рассвете?
– Да, – твердо ответила София. – Я подготовила все необходимое медицинское оборудование и препараты. Ева полностью восстановилась. Мы готовы.
– А что с транспортом? – спросил Михаил. – Остров находится в Средиземном море, недалеко от греческого побережья. Это не ближний свет.
– Я позаботился и об этом, – ответил Алексей. – У меня есть контакты среди хакеров и «цифровых кочевников». Один из них задолжал мне услугу. Небольшой частный самолет будет ждать вас в заброшенном военном аэродроме в сорока километрах отсюда. Он доставит вас до Греции, а там вы сможете арендовать лодку до острова.
– Всё продумано, – одобрительно кивнул Рамир. – А что с коммуникацией? Нам нужна надежная зашифрованная связь.
Алексей достал из сумки несколько небольших устройств, похожих на обычные смартфоны, но с модифицированным корпусом.
– Специально разработанные коммуникаторы. Работают через зашифрованный канал, используя нестандартные частоты. Практически невозможно перехватить или отследить.
Он раздал устройства каждому из присутствующих.
– Минимальная активность в эфире, только в случае крайней необходимости. Если связь оборвется, используем резервный канал – текстовые сообщения через специальную сеть прокси-серверов.
Встреча подошла к концу. София отправилась готовить медицинское оборудование для предстоящего путешествия. Ева ушла медитировать, чтобы полностью восстановить свои эмпатические способности. Михаил и Рамир занялись разработкой запасного плана проникновения на биотехнологический форум.
Алексей остался один перед экраном компьютера. Он вновь открыл трехмерную модель, созданную из объединения их генетических ключей. Медленно вращающаяся сложная структура завораживала своей красотой и сложностью.
Что скрывается за этим ключом? Какую тайну так старательно защищал Кронов, разделив доступ к ней между пятью созданными им людьми? И почему Диана так отчаянно стремится её раскрыть?
Алексей чувствовал, что они стоят на пороге открытия, которое изменит не только их судьбу, но и, возможно, будущее всего человечества. От этой мысли по спине пробегал холодок. Слишком большая ответственность для пятерых людей, которые сами были результатом сомнительного генетического эксперимента.
Но выбора у них не было. Никто другой не мог остановить Диану. Никто другой не обладал ключом, закодированным в их собственной крови.
Ночью, когда все остальные уже спали, Алексей продолжал работать, анализируя данные, полученные из серверов «БиоНекст». Он чувствовал, что что-то ускользает от его внимания – какая-то важная деталь, которая могла бы прояснить общую картину.
В дверь тихо постучали. Это была София, в простой футболке и спортивных брюках, с распущенными волосами, падающими на плечи. Без обычной собранности и профессионализма она выглядела моложе и уязвимее.
– Не спится? – спросил Алексей, отрываясь от экрана.
– Слишком много мыслей, – ответила она, присаживаясь рядом. – Завтра большой день.
Они помолчали некоторое время, глядя на мерцающий экран.
– Алексей, – наконец произнесла София. – Ты когда-нибудь задумывался… кто мы на самом деле?
Он повернулся к ней, удивленный неожиданным вопросом.
– В каком смысле?
– В самом фундаментальном, – она подняла взгляд к потолку, словно пытаясь найти там ответ. – Мы – люди, созданные в лаборатории, с модифицированной ДНК. Части какого-то грандиозного эксперимента. Носители тайного кода. Но кто мы без всего этого? Есть ли у нас собственная идентичность, собственное предназначение, помимо того, что заложил в нас Кронов?
Алексей задумался. Этот вопрос преследовал его с того самого дня, когда он узнал правду о своем происхождении.
– Я думаю, что наши гены – это только отправная точка, – медленно ответил он. – То, что сделал Кронов, определило некоторые наши способности и предрасположенности. Но наши решения, наш опыт, наши отношения с миром и друг с другом – всё это формирует нас не меньше, чем генетический код.
Он повернулся к Софии, встречая её взгляд.
– Мы больше, чем сумма наших генов. Даже если Кронов создал нас как части головоломки, это не значит, что мы должны оставаться только этим.
– И всё же, – тихо произнесла София, – наша кровь содержит код. Мы буквально запрограммированы быть частями чего-то большего. Можем ли мы когда-нибудь по-настоящему быть свободными от этого?
– Возможно, нет, – честно ответил Алексей. – Но разве обычные люди свободны от своего генетического наследия? От своего воспитания? От ожиданий общества? Свобода – это не отсутствие предопределенности. Это способность делать выбор, несмотря на неё.
София улыбнулась, легкая улыбка преобразила её лицо, делая его более открытым и теплым.
– Ты становишься философом, Алексей.
– Просто много думал об этом, – он пожал плечами. – С тех пор, как узнал правду.
Они снова замолчали. Тишину нарушало только тихое гудение компьютеров и едва слышное дыхание спящих в соседних комнатах.
– Знаешь, – наконец сказал Алексей, – что бы ни скрывалось за ключом, который мы несем, я рад, что нас создали. Иначе мы бы никогда не встретились.
София посмотрела на него с удивлением, затем её взгляд смягчился.
– Я тоже, – тихо ответила она. – Несмотря на все опасности и неопределенность, я не хотела бы другой судьбы.
Она поднялась.
– Мне нужно отдохнуть перед завтрашним днем. И тебе тоже, Алексей. Даже твой улучшенный мозг нуждается в сне.
– Скоро, – пообещал он. – Еще немного поработаю.
София кивнула и направилась к двери. На пороге она остановилась и обернулась.
– Что бы ни случилось завтра, на острове или здесь… будь осторожен.
– И ты, – ответил он. – Возвращайтесь. Обе.
Когда дверь за Софией закрылась, Алексей вернулся к экрану. Но вместо данных и кода он видел перед собой её лицо, слышал её голос, задающий вечный вопрос: кто мы на самом деле?
Может быть, именно в поисках ответа на этот вопрос и заключалось их настоящее предназначение. Не в генетическом коде, зашифрованном в их крови, а в стремлении понять себя и свое место в мире, несмотря на необычные обстоятельства их создания.
Алексей глубоко вздохнул и вернулся к работе. До рассвета оставалось несколько часов, и ему еще многое предстояло сделать. Какой бы ни была правда, скрытая за генетическим ключом, они были готовы её узнать.
И принять последствия.
Глава 20: Последний наблюдатель
Рассвет только начал разгораться над лесом, когда внедорожник с Софией и Евой выехал из замаскированного ангара бункера. Алексей, Рамир и Михаил стояли у входа, наблюдая, как машина скрывается среди деревьев. Путь до заброшенного аэродрома, где их ждал самолет, должен был занять не больше часа.
– Как думаешь, у них получится? – тихо спросил Рамир, поддерживая руку повязкой. Рана заживала хорошо, но всё еще ограничивала подвижность.
– У Софии всегда всё получается, – ответил Алексей, не сводя взгляда с точки, где скрылся автомобиль. – А Ева… после того, как мы спасли её, она изменилась. Стала более открытой, более преданной группе.
– Или хорошо притворяется, – заметил Михаил. – Эмпат, владеющий искусством манипуляции эмоциями, идеальный
