держались рядом с основной группой. Антон работал как проклятый. Он старался в точности выполнять команды лидера, хотя иногда и подтупливал. Но это, скорее, от недостатка опыта.
Когда мы нарвались на логово пепельных тварей, он выжег их массовым заклинанием, не задев никого из наших. Бойцы, которые раньше косились на него с опаской, начали одобрительно кивать. Даже Борода пару раз бросил что-то типа:
«Неплохо, пиро, так держать».
Доцент, Лом и Шнырь ходили мрачнее тучи. Их план провалился. Во-первых, Антон никак не реагировал на их провокации. Что бы они ни говорили, как бы ни пытались его задеть, он молчал. Стискивал зубы, играл желваками, но молчал.
Во-вторых, мы с ним не разделялись. Я постоянно прикрывал его, не отходя ни на шаг.
В-третьих, Борода теперь постоянно держал троицу в поле зрения, то и дело отправляя их то в одну сторону, то в другую, но так, чтобы они всегда были на виду и подальше от нас. Спорить они не решались, так как их бы никто не понял, а настраивать против себя весь отряд они не рисковали.
Доцент пробовал разок подойти ко мне с «важным» разговором, но я быстро слился, сославшись на занятость.
К концу рейда, когда мы добрались до логова основного босса — огромного Пепельного Червя, Антон проявил себя просто блестяще. По моей команде он бил точно в уязвимые места, которые я видел благодаря Взгляду, и его огонь наносил чудовищу критические повреждения. Когда червь рухнул, разделенный надвое, отряд выдохнул с облегчением.
— Неплохо, ребят, — Борода хлопнул Антона по плечу, и уважительно кивнул мне. — Если ты и дальше будешь действовать подобным образом, то цены тебе не будет.
Антон только кивнул, но я видел, что похвала пришлась ему по душе.
Портал выхода открылся прямо над тушей червя. Отряд потянулся наружу. Мы с Антоном вышли последними, пропуская вперед остальных. Когда Доцент проходил мимо, я поймал его взгляд. В его глазах за тонкими линзами очков больше не было превосходства. На его место пришла холодная злоба.
— Зря ты в это влез, умник, — одними губами прошептал он, проходя мимо.
Я лишь усмехнулся в ответ.
За порталом нас ждало серое, пасмурное утро. Но после пепельного полумрака даже такая погода казалась праздником. Пока раненых грузили в машины, к нам подошел Борода.
— Я свое слово сдержу. В отчете все будет, как и договаривались. Но ты, — он ткнул пальцем в Антона, — не расслабляйся. Слишком много за тобой грехов. Хотя сегодня, признаю, был молодцом.
Антон кивнул, принимая похвалу без лишних эмоций.
Мы отошли с ним в сторону.
— Что дальше? — спросил Антон, когда мы остались одни у стены здания.
— Дальше? — я посмотрел на него. — Дальше тебе надо будет поговорить с Сиволаповым. Только у него в Гильдии есть власть, чтобы спустить все твои косяки на тормозах.
— А если я этого не хочу? — с вызовом спросил он, заставив меня поднять брови от удивления.
— Пепла надышался? Тебе выпал шанс хотя бы частично загладить свою вину, убивая монстров и защищая город. И сделать ты это можешь только оставаясь на свободе.
— Я понимаю, просто… а вдруг он не захочет мне помогать? Да и я заслужил наказание, за всё, что сделал.
— Тогда будем думать. А пока что, тебе надо будет получить доступ к стеле-очистителю. Затем будешь проходить Разломы и копить на ядра, по типу того, которое я дал тебе поглотить. Они дорогие, но, как ты теперь знаешь, работают. У тебя Мудрость пока низкая. Можно сказать, минималка, чтобы ты не сорвался. Тебе нужно поднимать ее любыми способами, как и Волю. Смысла копить очки характеристик и вкидывать их в Мудрость нет. Что касается наказания — ты не на курорте будешь отдыхать, а в Разломы ходить, где можно умереть. Хочешь хоть немного искупить вину — помогай другим, спасай людей от монстров. Используй свой дар во благо.
Прозвучало до жути пафосно, но он не обратил на это внимание. Наоборот, как-то весь подобрался и расправил плечи.
— А ты? — в его глазах мелькнуло что-то странное. — Ты будешь моим… наставником?
Я чуть не поперхнулся воздухом.
— Наставником? Ну ты загнул. Нет, Антон. Я не наставник. Я просто помог, потому что… — я запнулся, подбирая слова. — Потому что не люблю, когда сильные давят слабых. Считаю, что людям надо давать второй шанс. А убивать, даже не разобравшись в проблеме, это глупо и подло. А подлость я не уважаю.
— Ты рисковал из-за меня. Ты мог погибнуть.
— Мог, — согласился я. — Но не погиб. И ты не погиб. Так смысл сейчас рассуждать о том, что могло произойти?
Антон долго молчал, переваривая. Потом кивнул.
— Я понял. Спасибо, Коля.
Мы разошлись. Антон прибился к Бороде, а я поймал такси и поехал в «Кристалл». В голове слегка шумело, тело ломило от усталости, но мысль об Осколке, о ядре, которое лежало в инвентаре, грела душу. Теперь, когда срочные проблемы были решены, можно было заняться главным.
Следующие два дня я практически не выходил из квартиры. Отсыпался, приводил мысли в порядок, изучал информацию по Осколкам, которую удалось нарыть Сане. Её было немного, но кое-что полезное все же нашлось. Изучал сам Осколок при помощи Взгляда в Суть.
Для активации действительно требовалось стабильное, защищенное пространство. Моя квартира в «Кристалле» подходила почти идеально. Здесь была охрана, толстые стены, со звукоизоляцией, крепкая дверь.
Процесс активации должен был занять 24 часа непрерывной концентрации. Это означало, что меня нельзя будет отвлекать. И что я буду крайне уязвим в это время.
После активации Осколок будет привязан ко мне, и никто другой не сможет им воспользоваться. Я смогу входить в него и выходить по желанию, но только из того места, где буду находиться в этот момент.
Главная проблема, которая меня беспокоила, это что произойдёт со сферой, когда я окажусь в Осколке. Никакой информации по этому поводу ни я, ни Саня не нашли. А ведь это было очень важно.
На третий день, окончательно придя в себя, я решился. Саню предупредил, чтобы меня не беспокоили сутки. Хотел написать ещё Лене, попросить её, чтобы подстраховала, но потом передумал. В конец концов, мы уже несколько раз пытались с ней связаться, а она нам ни разу так и не ответила.
Я запер дверь, проверил все замки, сел на пол
