скрытных убийствах. Ночью и в темноте у него характеристики повышаются, а днём снижаются. Телосложение низкое. Предпочитает тактику «ударил–убежал». Доцент самый опасный из них. У него класс «Манипулятор». Высокий Интеллект и Харизма. Он у них мозг. Именно он разрабатывает схемы, как убрать цель и не наследить.
— Доцент, значит, — задумчиво произнёс я. — У него, судя по классу, должны быть навыки влияния на других. Может подчинять, убеждать, манипулировать? Скорее всего специализируется на контроле, так?
— Ага. Ты главное помни о том, что они будут действовать не в открытую. Народу идёт много, а они планируют создать видимость того, что Антон погиб от монстров. Подстроят несчастный случай. Это непросто, но реально. Там всякое бывает, сам знаешь.
— Значит, нужно сделать так, чтобы этот «несчастный случай» не произошёл. Или произошёл, но с ними, — на моё лицо непроизвольно вылезла злая ухмылка.
Саня посмотрел на меня с уважением и лёгким страхом.
— Колян, ты чего задумал? Ведь задумал же?
— Пока не знаю. Так, крутится у меня пара пока сырых идей в голове…
Вечером перед рейдом нам удалось встретиться с Антоном. Его выпустили под подписку о невыезде, и он сидел в спецобщаге на окраине, не решаясь лишний раз высунуть наружу нос.
— Завтра идём в «Пепелище», — сказал я ему. — Там от тебя постараются избавиться, а я буду прикрывать. Будешь держаться рядом со мной. Что бы ни случилось, не отходи. Если кто-то попытается тебя от меня отделить — сопротивляйся, кричи, делай что угодно, но не дай себя увести. Привлекай внимание остальных, и плевать, как это будет выглядеть со стороны. Понял?
— А если на меня нападут?
— Без повода не нападут. Будут ждать удобного момента. Мы должны сделать так, чтобы этот момент для них не наступил. Главное, не вздумай бить первым. Даже если пройдутся по маме, понял?
Антон на мои слова хмуро кивнул, но хоть спорить не стал, уже хорошо.
Я достал из инвентаря одно из Ядер, которые получил от Сиволапова сегодня утром.
— Что это? — спросил Антон.
— Твой шанс не слететь с катушек, если вдруг всё-таки не удержишься и используешь свои навыки. Это поможет тебе поднять Мудрость. Сразу предупреждаю, будет больно и странно. Но постарайся удержать себя в руках. Вещь дорогая и редкая, так что будешь должен.
— А если не получится? — лицо пироманта выражало опасение.
— Получится, — с уверенностью сказал я, положив руку ему на плечо и активируя Вторжение, временно повысив ему Мудрость. — Должно получиться. Используй давай!
Поглощение Ядра прошло у него тяжелее, чем у меня. Антон бился в судорогах, из носа у него хлынула кровь, он несколько раз терял сознание и приходил в себя. Но когда всё закончилось, его глаза стали другими. Более осмысленными, более спокойными.
— Мудрость повысилась на единицу, — прошептал он, глядя в интерфейс. — А ещё появилась какая-то новая характеристика. Что ещё за Воля? У меня такой не было!
— Потом объясню, — прервал его я. — Лучше опиши свои ощущения. Есть чужие мысли, воспоминания, эмоции?
— Вроде бы нет, — осторожно ответил он, прислушиваясь к себе. — Хотя, знаешь, я… я чувствую себя по-другому. Голова не так сильно кружится. Мысли не скачут бешеным галопом, как раньше. А ещё я в полной мере осознаю, что раньше творил полную дичь.
— Это только начало, — сказал я. — Чтобы закрепить эффект, тебе нужно будет ещё поднять Мудрость. И тогда ты сможешь стать нормальным, — я окинул его скептическим взглядом. — Нормальным в разрезе своего поколения, скажем так. Но для этого нужно завтра выжить и получить уровень.
— Я выживу, — твёрдо сказал Антон. — Спасибо Вам. Я… я не знаю, как отблагодарить.
— Отблагодаришь потом, — отмахнулся я. — Если всё получится. Главное, не сжигай больше никого.
— Да я же не специально! Оно само! Я же уже говорил!
— Говорил-говорил, — согласился я.
— И всё же, почему Вы мне помогаете?
— Почему? — сделал вид, что задумался я. — Да потому, что могу. Потому, что считаю, что у нас каждый Игрок на счету, а у тебя есть потенциал стать довольно сильным Игроком. Если тебе помочь. Как «Цветы для Элджернона».
— Не смотрел, интересный фильм?
— Хм, это не фильм, а книга… Хотя может и фильм есть, но я не смотрел.
— Ааа, тогда точно не знаю, — помотал головой Антон. — Книги же скучные. А про что там?
— Про то, как над одним парнем провели эксперимент и сделали его умнее.
— Прикольно, — без особого энтузиазма произнёс парнишка.
— Да, прикольно. Правда, там всё плохо кончилось… но не в этом суть. У нас точно всё поулчится.
Рейд в «Пепелище» начался как обычно. Сбор в холле «Кристалла», проверка снаряжения, короткий брифинг от руководителя — сурового мужика с позывным Борода.
Я мельком глянул на состав группы, уделив особое внимание интересующей меня троице.
Лом предсказуемо оказался огромным детиной с кувалдой наперевес. Шнырь был незаметным, суетливым типом в сером системном плаще. Он постоянно озирался по сторонам, словно искал, что бы украсть. Доцент на их фоне выглядел несколько чужеродно. Интеллигентного вида мужчина в очках смотрел на окружающих с вежливой улыбкой. Про такого в последнюю очередь подумаешь, что он способен взять заказ на хладнокровное убийство.
Увидев Антона, Доцент чуть заметно кивнул своим подельникам. На их лицах тут же появились довольные и слегка кровожадные улыбки.
— Держись рядом, — шепнул я Антону.
«Пепелище» оказалось миром, пережившим глобальную катастрофу. Бескрайние равнины, покрытые слоем пепла, торчащие из-под него останки зданий, чёрное небо без единой звезды. В воздухе висела мелкая серая пыль, от которой першило в горле.
Монстры здесь водились соответствующие. В основном нам пока попадались пепельные гончие, которые больше всего были похожи на обгоревших до костей собак. Борода оказался не из рискованных, поэтому отряд продвигался медленно, тщательно вычищая территорию от тварей.
Первые два часа прошли спокойно. Лом и Шнырь держались на расстоянии, Доцент общался то с одним Игроком, то с другим, видимо, формируя у них позитивное к себе отношение. На нас они внимание почти не обращали, но я осознавал, что они выжидали удобного момента.
И этот самый момент настал, когда мы углубились в руины какого-то города. Отряд растянулся, зачищая одно здание за другим. Антон, помня мои наставления, держался
