бил озноб. Руки и ноги будто покрылись льдом, тело мелко трясло. Браслет внезапно потяжелел, потянул вниз, словно приковывая к месту. Я больно прикусила губу, сморщилась, но всё равно продолжала ее грызть.
«Всё. Больше не сбежать».
Комната превратилась в тесную ловушку. Казалось, стены сдвигаются, давя со всех сторон. Второй шанс, возможность побега — всё потеряно. Я все испортила. Снова.
Оставалось только ждать, когда магия уйдет, а я стану человеком. Может, сила покинет меня просто потому, что я слабая и недостойная. Я ведь не смогу справиться. Не смогу ничего изменить. Так бездарно потратить второй шанс. Снова прожить всё то же самое. Каждый ужасный день. Только теперь зная, что будет дальше.
Вжала ладони в лицо, пытаясь загнать назад рыдания, рвущиеся наружу горьким потоком.
«Тварь беспомощная, — подумала с ненавистью. — Дважды неудачница».
Как же я устала быть слабой. Устала ничего не решать и всегда зависеть от других, от Академии, от мужа.
Но выбора нет. Никогда не было. Академия получит меня, а когда я провалюсь, выбросит и отдаст Морену. Я никогда не стану свободной. Вечная слабость.
Мне показалось, что я сейчас задохнусь. И вдруг в голове прорезался острый как лезвие голос Рейнера: «И кому этот твой жалкий скулеж помогает?»
Фраза ударила с такой беспощадной ясностью, что я вздрогнула. Слезы высохли.
А действительно. Кому?
Мне? Точно нет.
И тут же на смену ледяному отчаянию пришла волна жгучей злости и по телу разлилось тепло. Пальцы согрелись, сжавшись в кулаки.
Да если уж мне дали второй шанс… Мне нужна свобода.
Не принадлежать Академии. Не принадлежать мужу. Никому.
Мне нужна сила.
Мне нужна магия.
Мне нужен этот проклятый диплом.
Значит, я останусь здесь. Сдам экзамен. Выясню, куда и почему исчезла моя магия в прошлый раз. Да в бездну! Я всё сделаю иначе! Всё сделаю!
Тело налилось ватной усталостью, истерика смыла все остальные мысли. Я перевернулась на бок, глубоко вздохнула. Дыхание стало ровным. Сознание уплывало в теплый, бездонный сон, и в нем я услышала свои слова: «Я не хочу умирать! Я хочу жить!»
И ответ старика на мосту: «Ну так живи».
Глава 9. Элира
Проснулась от голоса Сесиль. Она сидела перед зеркалом, вытянув губы трубочкой и напевала навязчивый мотив, аккуратно проводя щеточкой по ресницам.
— Сесиль… — хрипло позвала, садясь на кровати.
— Ты проспала, — усмехнулась она, не отрываясь от зеркала.
Дотронувшись до виска, я поняла, что голова не болит, и главное, в ней не ощущается присутствия Алькора. Это было почти счастье.
Взгляд на часы заставил меня вскочить. До пары оставалось всего ничего. Видимо, вчера так вымоталась, что проспала все будильники.
Юбка, рубашка, пиджак. Я торопливо натянула форму и подошла к зеркалу в углу комнаты. Волосы торчали во все стороны. Собрала их в свободный хвост, так стало лучше. Встретившись с отражением, кивнула самой себе: приложу все силы, выясню, куда исчезла моя магия, и исправлю это!
Схватила книги и бросила взгляд на Сесиль. Она все еще подрисовывала ресницы:
— Ты идешь?
* * *
Коридоры Академии гудели как улей. Студенты спешили на занятия, кто-то доедал завтрак на ходу, кто-то пересказывал свежие сплетни. Уверена, среди них обсуждали и мой побег.
В аудитории выбрала последнюю парту. Сесиль недовольно глянула, но уселась рядом. Раньше я всегда сидела впереди, конспектируя каждое слово, но сейчас нужно было сосредоточиться на другом.
Десять лет без учебы… Что я вообще помню? А ведь кроме итогового экзамена ждали еще и аттестационные.
В этот момент профессор в огромных очках, из-за которых его глаза казались вдвое больше, вышел из-за стола и, не поздоровавшись, начал:
— Экзамен, все вы только о нем и думаете, а это лишь этап длинного пути. Никогда вам не предложат испытание, которое вы не можете преодолеть.
Я едва сдержала усмешку и прикрыла лицо ладонью.
От его медленного и тихого голоса студенты сразу задремали, досыпая недостающие часы. Даже у меня веки тяжело опустились, хотя я старалась держаться.
— Но вы должны знать и другие предметы. Без истории Ориенса, вашей страны… ох-хо-хо… вас никто серьезно не воспримет. Так и знайте, без моего экзамена вы диплом не получите. Обещаю. — Он сверкнул глазами и ткнул костлявым пальцем в воздух. — А теперь, чтобы взбодриться, небольшая самостоятельная. Всего на две тысячи слов. Пустяки. Мне нужно, чтобы вы описали влияние Мертвой Земли на политику материка. Разбирайте листочки, поживее.
Студенты проснулись и недовольно зашумели.
Взяв лист, принялась писать. Ну ладно, две тысячи — так две тысячи…
По легенде, Мертвая Земля появилась на материке около четырехсот лет назад, когда создатель Мундус открыл там порталы и выпустил скверну. Она выжгла всё живое и оставила территорию мертвой. Огромная пустошь в форме полумесяца отделила север, восток и часть запада от центра и юга. Считалось, что так Мундус покарал людей, которые его не признавали.
Я скривилась, дописывая работу. Раньше всё это казалось сухой историей. Но теперь, после встречи со стариком на мосту, я была уверена, что это был не кто иной, как сам Мундус. По коже пробежали мурашки. Неужели этот дедок и правда мог ради власти сотворить такое?
Оставалось добавить, что территория Мертвой Земли и сейчас смертельно опасна. Паладины постоянно закрывают открывающиеся порталы, чтобы скверна из них не распространялась.
Поставив точку, я сдала листок и поспешила к выходу. Хотелось еще подготовиться к другим занятиям.
На пороге поймала обиженный взгляд Сесиль, которая всё еще сидела над пустым листком. Раньше я всегда помогала и дописывала работы за нее, но сейчас времени просто не было.
Вышла в коридор и сразу наткнулась на того, кого меньше всего хотела видеть.
Глава 10. Элира
— Элира Виолка, — произнес Рейнер Алькор, стараясь сохранить спокойный деловой тон.
Я ответила таким же безразличным выражением лица, будто мы были просто куратором и студенткой.
— Это твое новое расписание, — он протянул мне листок.
Взглянув на него, ахнула. Вместо половины занятий поставили дежурства. Теперь несколько часов в день я должна была мыть купальни. Сверху стояла подпись ректора, подтверждающая, что это действительно мои новые будни минимум на неделю.
— Но у меня экзамены! Мне нужно учиться!
— Экзамены? — Рейнер склонил голову набок. — Надо было думать об этом до того, как устроила побег, — он коротко хмыкнул и, не удостоив меня взглядом, развернулся.
Я сжала листок так крепко, что бумага затрещала. Если Рейнер и дальше будет мешать, шансов сдать экзамен у меня почти не останется. Но
