Гулко раздавались шаги путников в гнетущей тишине подземной залы - правитель берендеев молча разглядывал нежданных гостей. Его суровое лицо, словно высеченное из гранита и иссеченное глубокими трещинами, сохраняло каменное выражение. И лишь когда путники приблизились и Тарус преклонил колено перед каменным троном, в тиши раздался каркающий голос Свидегера:
- Здравствуй, клятвопреступник и предатель Майсур! Что можешь ты сказать в свое оправдание, обесчестив мою дочь?
А из-за трона в дивной облегающей кольчуге вышла дева с огненными волосами, волшебно струившимися по ее плечам - и гневно сверкнула глазами.
--------------------------
ГЛАВА 19
ДОЧЬ ПОДГОРНОГО ВЛАДЫКИ
В затянувшейся звенящей тишине, затопившей огромный зал до самых сводов, не раздавалось ни шороха, ни звука - лишь гулко бились сердца изумленных барздуков и чародея. Каменными истуканами стояла подземная стража, молча стиснув копья и безучастно глядя сквозь прорези забрал своих кованых шлемов, готовая в любой миг исполнить приказ своего властелина. Но неподвижно сидел на древнем троне подгорный владыка Свидегер, король подземной чуди, вперив свой тяжелый взгляд в чародея и, казалось, вовсе не замечая его спутников. А рядом с резным троном прекрасным, словно сотканным из серебра и горящего злата дивным изваянием замерла небывалой красоты дочь подгорного властелина - и оба молодых земника не сводили с нее восхищенных глаз. И сколько продолжалось это наваждение, было неведомо - время будто замерло под этими глубинными сводами.
- Так что ты молчишь, предатель Майсур? - разрушил колдовскую тишину вопрос Свидегера.
И от его каркающего голоса беззвучные чары словно дали трещину и рассыпались осколками - волшебное наваждение исчезло.
- Вот дела, - мотнул головой Пеколс, будто сгоняя пелену с глаз. - А наш-то чародей - вовсе не промах!
И тихонько хохотнул.
Свидегер перевел на него изумленный взгляд и какое-то время разглядывал и Прока, и его молодых сотоварищей. И под его тяжелым взглядом барздуки невольно поежились и благоразумно опустили очи долу. А владыка, достаточно рассмотрев чужестранцев, вопросительно глянул на стражу.
Вперед молниеносно выступил Тарус и, преклонив колено, сказал:
- Ваше величество, этих чужеземцев мы взяли вместе с клятвопреступником Майсуром. И один из них смеет утверждать, что они - посланники Неманской державы и Совета волхвов!
И бросил дерзкий и насмешливый взгляд на Лиго.
Лиго вспыхнул и, незаметно толкнув своих товарищей, быстро опустился на одно колено - его спутники тут же последовали его примеру. Стоять остался лишь один чародей, гордо и, казалось, презрительно возвышаясь над склонившимися земниками и Тарусом.
У подземного владыки от гнева заиграли желваки, но, пересилив себя, он перевел взгляд с надменного чародея на коленопреклоненных барздуков и спросил:
- Правду ли говорит мой слуга, о чужестранцы?
- Да, ваше величество, истинную правду! - быстро выпалил Лиго, не поднимая глаз.
Свидегер поиграл желваками, слегка нахмурился и, наклонившись вперед, каркнул, будто старый ворон:
- А чем может доказать свои слова почтенный иноземец?
И, сведя на суровом морщинистом лбу кустистые брови, вперил свой тяжелый взгляд в барздука.
Лиго краем глаза заметил, как торжествующе спрятал насмешливую улыбку Тарус, и, стараясь не выдать своего волнения, предательски сжимающего горло, громко сказал:
- Кольцо на моей руке, ваше величество, служит пропуском во все цитадели и крепости, выступающие на стороне светлых сил! На этом серебряном перстне, выкованном вайделотами Неманского края, руны поведают знающему человеку, кто я такой.
И, быстро сняв с пальца кольцо, протянул его владыке, по-прежнему не поднимая головы.
Подземный король несколько мгновений, всё также хмурясь и играя желваками, рассматривал перстень - а затем переспросил:
- Пропуском во все цитадели на стороне светлых сил?
И каркающее расхохотался.
А затем, словно хлестнув бичом, резко сказал:
- А вы уверены, чужестранцы, что попали туда, куда надо? Что это именно крепость светлых сил - а не наоборот? Ведь мои владения скрываются как раз во мраке! Что скажете на это мне, иноземцы?
И снова звучно захохотал - лишь затряслись заплетенные в косы усы.
Оторопь взяла барздуков - и ледяной когтистой лапой царапнул предательский страх. Земники быстро переглянулись между собой - но Лиго тут же отогнал отчаяние и твердо произнес:
- Я верю, ваше величество, что Подгорное Царство и ныне, как и в былые времена, является обителью светлых сил. И будет им и впредь - ибо великий и славный народ берендеев никогда не был предателями, ваше величество!
Свидегер хмуро разглядывал барздука - а затем лицо подземного владыки прорезала едва заметная слабая улыбка.
- Да, ты прав, чужестранец! Мы, берендеи, никогда не были предателями!
И метнул выразительный взгляд на гордо стоящего чародея - но тот, казалось, был безучастен ко всему происходящему.
- Я вижу, что ты посвящен в волхвы нижнего круга, о чужеземец! - не дождавшись ответа от Мамая, хрипло сказал подгорный король, вновь переведя взгляд на Лиго и протянутое кольцо в его ладони.
А затем, двинув желваками, желчно заметил:
- Владыки северных земель могли бы прислать кого-нибудь и поважнее тебя.
На лице Свидегера из-под усов снова мелькнуло подобие кривой улыбки. Он откинулся на троне и, не спуская глаз с земника, уже чуть более дружелюбно спросил:
- Как ваши имена, бородатые чужестранцы?
- Я - сударь Лиго из рода Бирзулисов, сын воеводы Лютня и ученик владыки Куреяса, главы Совета волхвов Неманского края! А это - мои спутники: витязь Мартин из рода Бубиласов, племянник нынешнего воеводы Земигольского края сударя Бортня, а также мой слуга Прок Пеколс. Мы, ваше величество, из древнего племени земников, или барздуков, которое все наши соседи - и ближние, и дальние - называют лесной чудью!
Подземный король молча разглядывал чужеземцев и слегка кивнул головой.
- Славные и почтенные имена ты называешь, Лиго из рода Бирзулисов! - трескуче произнес Свидегер, когда барздук закончил. - Слухи о деяниях твоего народа - и в особенности твоего отца, славного воеводы Лютня - докатились и до наших подземелий. Вести доносят нам и деяния воеводы Бортня - своими сечами с нечистью известен он даже в наших краях. Но как, скажи мне, о иностранец, в такую почтенную компанию затесался вот этот предатель и клятвопреступник?
И Свидегер вновь гневно сверкнул глазами, и, крепко стиснув подлокотники резного трона, выбросил руку вперед, указывая на чародея.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
