завываю. А потом ему ещё пришлось выкапывать мои кости, зарытые довольно глубоко, и нести их к священнику. Между прочим, в коробке из-под торта.
Карэле пожал плечами.
– Не мог же я рисковать репутацией кондитерской. Хоть мы и не готовим мясного, человеческие кости могли вызвать ненужные разговоры…
– Но согласись, розовый бант был лишним!
Оба расхохотались.
– И всё же, что я сделал не так?
– Всё было отлично! Ты освободил меня, я отправился куда положено, провёл там какое-то время. А потом, знаешь, как-то заскучал. И попросился обратно.
– Неужели там скучно? – с любопытством спросил Карэле.
Ланс укоризненно покачал головой.
– А то ты сам не знаешь, что нельзя рассказывать.
– Ну, извини. Значит, ты тут развлекаешься?
– В какой-то мере, – призрак замялся. – Нина, знаешь, нам надо многое обсудить. Ты не могла бы?..
Девушка понятливо кивнула и быстро сбежала по лестнице вниз. Карэле опустил крышку люка и устроился на ближайшем сундуке, подстелив платок. Ланс развернул стул и сел на него верхом, положив руки на спинку.
– Дверь надо срочно закрывать, я не справляюсь.
– Всё так плохо? – Карэле подался вперёд.
– Каждый день, в смысле, каждую ночь кто-нибудь сюда лезет. Я уже вышвырнул пару-тройку нахалов, но желающих хватает.
– Зная тебя, рискну предположить, что «пара-тройка» – это не меньше дюжины, – Карэле понимающе кивнул. – Рыцарь остаётся рыцарем, даже без кольчуги. А кому ты разрешил не уходить?
– Всего двоим – они не навредят, к тому же у обоих есть права на этот дом. Старый Дорик Мосс – из дворян Моссов, которым раньше принадлежал особняк. Как я понял, дом купил отец нынешнего хозяина, а старик Мосс умер полторы сотни лет назад и не в курсе перемен. Он вообще мало что понимает, хотя любит поболтать.
– А второй?
– Вторая. Прабабка Нины. Заявилась к родственникам. Та еще зануда – представляешь, пилит девчонку за наряды, которые обтягивают… ммм… детали, хотя та одевается, как её бабулька. Но не гнать же её за паршивый характер!
– Не понимаю: а где они раньше были? Почему не являлись?
– Знаешь, на той стороне есть где побродить, если ты не готов идти дальше. А вот дверей сюда мало.
– М-да, что и возвращает нас к теме её закрытия.
– И хорошо бы сегодня, – озабоченно кивнул Ланс. – В Самайн я один её не удержу. Представляешь, что тут начнётся после полуночи?
Карэле вскочил с сундука и принялся ходить взад-вперёд, покусывая костяшку пальца.
– Ты понимаешь, что я никогда такого не делал?
– Допустим, – призрак кивнул. – Но ещё я отчего-то понимаю, что ты делал много другого…
– Жизнь заставила, – пожал плечами Карэле. – Почему-то к скромному провинциальному кондитеру так и липнут мистические истории…
– Особенно если он явился из другого мира, – согласился Ланс. – Нам с тобой сейчас просто нужен ритуал, который отменит предыдущий.
– Могу сварить кофе, – предложил Карэле.
– Как-то… не очень магически звучит.
– Чепуха! В моей джезве определённо больше магии, чем в жестяном детском ведёрке. Должно получиться.
– А она у тебя с собой?
– Естественно. Я не рассчитывал найти тут приличный кофе.
Ланс задумался, затем тряхнул головой и ударил прозрачным кулаком по ладони.
– Пойдёт!
– Но лучше, если всё произойдёт в полночь. Новый ритуал по определению слабее старого, и мне понадобится самый пик силы, чтобы они вышли равнозначными.
Призрак с сомнением покачал головой.
– Если успеешь до последнего удара часов. Дольше я не продержусь.
– Положись на меня, – Карэле двумя пальцами подхватил с сундука пыльный платок. – Мне нужно подготовиться, но к половине двенадцатого я буду здесь.
*
К ужину Карэле спустился с опозданием. Людус и его дочь уже сидели за столом: первый просматривал какие-то бумаги, вторая с грустью изучала свою тарелку. На тарелке лежала отбивная с гарниром из бобов, всем своим видом выражавшая: «Не ешь меня!»
Кондитер сел на свое место, попутно отметив, что его собственная отбивная вызывает ничуть не больше энтузиазма.
Две лампы старомодной конструкции отбрасывали шаткие тени на стены и унылую служанку, застывшую в углу. Тянуло горячим льняным маслом, и Карэле, отвыкший от этого запаха, слегка поморщился. О каменном масле, дающем ровный белый свет и ничем не пахнущем, здесь, похоже, ещё не слышали.
– Ну, чем порадуете, сударь? – спросил Октус Людус, откладывая бумаги в сторону.
Карэле поднял бокал вина, разглядывая его на просвет.
– О, особых радостей я вам не обещаю, – откликнулся он. – Ваш призрак показался мне весьма опасным, к тому же я подозреваю, что поблизости бродят ещё несколько. Вполне может оказаться, что уже слишком поздно что-то предпринимать. Вам следовало сразу же обратиться к специалисту.
–
