же самое сделал и Зефир, потому что в данный момент и он, и товарищ стояли абсолютно голыми, а их вещи лежали прямо на полу в стопочках рядом с ними. Причем это странное воздействие не стало снимать обувь и зачем-то оставило заплечные сумки на местах.
– Брут, – перевел раздражённый взгляд лидер отряда на енота, держащего немного потускневшую статуэтку в лапах.
Тот виновато потупился, а потом воскликнул что-то на енотьем и, отставив фигурку на полу, подбежал к кровати и залез под нее так, что было видна только его мохнатая задница. Через пару секунд возни и нескольких клубов пыли зверь вылез оттуда и победно воздел лапу в воздух с каким-то деревянным и гладким цилиндром сантиметров тридцати в длину и семи в ширину с закруглёнными концами.
– Еще один артефакт? Не опасен? – осторожно уточнил Леопольд, параллельно одеваясь.
Енот отрицательно мотнул головой и уже хотел что-то протявкать, как Зефир перебил его:
– Давай пока без проверок, чуть позже расскажешь.
Минуты через три все были снова одеты, а командир группы проговорил:
– И так, у нас есть статуэтка, которая раздевает людей, если ей потереть грудь. Довольно оригинально, конечно, но, честно говоря, сомневаюсь, что мы за нее вообще что-то выручим. А также какая-то палка, – покрутил оную молодой человек и в итоге отдал обратно еноту, посмотрев на того строго, – которую мы сейчас проверять не будем.
На самом деле, пока Зефир ходил по местным артефакторам в Перекрестке, то помимо выяснения цен на их продукцию и ассортимента, он также пытался разговорить мастеров касательно магических предметов, стихийно возникающих в Выдохах. Не все из них шли на контакт, но был один седой дедок – любитель поболтать, который с радостью просветил юношу о многих интересных вещах.
Например, о том, что артефакты в Выдохах обычно бывают одноразовыми и многоразовыми, а последние делятся на те, у которых конечный заряд, и, соответственно, бесконечный, так как они сами постепенно подзаряжаются за определенное время. И если после использования магического предмета тот немного тускнел, как произошло со статуэткой, обычно это означало, что в нем еще есть заряд, возможно, даже на несколько включений. С другой стороны, если артефакт после применения просто разваливался в руках, то у пользователя однозначно был одноразовый предмет, пыль от которого теперь можно только выкинуть. Что касалось подзарядки, то определить ее наличие для неспециалиста можно было только одним способом - подождать и посмотреть, вернулась ли часть красок в артефакт по прошествии времени или нет. Причем, продолжительность зарядки могла варьироваться от предмета к предмету и быть, как одной минутой, так и половиной тысячелетия.
Также очень познавательными были сведения о способе использования стихийно образованных артефактов. И, по сути, тот мог быть любым: одни предметы достаточно взять в руки, другие работали постоянно и никакое действие для их включения было не нужно, а третьи вообще могли сработать только после мысленной команды. И то, что Брут, по-видимому, помимо того, что мог найти артефакты, еще и каким-то образом знал, как включить эти штуки, было отличными новостями, экономящими кучу денег на услугах, предлагаемых лавками.
– Да, надо будет постараться, чтобы найти покупателя на такую специфичную вещь, – протянул Леопольд, а затем спросил, – идем, допроверим этаж ниже?
– Идем, – Зефир поправил лямки заплечной сумки и двинулся к выходу из комнаты, а товарищи поспешили за ним.
Следуя по своим же следам в пыли, команда сначала спустилась по лестнице на средний уровень и обследовала левую секцию коридора, а затем проверила первый этаж. Везде было абсолютно пусто, но строить какие-либо предположения, почему единственная комната на самом верху была обставлена, Зефир не стал. Насколько он успел понять, любой Выдох не особо хотел подчиняться человеческой логике, отчего причиной этому феномену могло быть всё что угодно.
– В подвал? – когда группа остановилась рядом с лестницей на первом этаже, Леопольд посмотрел в темноту, клубящуюся вниз по лестнице, и спросил немного напряженным голосом.
Командиру тоже не особо хотелось туда соваться, но нужно было завершить исследование замка, да и сокровищницы, насколько парень знал, обычно находились под землей, а не на верхних уровнях.
– В подвал, – решительно произнес Зефир и полез в сумку за факелом.
***
Между тем совсем недалеко от замка, с противоположной стороны, откуда пришла группа Зефира, быстро бежал отряд, состоящий приблизительно из двадцати человек. Люди были взмылены и тяжело дышали, но упрямо следовали вперед. Выглядели они тоже довольно необычно для искателей, так как носили одинаковые алые плащи, шлема и качественные бригантины, на правом наплечнике которых красовалась выполненная в багряных цветах обезличенная фигура в плаще и капюшоне, что поставила ногу на спину упавшему ниц человеку, а над своей головой вознесла меч в победном жесте. Вела этот отряд длинноволосая девушка-блондинка в таком же красном плаще с откинутым капюшоном. Фигуристая, что даже кольчуга не могла скрыть всех изгибов тела, с тонкими чертами лица и высокими, четко выраженными скулами, она, несмотря на свою красоту, очень органично смотрелась в воинском обмундировании, давно сроднившись с ним. Шлема и щита у девушки не было, однако на поясе в ножнах висел полуторный меч отличной ковки.
– К замку, – резко повернув голову к своим подчиненным, так, что длинный хвост, в который были убраны ее волосы, стеганул по спине, произнесла практически не запыхавшаяся блондинка и, посчитав необходимым, дополнила, – займем двор и будем обороняться в проломах, так мы сможем уравнять наши шансы.
– Слушаемся, адепт! – гаркнули в унисон храмовые воины и прибавили скорости.
Вскоре отряд миновал мелкую речку, а затем одну из широких дыр в стене и, оказавшись внутри, начал занимать позиции: четверо арбалетчиков через сохранившиеся ступеньки поднялись наверх и приготовились разить врагов с высоты, восемь человек заняли пробоину в восточной стене, через которую люди сюда изначально попали, а две четверки воинов заблокировали остальные две бреши. Командир же встала по центру не самой большой площадки, прямо перед парадным входом в донжон, двери в который были раскрыты настежь. В данный момент девушку не волновали странности этого места, которые сразу же приметил ее наметанный взгляд, в этот миг всё, о чём она думала – полсотни вооруженных еретиков, которых нужно было победить и выжить при этом, чтобы донести важные вести до иерархов Всемогущей Бойни.
– Приближаются, – крикнул
