чистой тьмы, требовалось нечто большее — либо естественные густые тени, либо созданная мною непроглядная мгла. Зато в последнем случае возможности становились поистине пугающими — мгновенные перемещения на значительные расстояния с головокружительной скоростью.
Но была и ахиллесова пята — маги света. Не столь уж редкие, чтобы не опасаться встречи с ними. Всё это я почерпнул из аккуратных записей в гримуаре. К моему удивлению, прежняя владелица оказалась не только могущественной магиней, но и педантичной исследовательницей — ровный почерк, чёткие формулировки, последовательное изложение.
Любопытно, что Альбус не передал это знание в Башню. Возможно, считал его слишком опасным для родичей. Или, быть может, сам не владел этим искусством. Впрочем, это не имело значения.
Главная проблема заключалась в чудовищном расходе энергии. И, конечно, в моём отвратительном контроле. С магией молнии мне повезло — Фулгрис и Торгус терпеливо объясняли все нюансы. Здесь же я напоминал медведя, пытающегося аккуратно разложить на столе, а затем пить из фарфорового сервиза на двенадцать персон.
Первая попытка использовать заклинание закончилась болезненным столкновением со стеной. Хорошо ещё, что отделался кровавым носом, а не переломом. Кровь тогда хлестала так, что я всерьёз задумался о целесообразности подобных экспериментов.
Но что поделать — жажда знаний сильнее страха. Тем более я не ради праздного любопытства её изучаю. Обелиск гномов. Вот что меня манит. Только пробраться туда просто так не выйдет. А вот если некий парень сможет становиться невидимым, возможно, у него есть шанс. Причём под горой уж точно темно, как… Темно, короче.
Свет в окне погас, и старик Пит закрыл дверь снаружи. Ввиду чего я облегчённо выдохнул. Я уж думал, что делать, если вдруг он живёт в своей же лавке. Убивать я уж точно не собирался. Я что, маньяк какой-то? И так психика едва-едва справляется.
В своём мире максимум я мог похвастаться так это убийством комара, ну ещё лягушки. На которую, когда был мелким пацаном, наехал велосипедом. Причём плакал я в тот день долго и навзрыд. Мы даже с отцом ходили её хоронить. Вот такой он был у меня понимающей.
Я слез с крыши и, постояв минут десять, оглядываясь по сторонам, не вернётся ли хозяин и нет ли лишних глаз, двинулся к двери. Вскрыть её для мага оказалось проще простого. Маленькая искра — и тонкое железо замка расплавилось. Войдя внутрь, прикрыл за собой дверь, переходя на магическое зрение.
Хм-м… Чем же это таким торгует старик? Я неспешно зашагал между пыльными стеллажами, внимательно осматривая товары. Посуда, котлы, ложки… Ха. Да тут всё настолько древнее, что кажется, будто кто-то выкопал эти вещи из-под слоёв тысячелетней пыли и решил сбыть их Питy. Посуда была покрыта патиной времени, медные котлы потемнели от старости, а деревянные ложки и вовсе рассыпались бы в труху при малейшем нажатии.
До меня быстро дошло: эта лавка — прикрытие. Значит, старик Пит в деле. Ну и чёрт с ним. Меня волновало другое — как попасть в подвал? Где тайный лаз?
Сначала я прошёл через зал — квадратное помещение, примерно шесть на шесть шагов. Справа от входа ютился небольшой прилавок, а всё остальное пространство занимали стеллажи, заставленные той самой древней утварью. За одним из них я обнаружил дверь.
Дёрнул за ручку — не заперта. Отлично.
За дверью оказалась комната поменьше — склад. Ящики, коробки, швабры, вёдра… Всё покрыто слоем пыли, будто здесь давно не ступала нога человека. На противоположной стене — ещё одна дверь, за ней узкий коридор с несколькими комнатками.
Я заглянул в каждую. Койки, тумбочки, потрёпанные одеяла… Похоже, здесь жили те самые «работнички». В дальней комнате обнаружился туалет — старый, с облупившейся краской и ржавыми трубами. Вообще обстановка так себе. С другой стороны, кто чужой проникнет, сразу поймёт — тут ловить нечего.
Но где же вход в подвал?
Я снова активировал магическое зрение и снова прошёлся по всем помещениям. И только тогда, во второй раз, заметил едва уловимый контур люка под ковром в одной из спален. Причём он был обычный, не единого магический. Никаких защитных рун. Но, признаюсь, скрыт хорошо. Ковёр лежал идеально ровно, не взывая подозрений.
Ну конечно… — Сморился я от увиденного. Кровать, стоявшая поверх ковра, прямо кишила разными тварями. Я отодвинул её, поддел люк — тяжёлая деревянная дверца с железными петлями. Под ней — лестница, уходящая вниз.
Глубина… Метров двадцать, не меньше. Я ошалел от такого. Кто вообще копает такие глубокие подвалы и главное как?!
Но потом до меня дошло: стены были идеально ровными, ступени — высечены будто одним взмахом резца. Каменикус. Маг земли. Значит, он помогал им строить это убежище. Получается, всё было задумано очень давно.
Мгновенно насторожившись, я замедлил шаг. Если маг работал здесь, то мог оставить ловушки.
И не зря. Когда до конца лестницы оставалось девять ступеней, я заметил слабое свечение в стыке между ступенью и стеной.
Осторожно перешагнул через неё, присел, разглядывая. Мелкие руны, едва заметные в полумраке.
Сигнализация. Наступи — и маг тут же узнает о вторжении. Хитро… Но и мы не лыком шиты.
Далее меня ждала железная преграда. Внизу меня ждала массивная железная дверь.
Я попробовал вскрыть её — безрезультатно. Искры, посылаемые в замок, лишь отскакивали, не оставляя и следа на холодном металле. После десятой неудачной попытки я сжал зубы. Оставался один вариант использовать — «Шаг во тьму».
В двери была замочная скважина, и сквозь неё я видел тьму по ту сторону. Я сделал глубокий вдох, сосредоточился.
«Umbra Transitus», — произнёс я чётко, без дрожи в голосе.
Мысленно представил, как моё тело растворяется в тенях, просачивается сквозь щель… И шагнул вперёд.
***
Город Ревущих ветров.
Величественные башни из чёрного базальта, выточенные неумолимыми ветрами пустыни, возвышались над тренировочной площадкой, где сегодня решались судьбы молодых воинов. Воздух был наполнен запахом раскалённого песка и возбуждённым рокотом собравшихся орков, чьи тени колыхались на древних камнях, будто живые.
— Вул'дан Ночной Прилив, твой выход! — прогремел голос Зул'тана Костяного Молота, чей могучий силуэт отбрасывал тень даже в полуденный зной.
Этот берсерк, чьё имя стало легендой после того, как он в одиночку сокрушил отряд копьеносцев и двух магов пустынных племён, ныне занимал пост начальника боевой подготовки. Его
