не пробивается ведь, — вступил в дискуссию Рико.
— Ну тогда не знаю, — пожал плечами Хороняка, — у меня только один план — бить до последнего…
— Нет, — покачал головой Юджин, — так не прокатит. Нужно по-другому действовать.
— Что? Опять абордаж? — обреченно вздохнул Рико.
— Ну сам же видишь — без вариантов…
Рико кивнул, скорчив грустную физиономию.
* * *
Оба старателя как обычно вышли в открытый космос. Чтобы не быть легкой мишенью (это для «Ро-Кота» пальба «Жестянщиков» была в принципе безопасной, а вот если шальной снаряд угодит в Рико или Юджина, облаченных в скафандры…), они тут же включили ускорители и стремглав полетели к станции.
В отличие от прошлой «высадки», в этот раз дела шли не так хорошо — станция двигалась, и это создавало определенные трудности. К тому же наличие множества ферм и надстроек, часть которых были покорежены стрельбой с «Ро-Кота», еще больше усложняли полет.
Так Рико не заметил вовремя приближающуюся вследствие движения самой станции ферму, и она врезалась в него.
Рико мгновенно отключил ускорители, точнее врубил реверс, чтобы полностью остановиться — ему не хотелось на всей скорости врезаться в надстройку или еще какой хлам, которого на корпусе станции было предостаточно.
Юджин же, отчаянно маневрируя, смог облететь все препятствия. Вообще все эти фермы и надстройки, такое ощущение, имели своей целью помешать космонавтам приблизиться к станции или даже кораблям. Во всяком случае, Рико они помешали.
Покрутившись около минуты в пространстве, Рико нашел оптимальный маршрут и полетел вперед, правда, не развивая максимальную скорость, оглядываясь по сторонам, чтобы опять его что-нибудь не ударило.
— Давай быстрее уже, — поторопил его Юджин, — что ты как в первый раз…
— Да хлама полно… хрен пролетишь нормально.
— Ну я ведь проскочил?
— Повезло… а то бы схлопотал, как я и…
— Уметь надо пользоваться оборудованием, тогда бы не схлопотал.
Рико обиженно засопел. Ну еще бы, в открытом космосе, в одном скафандре он провел уже столько часов, что по меркам действующих флотов любого из государств считался бы заслуженным ветераном и вполне мог бы уже претендовать на пенсию. А тут Борода взял и так обломал…
Наконец Рико добрался до корпуса, магнитные подошвы коснулись металлической поверхности, надежно фиксируя.
— С прибытием, — проворчал Юджин, — и полгода не прошло… Чего стал? Давай, за работу…
Рико достал резак, присел на одно колено и приготовился врезаться в металл.
— Парни! Шлюз открылся, куча народа наружу высыпала. Готовьтесь! — объявил Хороняка.
— Ну вот, и тут встречают, — буркнул Юджин. — Отбой резаку. Хватай пушку!
Рико и не надо было этого говорить — резак, едва только Хороняка сообщил о появлении противника, вернулся на место, в специальный паз, а в руках Рико уж держал свою винтовку.
— Ну что, жахнем по этим «Жестянщикам»? — спросил Юджин.
— Обязательно жахнем, — хмыкнул Рико.
Противник меж тем приближался. Врагов всего было около дюжины и они разделились на три неравные группы. Одна заходила справа, двигаясь по корпусу станции, вторая — со стороны открытого космоса, перелетая или, скорее, прыгая от фермы к ферме. Третья группа летела над станцией.
— Кем бы вы ни были, вам конец! — послышался в наушниках чей-то голос.
— Посмотрим, — ответил Юджин, вскинул винтовку и дал короткую очередь по тем «Жестянщикам», что летели над станцией. Несмотря на дистанцию, он смог попасть в одного. Бедолага резко рванул в сторону, принялся судорожно дергаться, а затем вдруг затих, медленно полетел прочь от станции.
Его товарищи открыли огонь.
Как и в прошлый раз, местные вели огонь из игольников — то ли пневматических, то ли газовых. Рико не успел во время разговора с Ругером осмотреть пушки местных, но сделал вывод, что это точно не «огнестрел». Оборудованные одним или двумя «баллонами» пушки напоминали игрушечные. Хотя, если бы не бронескафандры, эти «игрушки» скорее всего прошили бы Рико и Юджина насквозь — скорость полета и пробивающая способность у них серьезная. Ну, или же в лучшем случае Рико и Юджин погибли бы, утыканные иглами, как дикобразы.
Юджин особо не суетился под вражеским огнем, пытаясь выцелить еще одного «летуна».
Рико же выжидал, пока появится группа, заходящая со стороны ферм, то есть открытого космоса.
Те, что двигались по корпусу станции, пока не представляли опасность — они сильно отстали от двух других групп, плюс передвигались перебежками от укрытия к укрытию. Короче говоря, стрелять в них — бесполезно тратить боеприпасы и время. Пусть подойдут.
И в этот момент по старателям ударило что-то вроде крупнокалиберного пулемета.
В нагрудник Рико угодило сразу три снаряда, и если бы не магнитные подошвы — скорее всего, его бы сбили с ног.
Но повезло.
Однако когда он поглядел на нагрудник, то был неприятно удивлен — броня выдержала, однако повреждения были серьезными. Несколько точных попаданий, и бронескафу конец.
Рико не стал ждать, когда это случится, и мгновенно заскочил за одну из надстроек.
— Юджин! Пулемет! — крикнул он.
— Знаю… — спокойно отозвался тот, тоже заняв укрытие. — Ты смотри-ка, эти «Жестянщики» полны сюрпризов.
— И не говори. Надеюсь, чего-то серьезнее пулемета у них нет?
— Надейся. Нам и пулемета за глаза хватит. Ты вообще его засек? Откуда по нам палили?
— Нет, не заметил…
— Плохо…
Юджин высунулся, дал несколько прицельных выстрелов по «летунам». Рико в этот момент, проверив, что делает группа, которая шла по корпусу, и убедившись, что они еще далеко, обстрелял тех врагов, что лезли к старателям, прыгая от фермы к ферме.
То ли Рико показалось, то ли он все же зацепил одного. Во всяком случае, не просто так ведь к нему ломанулся товарищ, схватил и заволок за ферму?
Ну точно, Рико его зацепил…
Минут пять продолжалась перестрелка. «Жестянщики» не стали подходить ближе, опасаясь, что старатели их перебьют, но и старатели сидели за своими укрытиями, боясь, что по ним снова ударит пулемет. А тот, как назло, молчал.
Рико пару раз даже попытался его спровоцировать — выходил из укрытия, нагло палил по «Жестянщикам», представляя собой идеальную цель. Однако или пулеметчик оказался опытным и не купился на эту уловки, или же он наглость Рико почему-то проигнорировал…
— Эй, народ! — подал голос Хороняка.
— Ну чего тебе? — спросил Юджин.
— Может, я пальну по этим уродам?
Похоже, Хороняке было скучно сидеть на мостике «Ро-Кота».
Юджин прикинул. В целом было бы неплохо накрыть с одного залпа всех этих уродов, но… чертовы фермы на станции! Ну как снаряд угодит в какую-то из них и полетят обломки не пойми куда. Тут не только «Жестянщикам», тут и им с Рико может прилететь.
Хотя предложение, конечно
