том, что дом явно не из дешёвых, как всё его содержимое. Маг себя точно любил побаловать хорошими и дорогими вещами.
«Томикус… Ты действительно любил своё золото». Вон какой сундук для него приобрёл, само произведение искусства. Но времени на восхищение не было.
Я быстро пересыпал монеты в подготовленный мешок, оставить что ли горсть — на память? Не-а, это нечестные деньги. Всё заберу.
Когда я собрался покидать дом, вода в бассейне уже почти вся вернулась на место, и потому я неспеша двинулся к лестнице, не желая разбудить, если кто-то всё-таки в доме есть. Вот только в проёме столкнулся с разъярённым магом, пытавшимся отдышаться. Он, видимо, бежал сюда сломя голову, а я всё-таки упустил где-то скрытую ловушку.
— М-м-м, здрасте. А я тут, представляете, ничейное золото нашёл. Дай, думаю, в банк отнесу, вдруг хозяина найдут.
Вместо возмущения, оскорблений в мой адрес или ещё чего-то в этом духе, в меня полетело водяное копьё. Пришлось бросить мешок с монетами, чтобы успеть уйти с траектории.
Он ударил от всей души. Прекрасно понимая, что тот, кто смог обойти его защитные заклинания, точно непростой человек. А то, что перед тобой молодой парень, ничего не значит. Я мог быть магом иллюзий, а на деле быть стариком.
Копьё, пролетев над моей головой, угодило в бассейн. Вода взметнулась вверх, превращаясь в десятки острых как бритва лезвия, что, конечно же, устремились ко мне.
«Fulmen Barriera!» — выкрикнул я, вскакивая на ноги.
Моя молниевая защита вспыхнула голубым заревом, испаряя первые атаки. Но пар тут же сконденсировался в новые лезвия.
— Су… что-то обожгло мне бок, но мне не до этого.
Держа барьер, я, стиснув зубы мысленно концентрировался, пришла пора контратаковать. Иначе он меня задавит. Не будь рядом столько воды, я бы смог с ним справиться, наверное, по крайней мере задавил бы голой силой, а так вон, он уже какого-то гада создал и отправил атаковать.
Я рванул вперёд, высвобождая «Fulmen Gladius» — клинок, сотканный из молний, чем-то напоминающий меч джедаев. Одним махом рассёк водяного элементаля, пытающегося меня сожрать, но Томикус лишь усмехнулся.
— Глупец. Вода не режется, зато прекрасно режет сама.
Может и не режется, но мне удалось его дематериализовать.
Ладонь водника сжалась — и я ощутил, как влага в моих лёгких начинает бурлить. Видимо вдохнул пары.
Надо что-то срочно делать. Я перебирал в голове сотни выученных заклинаний. Только делать это сложно, когда тебя режут изнутри.
«Fulmen Pulsus» — выдал я, вместе с тем забрызгивая пол кровью.
Под ногами мага расцвёл лиловый шар, затем раздался взрыв, отбросивший мага прямиком в бассейн. Понятное дело, он не захлебнётся в родной стихии, а потому, продолжая кашлять кровью, я обрушил на него самое мощное заклинание, что у меня есть, а именно «Fulmen Omega» — удар молнии, созданный чистой энергией, прямиком из источника. Оно способно расколоть камень.
Электричество ударило в бассейн. Вода вскипела мгновенно.
Томикус вскрикнул, его тело дёргалось в судорогах, под таким напряжением мало кто способен сконцентрироваться, и уж точно маг в ранге мастера на такое не способен. Я воспользовался моментом:
«Retia Electrica!» Накинув сеть, что вцепилась в его плоть, я потащил его ко дну. Благо воды было достатчно.
Он боролся. Отчаянно. Вода вздымалась волнами, билась о стены. Но моя сеть ни на секунду не ослабевала. Контроль 100% — это вам не шутки.
Когда пузыри воздуха перестали подниматься к поверхности, я рухнул на колено, ощущая жгучую боль в боку — три водяных кинжала пронзили меня. Не всё я успел блокировать. Плюс лёгкие продолжали гореть. Кровь струилась по полу, смешиваясь с водой.
Где-то на улице уже кричали — битва не осталась незамеченной. Дрожащими руками я схватил мешок с золотом и швырнул его во открывшееся око тьмы:
«Umbra Transitus Domum» — мешок исчез в портале. Если я всё правильно сделал, то он окажется прямиком в моей комнате.
Осталось только выбраться самому...
Когда я выполз на улицу, город начинал бурлить, словно кофе в турке. Но я успел дойти неузнанным до конца улицы. Тут никто не станет искать раненого мага — ведь все спешат поглазеть на дом водника, из окон которого валил странный черно-синий пар.
Я знал — к утру пересуды и шёпоты заполнят городские улицы. Люди будут с благоговейным ужасом рассказывать о схватке двух магов, гадать, что за маг столкнулся в роковом поединке с Томикусом. Но правду — имя второго участника этой дуэли — никто и никогда не узнает.
Стоя в тени дома дальше по улице, я ощущал странную тяжесть в груди — не от ран, а от чего-то более глубокого. Впервые за долгое время я позволил себе задуматься о том, на какой путь вступил.
Сегодня я стал вором и убийцей.
Попытки оправдаться рассыпались в прах, едва родившись в сознании. Да, он был нечист на руку. Да, вероятно, на его совести не один десяток жизней. Да, он напал первым — я лишь защищался. Но разве это меняет суть? Совесть, этот неумолимый судья, знала правду.
Капли дождя, просочившиеся сквозь порванный плащ, холодными пальцами скользили по моему лицу. Где-то вдали уже слышались крики — город пробуждался, потревоженный ночным катаклизмом.
И тогда до меня дошло.
Этот мир — не тот, откуда я пришёл. Здесь другие законы, иные правила игры. В этой реальности выживает не самый нравственный, а самый сильный. Я продолжал мыслить категориями прошлой жизни, словно пытался измерить океан чайной ложкой.
«Хватит» — прошептал я сквозь зубы, сжимая кулаки. Капли воды, застрявшие в складках плаща, разлетелись во все стороны.
Если этот мир жесток — я стану мудрее жестокости. Если он беспощаден — я научусь его безжалостности. Не для того, чтобы уподобиться ему, а чтобы выжить. Чтобы однажды, накопив достаточно силы, изменить эти правила.
Где-то за спиной раздался шум приближающихся шагов. Пора было уходить.
Последний раз окинув взглядом место битвы, я растворился в предрассветных сумерках, оставляя за спиной не только дом из окон которого продолжал идти пар, но и последние иллюзии о себе прежнем.
Новый день рождал нового меня.
Глава 13
Глава тринадцатая.
Разоблачение и доказательства.
