и я использую силу, но мы не монстры. И Даал для нас не опасен, — улыбнулась Нэла. — Не знаю почему он вступился за тебя, но это такое везение. Многие из нас мечтают хотя бы поймать его взгляд.
— Да ты влюблена в него, девочка. По уши, — хитро улыбнулась я.
— Как в недосягаемую звезду, — не стала отрицать Нэла и вздохнула. — Но он так редко посещает столицу. Да и не задерживается у нас надолго. Ну, и я простая служанка. Такой как он может взять себе любую вэлу, если пожелает.
— Ну, вот опять, что еще за вэлы?
— Знатные девушки.
— Но он не берет? — усмехнулась я. — Что ж, понятно, первый парень на деревне.
— К счастью, он такой не один. В столице бывают и другие сатторы. И многие не прочь отдохнуть подольше и поразвлечься между заказами. Так что, тем, кто желает острых наслаждений, жаловаться не приходится, — расхохоталась Нэла.
— Спасибо. За обед и за ванну. И за разговор. Но сейчас больше всего на свете я хочу попасть в объятия той чудной кровати в соседней комнате. Хотя бы на пару часиков, — подавляя острый приступ зевоты, сказала я и поднялась.
— Конечно, — кивнула Нэла и юркнула в спальню вперед меня. Расстелила постель парой ловких движений. Взмахнула рукой — на краю появилась приталенная туника из мягкой ткани. И обернулась. — Это рубашка для сна. Когда проснешься, подберем тебе платье.
— Спасибо. Прошу тебя, больше ничего не нужно. Не знаю, как ваша местная знать, но я в состоянии сама дойти до кровати, — смутилась я, присаживаясь на краешек. От усталости кружилась голова.
— Тогда я оставлю тебя. Отдыхай, — согласилась Нэла и пошла прочь.
— Нэла, и еще одно, перед тем, как ты уйдешь… — девушка обернулась, и я протянула к ней свои запястья. — Что это за браслеты на моих руках?
— О, эти штуковины лишают тебя возможности использовать магию. Даже ту, что уже внутри тебя.
— Хм, как будто я без них это умела, — пробормотала я.
Когда Нэла ушла, сбросила полотенце, натянула тунику и забралась в кровать. Едва ли не постанывая от удовольствия, утонула в мягких глубинах постели и почти сразу забылась глубоким сном.
Я с трудом открыла глаза и тут же зажмурила от яркого света. Зачем проснулась, если так хочется спать? Но что-то настойчиво вырывало меня из блаженного состояния, и я не сразу поняла что. Точнее кто. Оказывается это Нэла осторожно, но настойчиво будила меня, тряся за плечо.
— Катерина, пожалуйста, проснись.
Пришлось проснуться. Я села в кровати, обхватив голову руками. Она весила полтонны и была полна какой-то тяжелой мути.
— Что случилось? — спросила я. — Надеюсь, меня не надумали снова казнить?
— Не знаю, если честно, — ответила Нэла. И это меня немного отрезвило. — Тебя желает видеть король. Через час. Нужно привести тебя в порядок перед визитом к его Величеству.
— Чтобы я была в порядке, не надо было пытаться меня сжечь, — сварливо пробурчала я. — Чтобы проснуться, мне хватит и десять минут, разбуди через полчаса.
— Но как же? — ужаснулась Нэла, видя, что я собираюсь снова заснуть. Нам нужно подобрать платье, туфли, драгоценности, сделать прическу, макияж… Столько всего! Мы не успеем…
— А натянуть джинсы и футболку нельзя? Я не горю желанием понравиться вашему королю. Он мне уже не нравится.
— Не мое это, конечно, дело, Катерина, но понравится ему в твоих интересах. Возможно, это решит твою дальнейшую судьбу.
Девушка высказала здравую мысль, и я не могла с этим не согласиться. А потому поднялась с постели, выпрямилась, подбоченилась и, лучезарно улыбнувшись, заявила:
— Приступим.
Когда я умылась, сон отступил окончательно. Нэла постучала по шкафу и распахнула дверцы. Он был полон изумительных нарядов. Мы остановились на длинном зеленом платье, с двумя дерзкими разрезами до бедра спереди, но с приличным декольте. Нэле пришлось чуть отпустить его в талии, благо магия позволяла перекраивать одежду по фигуре мгновенно.
Я вздохнула, по сравнению с хрупкой Нэлой казалась себе коровой. Хотя вынужденная голодовка в темнице чуть улучшила положение. Но этого явно было мало. Мягкие туфли в тон платью дополнили образ. И я зауважала местных женщин, узнав, что каблуков здесь не носят. Правильно, нечего истязать себя понапрасну. На мой вкус, в удобной обуви походка легче и естественнее, чем когда ты гарцуешь на каблуках, как газель на чужих копытах.
От драгоценностей я наотрез отказалась. Мне показалось унизительным цеплять на себя чужие побрякушки. Хватит уже того, что на мне чужая одежда. Мне вообще ничего от них не нужно, лишь бы попасть назад к себе на родную Землю. А этой цели украшения не помогут. Неброский макияж и рыжие локоны, рассыпавшиеся по плечам, придали мне уверенности. Я была готова встретиться с сильными мира сего. Но все-таки мне было страшно. И потому я спросила:
— Ты со мной не пойдешь?
— Я не могу, — понимающе улыбнулась Нэла, взяла меня за ладонь и слегка сжала. — Не показывай им свой страх. Пусть они боятся тебя.
— С чего бы им меня бояться? — нервно рассмеялась я.
— Как это? Ты только подумай, ведьма из другого мира! Ты открыла портал между мирами! Это же потрясающая сила. В нашем мире так могут только Даргал и харды.
— Я думаю, что никакой портал не открывала. Скорее всего, случайно попала в чей-то. Не умею я открывать никакие порталы.
— Никому об этом не говори. Даже если это и так, никому не нужно об этом знать. Пусть лучше опасаются.
— Даргал и харды? — переспросила я.
— Даргал — это наш Бог. Желтоглазый черный дракон. А харды… Я тебе уже говорила, похитители магии из других миров, — охотно пояснила Нэла.
— Да ладно, не говори, что у вас водятся драконы? — обалдела я.
— Только один.
— А что так? Остальных перебили?
— Ты с ума сошла! Не ляпни такого где-нибудь! Говорю же, это наш Бог. Мы ему поклоняемся, молимся, приносим жертвы. Он защищает Лаерун от опасностей, помогает сохранять нашу магию, охотится на хардов. Без него наш мир станет сухим.
— Ладно-ладно поняла, — примирительно вскинула ладони я и прищурилась. — Жертвы, надеюсь, не кровавые?
Нэла отвела взгляд:
— В основном,
