Исследований было не так уж и много, но предположительно, согласно давним трудам уже покойного инквизитора Леонарда Шитари, у ребёнка разовьётся либо слабоумие, либо исчезнет магическая сила, либо то и другое. И не факт, что это все эффекты, которые могут случиться от данного средства.
И королева не могла не знать, как сильно она рискует.
А король? Другие маги?
Королева Габриэлла недоумённо посмотрела на меня, потом перевела взгляд на флакон с зельем и пожала точёными плечиками.
— А в чём собственно дело?
Король посмотрел на моё серьёзное выражение лица и приказал своей супруге:
— Отвечай, Габриэлла. И говори только правду.
Она вздохнула, потом всхлипнула и ответила:
— Я принимаю его с того самого момента, как забеременела! Я обнаружила у себя морщины, а ещё стала страшно полнеть! А эти вечные отёки на лице и опухшие ноги в конце дня?! Никто из вас не представляет, что значит видеть себя такой уродиной! Я – первая леди королевства! И я обязана всегда быть красивой и молодой! И прежде, чем вы начнёте винить меня во всех смертных грехах, поясню, — да, это «Вечная молодость», но зелье усовершенствованно! У него нет побочных действий, которые ему так бессовестно приписываются. Я приобретаю только проверенное средство у одной особы с великолепной репутацией.
Никто не проронил ни слова. Даже король. Неужели все считают увлечение королевы нормой?
— Позвольте, — протянул руку, чтобы убедиться самому.
Габриэлла с неохотой, но вложила в мою ладонь свой драгоценный флакон.
Открыл его и сделал вдох. Да, запах роз с ароматом этого редкого растения не сравнится — сладкий и пьянящий… Настоящий дурман.
— Нериум, — произнёс я. — Без эфира этого редчайшего растения, зелье «Вечная молодость» не действует. И всё это сказки, что малая концентрация нериума безвредна.
— Откуда вам знать? — насторожилась королева. — Человек, у которого я заказываю зелье, надёжен. Она не станет лгать королеве. Она уверяла, что именно её средство не станет воздействовать на меня и на моего ребёнка. Она добавляет нериум совсем чуть-чуть и вплетает магическую формулу, которая «усыпляет» его пагубные свойства. Так что, продолжайте искать виновника! Я здесь абсолютно ни при чём!
И это королева? Капризная женщина, которая ради красоты и молодости пожертвовала не только своим здоровьем, но здоровьем и магией собственного ребёнка? Более того, наследника престола!
Я не стану жалеть её, если король примет верное решение в отношении своей супруги.
Вернул флакон его хозяйке и резюмировал, обводя взглядом всех собравшихся:
— Виной тому, что принц практически лишён своей магической силы, стало зелье «Вечная молодость», которое королева начала принимать будучи беременной наследником. Очень жаль, что никто не отобрал этот яд и не объяснил Её Величеству о его опасности. И да, судя по аромату, Ваше Величество, концентрация нериума в нём превышает норму допустимого. Мои слова несложно проверить. Вы знаете, что нужно делать. И ещё, вы, Ваше Величество, собственноручно одобрили приказ о запрете данного средства. Поэтому, мне необходимо знать имя человека, который продавал зелье вашей супруге. Сами понимаете, перед законом все равны. Даже короли.
Король Рональд с яростью поглядел на свою супругу, которая затряслась в страхе. И я вдруг прочёл в её глазах страх не перед мужем. Она боялась потерять зелье!
Зная, как ведут себя люди, одержимые какой-либо идеей, я понял, что королева знала – её зелье причинит вред ребёнку. Но она безответственно, в угоду своему желанию оставаться красивой и молодой, принимала его.
— Ты! — процедил король. — Ты лгала мне, Габриэлла! Лгала! И не смей оправдываться! Я по твоему лицу вижу, что ты знала об опасности зелья!
Король пронзил взглядом каждого.
— Как вы посмели пропустить такое? Как?! У вас под носом королева вливает в себя нериум, а вы молчите! Виновна не только одна Габриэлла… Вы все виноваты в том, что мой сын лишён своих законных магических сил…
Он тряхнул головой.
— Всё, я устал… Габриэллу я сажаю под замок в её покоях и это не обсуждается. Ах, да... Отберите у неё все флаконы с зельем.
— Что?! Рон, милый!.. Не-е-ет!
Но стража уже уводила королеву в её покои.
— Узнайте, кто её поставщик, — добавил Рональд. — И сообщите имя Джону Тёрнеру.
— Как прикажете, Ваше Величество, — склонил голову Советник.
— О вашем наказании я ещё подумаю… — потом король посмотрел мне в глаза и прошептал: — Джон, всеми Богами тебя молю, найди способ вернуть наследному принцу его магическую силу. Переверни весь мир, взорви порталы в другие миры, спустись в сам Хаос, если понадобится… но найди средство. И это не просьба.
Прикрыл глаза на мгновение, а потом сказал:
— Я сделаю всё возможное, Ваше Величество, но не стану давать вам никаких гарантий.
Король положил руку мне на плечо и с силой сжал его.
— А ты сделай не только возможное, Джон. Соверши и невозможное.
