Озабоченный, Женя зашел в палату Леши. Тот, не обратив внимания на состояние друга, радостно приветствовал его:
— Привет, Жень. Как здорово, что ты пришел. Мне с тобой посоветоваться надо.
— Я потому и пришел, Леша. Я все знаю, — опередил его Женя.
— И что ты думаешь? — с надеждой посмотрел на него Леша.
— Ты сошел с ума! — прямо заявил Женя. Леша горько усмехнулся:
— Я на твоем месте тоже так решил бы. Но видишь, как получилось…
— Не понимаю я тебя, Лешка! Ты же любишь Машу. Как же ты мог допустить, чтобы Катя забеременела?
Леша пожал плечами:
— Люблю… Но так получилось, Жень. Маша куда-то исчезла, бросила меня, а Катя была рядом, поддерживала.
— Ну и дурак же ты, Лешка! Как ты можешь сравнивать? Маша — чудесная девушка, чуткая, скромная, а твоя Катя… — начал распаляться Женя.
— Перестань, Жень. Я же не могу теперь ее бросить, — Леша прервал его.
— Но должен же быть какой-то выход! — не желал сдаваться Женя.
— Мама мне посоветовала признать ребенка, но на Кате не жениться, — кивнул Леша.
Женя обрадованно взглянул на друга:
— Твоя мама — умная женщина! Это отличный вариант!
Леша грустно покачал головой:
— Да. Только проблема в том, что я не могу так поступить.
— Интересно, почему? — с удивлением спросил Женя.
— Как ты не понимаешь? Это просто непорядочно! Я обещал Кате жениться, мы подали заявление в ЗАГС. Она ждет ребенка и вправе требовать, чтобы я выполнил обещание.
— По-моему, ты совершаешь глупость. Твоя мама права. Ты должен признать ребенка и помогать Кате его воспитывать. Но зачем жить с нелюбимой? — настаивал Женя.
— Чтобы у ребенка была семья, — уныло ответил Леша.
Женя в сердцах выкрикнул:
— Что толку от такой семьи? Это же притворство и лицемерие, Лешка! Хочешь, я скажу тебе, чем закончится твой благородный порыв?
— Ну, чем? — с интересом посмотрел на него Леша. Женя с вызовом заявил:
— Да тем, что ты все время будешь думать о Маше, о том, как ты мог быть с ней счастлив. И в конце концов ты возненавидишь и Катю, и ребенка, из-за которого ты сам искалечил свою жизнь! Это глупая жертва, Лешка!
— Не знаю, — Алеша нахмурился, нервно кусая губы. Женя продолжал:
— Ты хочешь быть благородным. А на самом деле ты сделаешь Катю несчастной. Она все время будет помнить о том, что ты любишь другую. И ребенок будет чувствовать фальшь ваших отношений и тоже будет страдать. Итого — трое несчастных будут мучиться всю жизнь. Ради чего? Ты можешь мне объяснить?
Алеша покачал головой. Женя пожал ему руку и встал:
— Ты подумай об этом, Леша. Я прошу тебя. Просто подумай, а потом… поступай, как считаешь нужным.
Женя вышел, а Леша с грустью посмотрел ему вслед.
* * *
Костя бежал к дому Кати: он совершенно потерял голову от известия, что Катя ждет ребенка от Леши. Первое, что пришло ему в голову, — срочно сделать Кате предложение, она должна понять, как он на самом деле ее любит! Но оказавшись перед домом, Костя неуверенно замер: первый пылкий порыв прошел, и Костя уже нерешительно смотрел на Катины окна, не зная, чего от нее ожидать. Решившись, Костя позвонил в дверь.
Ему открыла Катя, но Костя был тем, кого она меньше всего ожидала и хотела увидеть. Она с неудовольствием смотрела на него.
— Катя… Здравствуй… — выдохнул Костя.
— Привет. Ты зачем пришел? — сухо ответила Катя.
— Скажи мне, это правда? — взволнованно потребовал Костя.
Катя надменно смерила его взглядом:
— Что именно?
— Ты ждешь ребенка от Леши? Это так, да? — дрожащим голосом спросил он.
Катя еще выше задрала подбородок и высокомерно заявила:
— Да. И поэтому тебе незачем сюда больше приходить, — она собиралась закрыть дверь.
Костя решительно отстранил ее. Он негодовал, непроизвольно сжимал кулаки, на лице его играли желваки.
— Нет. Я войду. Нам надо поговорить, — с этими словами он оттеснил Катю и прошел внутрь.
Катя шла за ним, невероятно злясь.
— А ну-ка, немедленно выйди! Никто тут с тобой не собирается разговаривать! Я тебя сюда не приглашала!
— Я все равно не уйду. Выслушай меня, — повернулся к ней Костя.
Катя не желала его слушать, она громко позвала:
— Мама! Иди сюда!
В гостиную вошла Таисия и очень удивилась, увидев Костю.
— Ты посмотри! Я его выгоняю, а он нагло ворвался в дом и не уходит! — уперла руки в бока Катя, жалуясь матери.
— Константин, вас, кажется, не приглашали… — холодно сказала Таисия.
— Таисия Андреевна, подождите. Я пришел поговорить с Катей. Это очень важно. Разве вы не видите, что она совершает ошибку? — взмолился Костя.
Катя оборвала его:
— Не лезь в мою жизнь!
— Это и моя жизнь тоже! Я. же люблю тебя, дура! Зачем тебе Леша? Зачем тебе связывать себя с инвалидом? — заглядывал Кате в лицо Костя.
— Ты не понял? У нас будет ребенок! — повысила голос Катя.
Костя всплеснул руками:
— Ну и что? Я готов растить этого ребенка, я буду любить его, потому что люблю тебя! Все равно Леша не может его вырастить, он болен, прикован к постели. А я здоровый, Катя! Я все для тебя сделаю!
Катя была потрясена. Она смотрела» то на Таисию, то снова на Костю. Таисия тоже не ожидала от Кости подобного заявления. Костя с отчаяньем уговаривал Катю:
— Катя, я все прощу, только вернись ко мне. Ты увидишь, я в лепешку расшибусь ради тебя!
Катя не успела ответить, потому что Таисия усилием воли взяла себя в руки и перехватила инициативу, сухо ответив Косте:
— Молодой человек, вы не понимаете, что ведете себя просто смешно? Хватит унижаться. В конце концов, это неприлично. Катя уже дала вам ответ.
— Это все бессмысленно, Костя. Нам больше не о чем разговаривать, — поддержала мать Катя.
— Потрудитесь уйти. И впредь не врывайтесь к нам в дом без приглашения. Оставьте мою дочь в покое, — попросила Таисия.
Костя с яростной страстью продолжал смотреть на Катю:
— Катя, запомни, я все равно буду тебя ждать! Только со мной ты будешь счастлива!
И бросив на Катю еще один прощальный взгляд, он ушел.
После ухода Кости Таисия села на диван и внимательно посмотрела на дочь. Катя обдумывала произошедшее.
— Ну что, Катя? Видишь, какие страсти кипят? До чего ты довела парня! — спросила Таисия.
— Я не думала, что у него все так серьезно, — пробормотала Катя.
Таисия только вздохнула:
— А знаешь, ведь он тебя действительно любит. По-настоящему…
Катя грустно покачала головой:
— Но что же мне делать? С этими братьями невозможно разобраться. Все так запутано, какой-то роковой треугольник…
— Вообще-то Костя с Лешей очень похожи. И я на твоем месте оценила бы его благородный порыв, — предложила мама.
