нет. Обычно это заряженные магией артефакты.
— В основном? — переспросила я подозрительно.
— Ну… Иногда, не только магию, — вздохнула Нэла. — Иногда девиц.
— Господи, — выдохнула я в ужасе. — Что за варварский мир? И что случается с этими девушками?
— Даргал их забирает. Иногда, если жертва ему пришлась по вкусу, он возвращается и убивает ее родственников.
— Хочу домой, — обреченно воскликнула я, прикрыв лицо рукой.
В дверь постучали.
Глава 5
За мной пришел слуга, чтобы отвести к королю.
— Обращайся к королю Ваше Величество, и склоняй голову при приветствии, и когда он говорит с тобой. И не смотри на него слишком пристально, — напутствовала меня Нэла.
Я обернулась уже на ходу:
— Ох уж мне эти рабские повадки. Но я поняла, попытаюсь вести себя цивилизованно. По вашим меркам. Как звать-то короля?
— Антаил. Но не зови его по имени!
— Будет сделано, — кивнула я и переступила порог.
Вместе с вышколенным парнем, со шваброй в заднице, мы прошли через бесчисленное количество коридоров и залов. Он молчал, как рыба, и не смотрел в мою сторону. И ради бога, я тоже не горела склонностью к милой беседе. Волновалась, но не так сильно, и могла позволить себе рассмотреть все, что встречалось по пути. Здесь было очень красиво. Нашему средневековью, конечно, не сравниться с этой роскошью и уютом. Из щелей не дует, на каминах не экономят и дизайнеры вполне себе современные. Дорогие ткани, красивая мебель, потрясающие интерьеры в разных цветах, от ласковых пастельных, до смелых и ярких. Я словно попала в один из модных журналов и путешествовала по его страницам.
Тронный зал подавлял размерами. Слишком огромный, слишком длинный, слишком высокий. Я вдруг поняла, что не любительница таких гигантских помещений. Глупое, бессмысленное излишество, призванное приласкать чье-то больное эго. Король уже сидел на троне, но я пока не могла рассмотреть его, слишком далеко находился противоположный конец зала. Пока я, минут семь, шагала навстречу его Величеству, надеялась, что ждет он не меня. Иначе такая задержка может дорого мне обойтись. Такие особы явно не любят ждать. Меня немного успокаивало то, что вокруг него крутились какие-то люди. Кто-то приходил, кто-то уходил, значит, и без меня у короля дел хватало.
Наконец мы приблизились. Король отпустил уже всех посетителей и наблюдал, как я подхожу. Он был в черных брюках и темно-зеленой рубашке. Красивый мужчина, надо сказать, только излишне холеный на мой вкус. Кожа нежная, как у ребенка. Белокурые локоны, достающие до плечей, часть из которых собрана на затылке. Мой спутник хотел было что-то сказать, но король заставил его умолкнуть одним только взмахом пальцев. Изнеженных пальцев. Не такие руки я предпочитала видеть у мужчины. Надеюсь, легкая тень презрения не скользнула по моему эмоциональному лицу. Обычно оно выдавало все мои чувства с потрохами, несмотря на потуги их скрыть.
Остановившись у трона, я присела в неглубоком реверансе, как учила Нэла, и спустя секунд десять сообразила, что нужно опустить глаза и перестать пялиться на его Величество. Он молча рассматривал меня, а когда я, запоздало, потупила взор, хихикнул.
— Как мне называть тебя, иномирянка?
— Зовите меня Катериной, Ваше Величество.
Антаил встал, подошел ко мне и приподнял голову за подбородок:
— Можешь вести себя так, как это принято в вашем мире. Я понимаю, что ты не знаешь наших обычаев.
— Боюсь, это может шокировать вас, Ваше Величество, — ответила я, стараясь не зацикливаться на том, как ненавижу этот унизительный жест.
Король расхохотался.
— Мало что может меня шокировать. Прогуляемся в саду, — сказал он и направился к двери сбоку.
Я пошла за ним. Из тронного зала мы вышли сразу в сад. Здесь благоухал летний вечер. Где-то в отдалении играла тихая музыка. Легкий ветерок едва шевелил волосы, и сладко пахло цветами. За нами от самого трона проследовали два амбала. Еще бы, кто же оставит правителя наедине с такой подозрительной особой. Они не отпускали нас дальше полутора метров. Расслабьтесь, ребята, не собираюсь нападать на вашего короля, подумала я и усмехнулась. Мысленно.
— Надеюсь, мы сможем забыть недоразумение сегодняшнего утра? Мне бы хотелось, чтобы у нас сложились добрые отношения, — сказал Антаил, сворачивая на тропинку слева.
— Под недоразумением вы понимаете мою сегодняшнюю казнь, Ваше Величество? — спросила я, изо всех сил стараясь скрыть сарказм из голоса.
— Так и есть. Отныне я позабочусь, чтобы у тебя было все необходимое и с тобой обращались, как с вэлой, — подтвердил король, останавливаясь у розового куста с лиловыми крупными цветами и нюхая их.
— Тогда уже забыто, — выдавила улыбку я. — Но позвольте узнать, чем я обязана столь разительной перемене?
— О, мы приняли тебя за харду, похитительницу магии, — не задумываясь, ответил король и внимательно уставился на меня. — но потом поняли, что ты просто заблудилась. И появилась в нашем мире случайно. Заверяю со всей ответственностью, больше тебе нечего опасаться.
— Я благодарю вас за это. Но, позвольте узнать, какую судьбу вы планируете для меня в дальнейшем?
— А чего бы хотела ты?
— Вернуться домой, безусловно.
— Что ж, отлично, — король хлопнул в ладоши и пошел дальше, к круглой полянке с резными лавочками. — Так мы и сделаем. Только придется немного подождать. Портал между мирами дело нелегкое. И открыть его можно только в правильное время и в правильном месте.
— Чудесно, — удивилась я тому, что меня так легко согласны отпустить домой. — И когда же представится такая возможность?
— Совсем скоро — в новогоднюю ночь, — лучезарно улыбнулся король. — Меньше месяца осталось. А до этого тебе придется побыть нашей дорогой гостьей. Я, к сожалению, не смогу заботиться обо всех твоих нуждах. Дела государственные, что поделаешь, отнимают все мое время. Но, вот, к нам уже идет мой дорогой двоюродный братец. Он и станет твоим проводником в наш мир.
— Благодарю, — ответила я, сбитая с толку. Что-то настораживало меня, но не могла понять что. Возможно, столь разительная перемена, от сожжения на костре до подозрительного радушия. Подумаю об этом позже, сейчас не место и не время. Я подняла взгляд на подошедшего к нам мужчину. — Буду рада познакомиться.
— Представляю тебе Магрэла. Не обращай внимания на экстравагантную внешность. Наша мать любила отношения погорячее и нагуляла сына
