молодой, растущей особи.
Человеческое тело для них — «домик».
От одной мысли об этом Рико передернуло.
Сколько же всякого отвратительного в мире существует! Только подумать — жалкие деворары тут превратились в угрозу для человечества. Впрочем, то, что название совпадает, еще ни о чем не говорит. Просто случайность. Вполне возможно, что деворары тут и там — совершенно разные виды.
Но вот в чем Рико был уверен — что ни в коем случае и ни за что они не должны притащить эту заразу в родной мир. Кирилл и остальные «Жестянщики», когда старатели их заберут, пройдут долгие месяцы карантина под пристальным контролем врачей. Но далее в этот мир ход нужно закрыть. Та же НОК в погоне за вечным углем может прислать сюда кучу шахтеров, и те, добывая ресурсы, доставляя их домой,
